Гриша с Ленкой сидели в тесной кухоньке своей однушки — хрущёвка, конечно, далеко не хоромы, но родная. За окном гремело лето, а они, как обычно, уткнулись в чашки с чаем. Настроение было... мягко говоря, не лучшее.
— Слушай, — начал Гриша, отхлебнув из чашки, — а ты вот когда-нибудь думала, что у нас всё так вот сложится?
Ленка подняла глаза и удивлённо посмотрела на мужа, явно не понимая, к чему он клонит.
— В смысле? — осторожно спросила она. — О чём ты?
Гриша нахмурился, отставил чашку в сторону и подался вперёд, словно собирался выдать некую тайну.
— Ну вот... смотри. Мы с тобой как? Сначала ипотека, потом ребёнок, потом снова ипотека, а в итоге сидим тут, в этой... — он махнул рукой, указывая на облезлую обстановку вокруг, — дыре. А у Витьки с Наташкой что? Квартира! Не хуже, чем в кино! И всё у них в шоколаде.
Ленка вздохнула. Каждый раз одно и то же. Стоило встретиться с Витькой, и Гриша начинал это своё нытьё. Да, у брата дела идут получше, но сколько можно к этому возвращаться?
— Да ладно тебе, — устало произнесла она. — Ты же знаешь, Витька всегда был любимчиком у вашей матери. Ну и что? Это же не повод переживать.
— Не повод? — Гриша аж вскочил. — Да у него всё как по маслу! Даже ремонт этот чёртов мать оплатила! А мне что? Я как был вечным неудачником, так и остался. Сначала Витька старший, ему всё первому. Потом Витька успешный, ему и квартиру отписали. А мне? Я как был в этой дыре, так и останусь!
Ленка прекрасно знала этот тон. Гриша всегда заводился, когда речь шла о его брате. Они росли как два сапога пара, но как только дело касалось достижений, тут Витька неизменно выходил вперёд. И это съедало Гришу годами.
— Ты же сам отказался, — тихо напомнила она, отпивая глоток чая. — Мать предлагала вам помощь с жильём, но ты решил, что с ипотекой будет лучше.
— Ах, вот оно как? — Гриша повысил голос, снова вставая с места. — Ты тоже теперь против меня? Думаешь, я зря отказался? Да я просто не хотел быть, как Витька! Вечно на мамкиной шее, вечно в её внимании купаться! А теперь что? Он сидит в двухкомнатной, ремонт делает, а я...
— Ну и не нервничай, — перебила его Ленка. — У нас своя жизнь, у них своя. Не надо так переживать из-за квартиры.
Гриша сел обратно на стул, недовольно посмотрел на жену и глубоко вздохнул.
— Да я и не переживаю, — буркнул он, хотя сам прекрасно понимал, что именно это его и мучает. — Просто... несправедливо это всё. Витьке всегда доставалось лучшее, а мне — как обычно.
Ленка улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку.
— Ну, не совсем всё так плохо, Гриш. Ты же забыл, как ты в детстве Витьку обыграл в футбол на школьном турнире? Он тогда неделю дома сидел, зализывал раны, так обиделся.
Гриша сначала нахмурился, но затем нехотя усмехнулся. Да, тот момент он помнил. Как же Витька тогда бесился! Витька всегда был любимцем во всём — в учёбе, в поведении, даже в спорте, пока не наткнулся на Гришкину подножку на футбольном поле.
— Ага, было дело, — согласился Гриша, разогнав мрачные мысли. — Он тогда реально чуть не рыдал, когда я гол забил. Ну, как сейчас помню: весь стадион заорал, а Витька сидит, руками лицо закрыл. Наташка, его ещё будущая жена, подходила, утешала...
Ленка засмеялась, и Гриша уже чуть спокойнее посмотрел на неё. Но долго улыбаться не смог — слишком уж тяжёлой была мысль о том, что брат всегда на шаг впереди.
— Но ты ведь понимаешь, что Витька — не твой враг, Гриш? — мягко спросила она, поглаживая его руку. — Вы же братья, в конце концов.
Гриша снова нахмурился и покачал головой.
— Братья... — произнёс он с горечью. — Мы с ним как на разных планетах живём. У него всё есть, а у меня... ну, вот ты и квартира. Не то чтобы я жалуюсь, но... ты понимаешь?
