Когда Антон скупал землю направо и налево, особо не задумываясь о будущем, и в голову не приходило, чем эта земля его в дальнейшем кормить будет. Время такое было: каждый старался урвать, что мог. Ему тогда казалось, что, сделав удачные вложения, он обеспечил себе будущее. И сначала всё действительно складывалось неплохо, но ненадолго.
Сельское хозяйство пошло на спад, и интерес к его участкам быстро угас. В свои 30 лет Антон оказался в той же ситуации, с которой начинал, но теперь у него был солидный участок земли, с которым он не знал, что делать. Вдохновение пришло случайно — после похорон дальнего родственника.
После всех необходимых бюрократических процедур Антон открыл элитное кладбище на своих землях.
Бизнес, конечно, на любителя, но оказался весьма прибыльным.
Через пару лет он окончательно перебрался из города. Во-первых, кладбище требовало его личного контроля: наёмные работники не всегда были добросовестны, а ему хотелось, чтобы клиенты могли быть уверены — заплатив деньги, они получат должное обслуживание. Во-вторых, город его никогда особенно не привлекал. В километре от кладбища, если это место можно так назвать, Антон построил просторный дом в уединённом уголке.
На обустройство дома он не пожалел средств, сделав его комфортнее городской квартиры. Неудивительно, что мужчина быстро стал объектом внимания местных женщин. Вдруг все вспомнили о его существовании, даже те, кто его не знал. Иногда визиты дам становились абсурдными.
Антон предпочитал уединение: гулял по лесу, фотографировал природу, иногда таскал с собой ружье, хотя охотой не увлекался.
Однажды после серьезной ссоры с работниками он всех уволил. Решил, что если не найдет новых людей, будет следить за всем сам, пока не подыщет замену. Планировал в будущем привозить работников на вахту — неделю одни, неделю другие. Да, это стоило бы дополнительных расходов, но зато нервы будут целее. Тем более, у него был пустующий домик, который он давно купил с землей и слегка отремонтировал.
В тот день Антон взял ружье и отправился в лес. С ним увязался его верный пёс Крош — собака, которую он год назад нашёл на обочине. Пёс вырос красивым и умным, и они с Антоном стали неразлучны, прекрасно понимая друг друга без слов.
— Ну что, Крош, тоже устал от всего этого? — спросил Антон.
Крош радостно вилял хвостом и гавкнул в ответ.
— И только попробуй погоняться за кошками! — пошутил Антон, погрозив пальцем.
После одной из последних прогулок Антону пришлось долго вырезать колючки из шерсти Кроша, так что теперь он был осторожнее с маршрутами. Они прошли мимо деревни недалеко от его дома и вышли на дорогу. Антон пока не решил, куда направиться, но рассчитывал, что по дороге определится. Пройдя немного, он заметил что-то на обочине. Сердце сжалось — сбитая собака.
Антон всегда относился к собакам с особой теплотой, а после того, как подобрал Кроша, стал считать, что псы умнее и вернее людей. Прибавив шаг, он уже понимал, что помочь не сможет, но надо хотя бы похоронить собаку... Когда до тела пса оставалось метров 15, из-за него вдруг выскочил щенок.
— Эй, куда же ты? Пропадёшь, малыш, — выдохнул Антон, пытаясь догнать щенка, да куда там.
Он вернулся к сбитой собаке. Издали было видно щенка — его белоснежная шерсть выделялась на фоне серой обочины. Малыш шагал за ним поодаль всю дорогу назад и ждал в кустах, пока Андрей выкапывал неглубокую яму и предавал тело собаки земле. А потом щенок исчез.
— Ну что, дружок, пойдём домой, — сказал Андрей Крошу. — Возможно, у щенка есть хозяева, и он знает дорогу, — пробормотал Антон, направляясь обратно.
Весь вечер Антон не мог перестать думать о пропавшем щенке, но когда наступила ночь, ему пришлось забыть об этом. Его разбудил странный звук — будто что-то ударило по крыше. Он выглянул в окно и увидел, как на улице разыгралась буря. Ветер был настолько сильным, что деревья с лёгкостью сбрасывали ветки, словно перья. Пёс Крош испуганно прижался к его ноге.
— Не бойся, дом у нас крепкий, выдержит, — успокоил его Антон, поглаживая пса по голове.
