У купца Сорокина родился сын; Петр Великий пожелал быть кумом. Назначен был день и час крестить, но приглашенный поп не явился. Петр велел позвать другого священника, а неявившегося велел Меншикову позвать в воскресенье к царю.
Поп очень струсил.
-- Пропал, матка, -- сказал он жене.
-- А то--то, поменьше бы бражничал!
-- Да я думал, что Сорокин врет, что царь будет кумом.
-- Ну, да что будет, то будет! А надо идти.
-- Еще бы!
В воскресенье поп явился к царю.
-- Ты отчего не явился к Сорокину крестить ребенка? -- сказал царь грозно. -- А?
-- Занят был.
-- Врешь! -- вскричал Петр громовым голосом. -- Пьянствовал! Меншиков, отправить его в Соловки! Напиши об этом патриарху!
Поп упал на колени.
-- Ваше Величество, помилуйте: жена, дети!
-- А! Помилуйте -- жена, дети -- то-то!
Ну, слушай: ступай домой и в следующее воскресенье приди и отгадай мне три загадки: сколько верст от земли до неба? Чего я стою? Что думаю? Марш! Не отгадаешь -- помилованья не будет, отгадаешь -- прощу!
В воскресенье поп Семен явился во дворец. Прежде надо сказать, что священник обращался ко всем знакомым, чтобы разгадали загадки, но никто не отгадал. Наконец, поп обратился к своему брату, дьякону Каллистрату. Тот подумал немного и сказал:
-- Послушай, брат, когда тебе идти к царю? .
-- В воскресенье, сегодня.
-- В какой рясе ты был у царя?
-- В новой голубой, атласной.
-- Давай ее! -- Поп достал, дьякон надел ее.
-- Что ты делаешь?
-- Иду к царю вместо тебя. Ты знаешь, что мы похожи друг на друга. Он примет меня за тебя. И дьякон отправился. Является к царю, который, по случаю праздничного дня, был окружен всеми придворными.
-- А! -- сказал Петр. -- Отгадал?
-- Точно так, Ваше Величество.
-- Ну, сколько верст от земли до неба?
-- 240.000 миллионов верст.
-- Врешь!
-- Никак нет, велите проверить.
-- Ну, хорошо. Велю. А чего я стою?
-- 29 сребреников.
-- Так мало!?
-- Больше не стоите, Ваше Величество. Спаситель, Царь небесный, был продан за 30 сребреников, а вы, царь земной, одним сребреником менее.
-- Верно, -- сказал Петр, смеясь. -- А что я думаю, того не отгадаешь.
-- Нет, отгадаю. Вы думаете, что я поп Семен, а я дьякон Каллистрат, его родной брат.
-- Ну, молодец Каллистратушка! Напишите владыке, что я прошу его сейчас же посвятить Каллистрата во священники и назначить в дворцовую церковь.