Алькор – маленькая звёздочка 4m, находящаяся рядом со звездой Мицар (2m), второй звездой от конца ручки ковша Большой Медведицы:
Что такое 4m? Известно, что невооружённый нормальный глаз в условиях тёмной ночи и чистого неба видит самые слабые по яркости звёзды до 6m. Значит, Алькор – не самая слабая звезда, но намного слабее звёзд ковша, которые имеют блеск в среднем примерно 2m.
Как понимать «находящаяся рядом»? Расстояния на небе измеряют в угловых величинах. Например, диаметр полной Луны примерно 30 угловых минут, и мы хорошо видим это угловое расстояние: что Луна – диск, а не точка.
Минимальное расстояние, различимое ночью между двумя звёздами примерно равного блеска – 4 угловых минуты. Угловое расстояние между Алькором и Мицаром – 12 угловых минут. Вроде бы более чем достаточно, чтобы увидеть Алькор раздельно от Мицара. Однако этих 12 угловых минут в данном случае едва хватает для различения из-за того, что между блеском Мицара и Алькора большая разница. И тем не менее невооружённый нормальный глаз видит Алькор и Мицар раздельно вполне.
Когда же лучше всего виден Алькор? Около полуночи в апреле. Ковш Большой Медведицы поднимается тогда высоко над головой, в зенит. Поглощение света атмосферой в зените минимально, поэтому слабый Алькор будет виден лучше всего. Ночное небо в апреле тёмное.
С наступлением мая ночи становятся светлее, ковш уходит из зенита, опускаясь ниже. Понятно, что на светлом небе трудно увидеть звезду 4m.
Проходит лето, проходит пора светлых ночей и в августе ковш Большой Медведицы хорошо виден на северо-западе по вечерам. Но высота его значительно снижена. Атмосферное поглощение ослабляет блеск Алькора, переводя его в разряд звёзд 5m, а чтобы их заметить, нужно всматриваться внимательнее.
Зимой ковш виден низко над северным горизонтом, и разглядеть Алькор скорее всего удастся с трудом, при воображении.
В литературе постоянно пишут, что по Алькору в древности проверяли зрение. Интересно, что отвечал испытуемый проверяющему? Вижу звезду рядом с Мицаром? На каком расстоянии? С какой стороны? Проверяющему всё-таки надёжнее использовать проверочную таблицу. Были ли такие таблицы в Древнем мире? Думаю, проверку зрения по Алькору можно проводить лишь для себя.
Желаю Вам уверенно увидеть Алькор!