Он уже понимал, что утром придётся самому идти на кладбище. Через три дня будет Троица, и людей приедет много, а работников нет. Придётся наводить порядок одному.
***
Тем временем, под проливным дождём и ледяным ветром, на другом конце деревни стояла молодая женщина, Аня, укрывшаяся под раскидистым дубом. Она вся промокла до нитки и дрожала от холода. Мысли её были полны отчаяния.
Жизнь не баловала её: сначала росла в семье тётки, где была лишней, а потом её выдали замуж за человека, намного старше её, который обращался с ней грубо и постоянно напоминал, что без него она пропала бы. Аня сомневалась, что это было бы так. Возможно, она жила бы беднее, но зато своей жизнью. Она его ненавидела, и он это знал, из-за чего часто срывал на ней злость. Он бил её.
Да, сейчас другие времена, и она могла бы отказаться выходить замуж, но тётя настояла, говоря, что так будет лучше. Аня не смогла ослушаться. Два года она терпела этот брак, потеряла ребёнка из-за побоев, а когда муж окончательно потерял контроль, она убежала.
Её побег был стремительным и полным опасностей: тёмные улочки маленького городка, электрички, автобусы. Она натянула платок на лицо, и даже её случайные попутчики называли её «бабушкой», что вызывало у Ани облегчение.
Вчера на остановке она услышала разговор подвыпивших мужчин. Они обсуждали, что начальник уволил их всех после того, как они что-то украли. Речь шла о частном кладбище, и Аня поняла, что теперь у неё есть шанс найти работу. Ведь не каждый пойдёт работать на кладбище.
Добраться до места ей не удалось до темноты, и когда разыгралась буря, Аня спряталась под деревом.
Шторм утих только к утру. Уставшая, но решительная, она увидела вдалеке дом. До него оставалось совсем немного. Она заметила фигуру мужчины, который шёл в сторону кладбища, а рядом прыгал пёс.
— Подождите! Стойте! — крикнула Аня, чувствуя, что это её последний шанс.
Мужчина остановился и удивлённо оглянулся. Картина, которую он увидел, действительно была неожиданной: мокрая, усталая женщина, непонятно во что одетая, стояла перед ним, словно привидение.
— Понимаю, это странный вопрос для такого раннего часа, — начала она. — Но вы случайно не смотритель кладбища?
Антон внимательно смотрел на женщину, пытаясь определить её возраст. Лицо было прикрыто, а фигура могла принадлежать как молодой девушке, так и женщине средних лет.
— Мне очень нужна работа, — продолжала она, голос дрожал от волнения. — Я слышала на остановке, что вы уволили всех. Я не боюсь никакой работы. Пожалуйста, возьмите меня.
Антону хотелось закричать, что ей сам Бог его послал, но он понимал, что это было бы неуместно.
— Простите, а вы откуда? Может, вы человека убили и теперь хотите спрятаться у меня? — спросил он с усмешкой.
Аня устало улыбнулась в ответ.
— Лучше бы убила. Мир бы стал чище. Но, увы, нет. Я просто сбежала от мужа-тирана. У меня есть все документы, если нужно.
Антон улыбнулся.
— Считайте, что я вас уже принял. Вижу, вы сильно устали. Давайте зайдём в дом, я вас накормлю, — предложил он. — Здесь живут работники, когда приезжают на вахту. Не боитесь соседства с могилами?
Они завершили всю работу только через пару дней. Антон был поражён выносливостью этой девушки, которая оказалась гораздо моложе, чем на первый взгляд. Она не только убирала могилы, пока он вытаскивал обломки деревьев после бури, но и готовила им перекусы на ходу.
Когда всё наконец было приведено в порядок, Антон спросил:
— Я так понимаю, вам сейчас негде жить?
Аня кивнула:
— Да. Думала попроситься пожить у кого-нибудь временно.
— Оставайтесь в доме для сотрудников. В нём есть всё необходимое. Ваши обязанности будут включать поддержание чистоты на могилах и на территории. Тяжёлые работы буду делать сам. Согласны? Сейчас идите, устраивайтесь, а я загляну минут через двадцать.
— Огромное спасибо вам! — воскликнула она.
Антон быстро отвернулся, стараясь скрыть смущение, но её взгляд долго не выходил у него из головы. Он чувствовал, как постепенно теряет здравомыслие.
