Сегодня мы обсудим историю, произошедшую в Пенсильвании, США, в 2014 году, когда 33-летняя Джессика Падет ушла с работы, чтобы отправить факс, и больше не вернулась. Ее семья подала заявление о пропаже человека. Кадры с камер видеонаблюдения помогли раскрыть это дело, а то, что случилось с женщиной, было настолько шокирующим, что присяжные отказались смотреть видеодоказательства, представленные прокурором на процессе.
Джессика родилась 15 декабря 1980 года. Она провела всю свою жизнь в Пенсильвании. Джессика была очень энергичным и веселым ребенком. Ее родители, Томас и Деннел, развелись, когда она была еще маленькой. Вскоре ее мать вышла замуж за другого человека, и Джессика стала считать его своим вторым отцом. После окончания школы в 1998 году она поступила в колледж, чтобы изучать дошкольное образование. Во время учебы Джессика встретила парня по имени Майкл Падет, с которым начала встречаться, а потом и жить вместе. За восемь лет их отношений у пары родилось двое детей, однако они решили пожениться только в августе 2014 года. Некоторые источники также утверждали, что у Майкла был еще один ребенок от предыдущих отношений. Майкл был заботливым отцом и мужем, однако, как и в любой другой семье, в их отношениях были взлеты и падения. Тем не менее, Джессика была счастлива с Майклом, а всего через четыре месяца после свадьбы она исчезла.
На протяжении двух лет Джессика работала в детском саду в Нортгемптоне. Ей нравилась эта работа, так как она любила детей и быстро находила с ними общий язык. Эта связь была взаимной — детям нравилась Джессика, и они с удовольствием проводили с ней время. 21 ноября 2014 года она отвела своих старших детей в школу, а затем пошла на работу с младшим сыном, который ходил в тот же детский сад. Это был обычный день, ничто не предвещало неприятностей. Во время обеда Джессика подошла к администратору и попросила разрешение ненадолго уйти с работы, так как ей нужно было отправить факс из дома ее матери и отчима, которые жили в сельской местности недалеко от Нортгемптона. Администратор позволил ей уйти, и Джессика уехала на машине, оставив сына в детском саду. Она должна была вернуться через полчаса, однако прошло уже час, и Джессика не вернулась. Заботливые коллеги начали звонить ей, но она не отвечала. Часом позже администратор детского сада связалась с Майклом и спросила, знает ли он, где может быть Джессика, сообщив, что она ушла с работы ненадолго, но так и не вернулась. Майкл сказал, что он на работе и не знает, где его жена. Он также сказал, что постарается связаться с ней сам. Майкл немедленно начал звонить Джессике, но все его звонки поступали на голосовую почту. Это поведение не было характерно для Джессики, она никогда не пропускала звонки от семьи. Майкл решил позвонить матери Джессики, Деннел Битнер, которая находилась во Флориде, чтобы узнать, связывалась ли она с Джессикой, но у Деннел не было контактов с дочерью в тот день, поэтому она сразу же сильно разволновалась. Она также знала, что для Джессики не отвечать на телефонные звонки нехарактерно. Деннел сказала Майклу позвонить ее мужу и отчиму Джессики, Грегу, и поговорить с ним, но, как выяснилось, Грег не видел и не разговаривал с Джессикой в тот день. С каждой новой минутой родственники испытывали все больше беспокойства. После сотен неудачных попыток связаться с дочерью Деннел пошла в аэропорт и купила билет на следующий рейс в Пенсильванию. Четыре часа спустя после того, как Джессика покинула работу, Майкл обратился в полицию и сообщил о пропаже жены. Он сказал, что Джессика не оставила бы детей ни при каких обстоятельствах по своей воле, и поэтому он боялся, что с ней произошло что-то ужасное. Полиция немедленно начала расследование, отправив описание Джессики во все станции в ближайших городах. Джессика была ростом около 163 см и весила 59 кг. У нее была татуировка следа на плече, каштановые волосы и ореховые глаза. В последний раз кто-то видел ее в серых спортивных штанах и черной толстовке с надписью "Duck Duck Goose" спереди и "Staff" сзади. Они проверили все местные больницы и морги, но никого, подходящего под описание, не нашли. Детективы пытались выяснить, куда могла уйти мать троих детей. Они опросили ее коллег, но все заявили, что у Джессики не было врагов, и как дети, так и их родители любили ее. Также они отметили, что Джессика выглядела нормально, когда ушла с работы на обед, и не заметили ничего необычного в ее поведении. Два часа спустя после того, как Майкл сообщил о пропаже жены, полиция смогла отследить сигнал с телефона Джессики. Согласно полученным данным, ее телефон находился примерно в миле от детского сада, где она работала. Эти данные не были на 100% точными, так как всегда существует некоторый процент ошибки при определении местоположения телефона. Тем не менее, полиция теперь знала район, откуда поступал сигнал. К тому времени, как они начали его обыскивать, на улице уже стемнело. На одной из парковок сотрудники обнаружили белый Subaru Outback — это была машина Джессики. Машина была пуста и не заперта, внутри находилась ее сумочка с документами и банковскими картами. Ключи были в зажигании, а телефон Джессики лежал на переднем сиденье рядом с ее сумочкой. В машине не было никаких признаков преступления на первый взгляд. Полиция должна была ответить на несколько вопросов: где Джессика, что заставило ее покинуть машину и ценности так близко к детскому саду, где она работала. Полиции нужны были записи с камер видеонаблюдения, чтобы ответить на эти вопросы. Задняя стена магазина через дорогу была оборудована камерой видеонаблюдения, которая зафиксировала место, где нашли машину Джессики. Полиция пришла в магазин и попросила менеджера показать им записи. Просматривая записи, они увидели, как Джессика заехала на парковку вскоре после 12:00, вышла из машины и на некоторое время остановилась у двери водителя, а затем ушла и больше не вернулась.
