С погибшими попрощались на следующее утро. Их оказалось 24 человека. Среди них Гад узнал того самого парня, который приносил им пиво в баню. По сталкерской традиции на кресте каждой могилы повесели противогаз, а в могилу к каждому положили его снаряжение. С Монолитовцами церемониться не стали, тела тех, от кого что-то осталось, стащили в одну кучу и Доктор, активировав одному известную ему комбинацию артефактов создал «Холодец» и тела фанатиков растворились в кислоте с шипящим звуком.
Покончив с делами все разошлись по домам, эти два дня выдались не простыми. Но Гад все же выставил караул по всему периметру деревни и двух на опушке леса от куда пришли враги.
В эту ночь он впервые за очень долгое время оказался с Анимо наедине. И несмотря ни на что он был решительно настроен воспользоваться каждой секундой уединения. И поэтому, когда утром в дверь выделенного им дома постучал Шум что бы его разбудить, Гад к тому времени только успел закрыть глаза. Но несмотря на то, что он не спал всю ночь он был в прекрасном настроении и весьма бодр. Быстро натянув на себя штаны и куртку он вышел на улицу, стараясь не разбудить девушку.
- Все уже собрались в доме Серафима, - вместо приветствия сказал друг.
- Дай сигарету, - в ответ попросил Гад.
- Че бессонная ночка, - ухмыльнулся Шум, протягивая помятую пачку.
- Да иди ты, - без злобы ответил Гад, - и закурив внимательно посмотрел на друга произнес, - Ты как тоже не выглядишь выспавшимся, - и пошел в сторону дома отца.
Шум пробормотал что-то невнятное и поспешил за ним. В доме их уже ждали. Здесь был Серафим, Электрик, Доктор, Лала и еще несколько человек, чьих имен сталкер не знал.
- По какому поводу собрание? – с порога спросил Гад.
- Да вот думаем, что дальше делать ответил отец.
Гад чуть было не взорвался от злости. Над чем они могли еще думать? Но сделав несколько глубоких вдохов и зажмурив на пару секунд глаза успокоился и уже спокойным голосом сказал.
- Если вы хотите выжить выбор у вас не большой, а именно присоединиться к Воланду и молится Зоне что бы он уже успел заключить союз с Долгом.
- Но ведь мы дали отпор фанатикам, - возразил один из тех чье имя Гад не знал, - вряд ли они еще к нам сунуться.
- Если ты так действительно думаешь, то ты полный идиот, - вмешался в разговор Шум.
Гад заметил, что друг уже отошёл от него и стаял поближе к Лале, так вот кто ему спать не давал, ухмыльнулся про себя Гад, а в слух сказал.
- Возможно мой друг был немного резок в своем высказывании, но суть он изложил верно. Мы влепили Харону пощечину, да причем такую что звук от неё разнесся по всей Зоне, он такого нам не простит. Скоро сюда нагрянет в несколько раз больше бойцов и боюсь, что второй раз наш фокус с аномалиями не сработает.
С такими аргументами спорить никто не стал.
- Тогда на сборы три часа, - сказал Серафим, - встречаемся на опушке леса.
- А как же животные? Куры, утки, коровы? – спросила Лала, они же домашние и без нас не выживут.
— Это оставь мне, сказал Серафим, - покидая комнату.
- Куда это он? - спросил Шум.
Гад пожал плечами и тоже вышел.
Когда он вышел в отведенный им дом Анимо еще спала, он несколько минут стоял и смотрел на спящею девушку. Вид спящей Анимо переносил его в ту другую жизнь. Он бы дорого сейчас дал за возможность покинуть вместе с ней Зону, и забыть все как страшный сон. Но он понимал, что не сможет так поступить и бросить друзей в борьбе с Монолитом. Возможно, удастся уговорить Анимо уйти из Зоны? Но как ее уговорить?
Он на столько погрузился в свои мысли, что не заметил, что девушка проснулась и уже несколько секунд смотрит на него.
- Они уходят? – спросила она.
Звук ее голоса вернул сталкера в реальность. Он кивнул.
- Прости, что разбудил.
- Через сколько выходим? – снова спросила девушка, уже встав с кровати и одеваясь.
Её обнаженное тело на несколько секунд завладело всеми мыслями Гад, и только ценой невероятных усилий он смог справиться с искушением и произнес, - Через три часа.
- Куда мы направимся? К Свободе? – продолжала допрос Анимо, уже натягивая штаны.
Сначала надо встретиться с Воландом, - подтвердил Гад, - надеюсь он уже успел договориться с Петренко.
Через три часа все собрались на опушке леса не далеко от того места, где Гад впервые увидел деревню. Серафим ходил между сталкерами и с каждым о чем-то переговаривался. К последнему он подошёл к Гаду.
- Ну что сын, - начал старый сталкер, — вот и пришло время нам снова прощаться.
- В смысле? – не понял Гад. - А ты что не идешь с нами?
- Пойми сын, я не могу покинуть это место.
— Это почему?
- Понимаешь, как бы тебе это сказать, - Серафим немного замялся, - если я от сюда уйду, то это место перестанет существовать. В свое время я заключил своеобразную сделку с Зоной, - пояснил сталкер видя непонимание в глазах Гад, - она спасла меня, создала это место и оставила, скажем так хранителем с тем условием, что я буду помогать другим сталкерам, но не покинуть это место я не смогу. Точнее могу, но только на несколько часов что бы кому-то помочь. Это прекрасное место существует за счет моей жизненной энергии и, если я покидаю его оно начинает, скажем так умирать. Да и как сказала Лала, за животными надо же кому-то присматривать, да и вам нужно место куда после победы вернуться можно будет. А за меня не переживай, зачем Монолитовцам одинокий старик.
Гад понимал, что спорить с отцом бесполезно, еще до того\, как он ушел в Зону, его невозможно было переубедить. Поэтому он просто подошёл к отцу и обнял его изо всех сил.
Когда он его отпустил, старый сталкер опустил голову и не смотрел на него несколько секунд, Гаду даже показалось, что он обронил слезу. Но когда отец вновь поднял голову, взгляд его был как всегда решителен.
- Ну что стоим кого ждем!? – громким голосом произнес он. Даст Зона еще свидимся. А теперь все за Лалой она покажет дорогу! - и не сказав больше ни слова старый сталкер развернулся и пошел к деревне.