После завершения рабочего дня они часто сидели во дворе, где жила Аня, пили чай и весело болтали. Он не спрашивал о её прошлом, а она не спешила рассказывать. Их разговоры обычно касались детства и простых радостей жизни.
Но в один день Антон заметил, что Аня ведёт себя как-то странно. Она отказалась от привычного вечернего чаепития, сославшись на головную боль. Он видел, как она нервничала, спешила к себе в дом. Антон не стал настаивать, но что-то внутри его задело. На следующий день ситуация повторилась.
Тут он вдруг осознал, что Аня — молодая и красивая женщина, а в ближайшей деревне, где был магазин, немало одиноких мужчин. Возможно, она повстречала кого-то...
Эта мысль больно кольнула его. Он пытался успокоить себя, ведь это совсем не его дело. Но как только он думал о том, что кто-то другой может быть рядом с ней, его охватывало неприятное чувство.
Спустя три дня, когда Аня снова отказалась от вечернего чая, он не выдержал и взорвался:
— Анна, давай поговорим честно, как взрослые люди. Ты очень хорошая сотрудница, меня всё в тебе устраивает. Но не могла бы ты, пожалуйста, не приглашать молодых людей к себе в дом, а если что — сама к ним ходить?
Аня с удивлением посмотрела на него:
— Молодых людей? Ты о ком вообще?
— Ну, тех, кого ты скрываешь от меня.
Она вдруг улыбнулась и сказала:
— Я не знала, как ты к этому отнесешься, поэтому... Но, кажется, пора раскрыть карты.
Она двинулась в сторону дома, а Антон, забыв о всяких правилах приличия, пошёл следом. Её шаг был уверенным, и она не остановилась даже перед дверью:
— Прости меня, — начала Аня, слегка нервничая. — Я просто боялась, что тебе это не понравится. Сама заселилась нагло. И... он тоже. — Она смущённо кивнула на дверь.
Антон сам не мог понять, почему был так взвинчен. Взрослая женщина, не имеющая к нему никакого отношения. Или всё-таки имеет? Его мысли путались, но он быстро отогнал их прочь. В этот момент Аня открыла дверь, и из дома выскочил белоснежный щенок. Он прыгал вокруг неё, лаял и, не сдержав радости, сделал лужу на полу.
— Ань, прости, — пробормотал Антон, осознавая, что всё это было огромной ошибкой с его стороны.
— Он был совсем один, такой грустный, — начала оправдываться Аня. — Пришёл ко мне вечером, худой, плачет. Я не смогла его прогнать.
Антон внимательно смотрел на щенка, затем присел и осторожно погладил его.
— Осторожно! — предупредила Аня, но щенок, сперва сжавшись, вскоре расслабился и лизнул его руку.
— Так вот где ты был! — удивился Антон. — Я уж думал, ты вернулся домой.
— Я была уверена, что он бездомный. А ты его знаешь?
Антон рассказал, как впервые увидел этого щенка на обочине дороги. Услышав его рассказ, Аня не смогла сдержать слёз. Антон уже привык к её искренним реакциям — именно эта её черта привлекала его больше всего.
Теперь они не только вместе пили чай, но и часто гуляли. Аня пыталась обучить щенка простым командам, но у неё пока плохо получалось. Она весело смеялась, но иногда слегка обижалась, когда щенок выполнял команды опытного дрессировщика Антона.
Прошло несколько месяцев. И вот однажды к Ане неожиданно приехал её бывший муж. Очень злой и решительно настроенный вернуть беглянку в семью - к её "супружеским обязанностям" служанки. Мужу надоело самому себя обслуживать, не царское это дело.
От страха Анну парализовало — она буквально не могла пошевелиться. В этот момент маленький пёс с визгом бросился на мужчину, поднимая шум. Услышав издали лай, Крош ринулся в сторону дома, где жила Анна, а за ним поспешил и Антон.
Когда полиция забрала её бывшего, Аня повернулась к Антону и, чувствуя огромное облегчение, тихо сказала:
— Кажется, я готова подать на развод... А мы могли бы общаться ближе.
— Конечно, я только рад, — ответил он с улыбкой.
Видимо, псы поняли, что всё закончилось хорошо, потому что тут же устроили радостную дикую пляску, чем рассмешили Анну и Антона.
Конец.
👍Ставьте лайк и подписывайтесь ✅ на канал с увлекательными историями.