Ленка поняла. Она всегда это понимала. Витька был для Гриши как эталон, который он никогда не мог достичь. Но в чём была суть? Дело ведь не в квартире и не в деньгах. Дело в том, что Гриша всегда чувствовал себя хуже, словно что-то упустил в жизни.
- Гриш, — неожиданно сказала она, пытаясь найти подход к его сердцу. — А ты ведь вспомни, что у нас есть. Ты вот только что рассказывал, как Витьку в футбол обыграл. А сколько раз ты ему помогал, когда у него проблемы были?
— Да какие проблемы? — отмахнулся Гриша, — У Витьки никогда проблем не бывает.
— Ну да, конечно, — сказала она с улыбкой. — А как он к тебе прибегал, когда с Наташкой разругался? Ты же тогда неделю ему советы давал, чуть ли не ночевал у них. И помог ведь, они до сих пор вместе.
Гриша замер на секунду. Он помнил этот момент. Витька тогда, как обычно, пытался всё сделать по-своему, и чуть не развёлся с Наташкой. И кто его тогда поддержал? Конечно, Гриша.
— Ладно, это другое дело, — наконец сказал он, пожав плечами. — Просто... я устал, Лен. Устал чувствовать себя вторым. Даже когда я стараюсь, даже когда пытаюсь что-то сделать... всё равно Витька на первом месте.
Ленка подошла к мужу и обняла его за плечи.
— Гриш, ты не второй, — сказала она тихо. — Ты просто по-другому смотришь на жизнь. У вас разные пути, и это нормально.
Гриша вздохнул. Может, она и права. Но чувство, что он всю жизнь бежит за братом, не отпускало.
— Ладно, — наконец произнёс он, отодвинув её руку. — Пойдём спать. Завтра на работу, и так уже нервы все себе вытрепал.
***
Прошло несколько дней. Жизнь шла своим чередом, пока в одно утро Гриша не получил неожиданное сообщение от Витьки. Брат позвал его в гости — просто так, на кофе, поболтать. Это было странно: обычно они не встречались без особого повода.
— Ну, что думаешь? — спросил Гриша Ленку, стоя перед зеркалом и рассматривая себя. — Ехать к нему?
Ленка пожала плечами.
— Конечно, едь. Это же твой брат. Может, помиритесь, поговорите нормально.
Гриша усмехнулся.
— Да мы и не ссорились особо. Просто он... он всегда такой. Понимаешь?
— Понимаю, — кивнула она. — Но всё равно съезди. Может, это что-то важное.
И вот, через пару часов Гриша уже стоял у двери Витькиной квартиры. Он чувствовал себя слегка неуютно — каждый раз, когда он заходил сюда, ему казалось, что его прижимает невидимый потолок. Всё это просторное жильё, идеальный ремонт... словно другой мир.
— О, Гришка! — встретил его брат с широкой улыбкой. — Ну, проходи, проходи!
— Привет, — кивнул Гриша, стараясь скрыть свою неловкость. — Чего звал-то?
Витька махнул рукой, приглашая его на кухню. Кофе, печенье — всё выглядело как-то... слишком идеально. Даже раздражающе идеально. Гриша сел за стол, пытаясь держать себя в руках.
Витька присел напротив, потер руки и неожиданно серьёзно посмотрел на брата. Гриша тут же напрягся. Этот взгляд не сулил ничего хорошего.
— Ну, рассказывай, — выдавил Гриша, потягивая кофе. — Чего хотел-то?
— Тут такое дело... — начал он, глядя в пол. — Ты помнишь, я тебе говорил про инвестиционный проект, ну, в который мы с Наташкой решили вложиться?
Гриша чуть нахмурился, но кивнул. Он знал, что с Витькой всё просто не может быть. Когда Витька начинает так осторожничать, жди беды.
— Ну, — продолжил Витька, всё ещё не решаясь встретиться с его взглядом, — короче, всё накрылось. Эти аферисты кинули нас по полной. Деньги все пропали.
Тут Гриша замер. Он поднял брови, на секунду потеряв дар речи.
— Чё-ё? — наконец выдавил он, чувствуя, как внутри у него всё напрягается. — Вить, ты серьёзно? Ты же говорил, что всё надёжно! Что это как банк, только лучше!
