Есть маленький городок, который никто не замечал на земной карте — кажется, его обошли стороной время и технологии. Темные переулки, старинные дома с резными балконами и тротуары, покрытые мхом, словно прятали в себе тайны, оставшиеся вне досягаемости внешнего мира. В этом городе жил одиннадцатилетний Андрюшка, который каждое утро гулял по улочкам, раскачивая старый велосипед.
Одним таким утром он заметил, что с переулка, где часто играли дети, исчезли все. Не было слышно детских голосов, играющих с мячом или смеющихся девочек. Только одна девочка, она стояла у старой березы на краю парка. Она была незнакомкой — с веснушками на лице и длинными рыжими волосами, растрепанными ветром. Её лицо было бледным, а глаза, казалось, блестели чем-то таинственным.
— Привет! Ты тоже здесь живешь? — спросил Андрюшка, останавливаясь возле неё.
— Привет, — тихо ответила она, не отводя взгляда от дерева. Андрюшка, поддавшись любопытству, подсел рядом с ней.
— Почему ты одна? Где остальные дети?
Девочка не ответила, лишь указала на березу. Андрюшка наклонился и увидел странный свет, пробивавшийся сквозь её листья, на мгновение как будто окутывающий их волшебством. Он был настолько сильным, что будто позвал его к себе.
— Ты не должна к нему подходить, — сказала девочка, её голос стал серьезным. — Это... это опасно.
В тот момент Андрюшка почувствовал, как страх медленно проникает в его сердце. Он тепло усмехнулся, пытаясь развеять опасения. Но что-то в её взгляде пленило его. Втянувшийся в магию этого момента, он неохотно отпустил её слова, не зная, что у него не было выбора.
— Почему ты скажешь, что это опасно? — спросил он с нерешительностью в голосе.
— Ты не понимаешь… — её голос затих, словно она изначально знала о чем-то большем. — Если ты посмотришь в этот свет... Ты можешь потерять всё.
Но свет всё ещё манил его, словно зов лагерного костра в холодную ночь. Не помня, как это произошло, Андрюшка встал и потянулся к свету.
— Нет! Не смей! — закричала девочка, но он не слышал её криков. Его разум заполнила захватывающая энергия, и он шагнул ближе к дереву.
Темнота сгущалась, и странные образы всплывали в его памяти, как старые фотографии. Он увидел себя — счастливым и беззаботным. Затем образы менялись, показывая ему друзей, кто смеется, кто плачет. И вдруг, река, через которую нужно было переплыть, чтобы вернуться.
Внезапно рядом раздался громкий треск, как будто само дерево тряслось от страха. Андрюшка обернулся и заметил, что девочка исчезла. Она просто растворилась, как будто её никогда не существовало. В сердце мальчика поселилось леденящее чувство.
Он закричал, отпрыгивая от света. Всё вокруг зачернело, и в это мгновенье его глаза встретились с неведомым существом позади берёзы. Огромные глаза, словно собравшиеся ужасы всего мира, проваливались в тонкую пелёнку людских страхов. Андрюша потерял сознание.
Прийдя в себя, ничего не осталось. Пара пустых теней порхала в воздухе, и лишь долгое эхо его криков таяло вдали.
Никто в городе не заметили исчезновение девочки. К тому времени её образ уже распался на части. Вечером детей снова видели на улице, играющих в прятки. Но девочку никто не искал, её дети больше не помнили.
Спустя годы Андрюшка, выросши, часто вспоминал тот день. Тень девочки иногда появлялась в его снах, шепча о потерянных мечтах и надеждах. Но никто никогда не узнает, что произошло в тот момент, когда он ступил вперёд и увидел свет. Никто никогда не увидит того деревца вновь. Как будто он сам был забыт, так же как и девочка, исчезнувшая в его сердце.
Иногда, во время заката, когда свет начинал проблескивать сквозь листья деревьев, Андрюшка слышал шепот — таинственный и манящий, как в тот самый раз. Кто знает, возможно, его душа всё ещё искала её, чтобы заново воскресить тот мир, где свет не был опасен, а мечты всегда сбывались.