— Вот и я так думал... — Витька потер лоб, явно ощущая, как земля уходит у него из-под ног. — Ну, этот чувак, через которого мы вкладывались, свалил. Мы с Наташкой без копейки.
Гриша тяжело выдохнул. Полтора миллиона — и это просто улетело в никуда?
— Сколько? — его голос дрожал от сдерживаемой злости.
Витька тихо выдохнул, почесал шею, не глядя на брата.
— Полтора, — произнёс он, как будто это было самое простое слово в мире.
Гриша тут же подскочил с места, чуть не опрокинув чашку. Полтора миллиона! Это не шутка, не мелочь! Это... это всё, что можно было на свою жизнь потратить с умом! И куда? В какую-то аферу!
— Ты издеваешься?! — Гриша уже не сдерживался. — Ты просто... просто взял и всё просрал?
Витька сидел, не шевелясь. Видимо, ему было стыдно. Очень стыдно.
— И что теперь? — Гриша нервно расхаживал по комнате, хлопая себя по бокам. Он не знал, куда деть руки. — Что теперь делать-то?
— Ну, — начал Витька тихо, — я тут подумал... может, пожить у тебя временно? Пока всё не наладится. Снимать жильё — дорого, ты сам знаешь...
Гриша резко остановился. Пожить у него? Этот Витька, который всегда был впереди, который кичился своими успехами и деньгами, теперь просит приюта у него, Гриши, который и так живёт на пределе?
— Ты серьёзно? — его голос был тихим, почти срывался. — Ты хочешь ко мне? После всего?
Витька беспомощно развёл руками, как будто ничего другого предложить не мог.
— Гриш, я понимаю, что вляпался. Но... мне реально больше некуда идти.
Гриша глубоко вздохнул, пытаясь унять накатывающую волну эмоций. Он долго смотрел на брата, вспоминая все эти годы, как тот всегда был на коне, как всё у него было гладко. А теперь вот — сидит перед ним, такой же потерянный, как и все.
— Да, некуда идти, — наконец сказал Гриша, чувствуя, как злость постепенно отступает. — Но ты сам виноват. Всю жизнь гонялся за этими деньгами, за успехом, за... чем-то непонятным. А теперь что? С чем ты остался?
Витька вздрогнул, но не стал оправдываться. Он впервые молчал, без всяких попыток изобразить улыбку или защититься. Это было странно видеть, даже немного пугающе.
— Я помогу тебе, Вить, — сказал Гриша после долгой паузы. — Но только потому, что мы братья. Не из-за жалости, не из-за того, что ты вляпался. А потому, что если не я, то кто?
Витька поднял глаза, в которых был то ли стыд, то ли облегчение. Он хотел что-то сказать, но слов, кажется, не находил.
— Спасибо, Гриш, — наконец выдавил он.
Гриша устало махнул рукой.
— Только одно условие, — он усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Больше никаких инвестиций, понял? А то ещё раз притащишься ко мне с чемоданом.
Витька улыбнулся, но в этой улыбке была не радость, а признание. Признание того, что жизнь показала ему суровую правду. Гриша тоже улыбнулся — впервые за долгое время между ними возникло понимание. Их гонка - просто иллюзия. И сейчас, наконец-то, неважно, кто их них первый, а кто второй.
***
Прошло несколько дней. Гриша опять сидел за столом, теперь уже с Витькой, который только что заварил чай. Они молчали, но молчание было лёгким, не напряжённым.
— Ну, как там Наташка? — наконец спросил Гриша, переламывая молчание.
Витька пожал плечами, смотря в окно.
— Да не знаю... — протянул он, крутя в руках чашку. — Пока всё сложно. Но... думаю, наладим.
Гриша кивнул. Он понимал, что сейчас не время давать советы или вмешиваться. Витька сам должен разгрести свой бардак.
— Главное, не суетись, — сказал он, отпивая чай. — Деньги — это не главное. Главное — чтобы в башке порядок был. Тогда и жить легче будет.
Витька усмехнулся, впервые за долгое время без тени горечи.
— Ты прав, брат, — тихо сказал он. — Деньги... да к чёрту их. Главное — люди, которые рядом, когда всё летит в тартарары. А не этот бред с миллионами.
***