Расследователи были в недоумении, почему Джессика оставила свои документы, телефон и ключи и исчезла. Могла ли она скрыться по собственной воле? Покинув машину, Джессика прошла между двумя зданиями к другой парковке, после чего она пропала, потому что камер там не было.
В магазине, где следователи смотрели запись, был маленький и старый монитор. Отсюда они сделали копию видео, чтобы просмотреть ее на станции на современном большом экране. Полицейский департамент Нортгемптона был небольшим, поэтому им пришлось попросить помощь у полиции штата Пенсильвания для организации поисков. Они распространили листовки с изображением Джессики по всему Нортгемптону и близлежащим городам, а также через СМИ и социальные сети. Детективы из государственной полиции начали восстанавливать хронологию событий, предшествующих исчезновению Джессики. Первым делом они еще раз поговорили с работниками детского сада. Узнав, что Джессика ушла с работы, чтобы отправить факс из дома своей матери, детективы отправились туда в надежде найти ответы на свои вопросы. Этот дом находился примерно в 4 милях от детского сада, что означало 10-минутную поездку.
Прибыв, детективы поговорили с Деннел и ее мужем Грегом, от которых узнали, что у Джессики были ключи от дома, и она могла прийти в любое время. В день ее исчезновения Деннел была во Флориде, и Грег тоже не был дома. Каждый раз, когда факс отправлялся, это фиксировалось в истории использования устройства, но, как выяснилось, факс-принтер Грега был неисправен, так что неясно, была ли Джессика в доме матери в тот день. Возможно, она решила воспользоваться другим факсом, однако это не объясняет, почему она оставила свои вещи в автомобиле.
Следователи решили поговорить с мужем Джессики, Майклом. Он сказал, что в день исчезновения жены первым вышел из дома — его друг забрал его, и они поехали на работу вместе. Они проверили заявление Майкла, поскольку часто бывает, что именно муж замешан в исчезновении или смерти своей жены. Тем временем они организовали поисковую группу. СМИ сообщили об исчезновении Джессики и призвали всех, кто обладает информацией, обратиться в полицию. Прошло два дня с момента исчезновения женщины, и у полиции не было новых зацепок, чтобы выяснить, добралась ли Джессика до дома матери. Детективы начали искать камеры видеонаблюдения на ее маршруте. Существовала только одна дорога, ведущая к дому ее матери, рядом с которой была автозаправка Exxon. На ней, конечно, были камеры видеонаблюдения. Если бы Джессика ехала туда, куда сказала, она должна была бы попасть на запись с этой камеры.
Просматривая видео, детективы увидели машину Джессики. Она заехала туда примерно в 12:56, и до дома матери было всего несколько минут. Поскольку факс-принтер в доме не работал, ей пришлось бы вскоре вернуться обратно. Просматривая запись, чтобы выяснить, выезжала ли ее машина в противоположном направлении, офицер заметил что-то странное — всего через 14 минут машина снова появилась на записи. Ее белый автомобиль проезжал мимо автозаправки с высокой скоростью и направлялся в сторону, где позже полиция нашла ее машину. Путь, которым ехала Джессика, был необычным: она могла проехать прямо, но вместо этого повернула к автозаправке и, не останавливаясь, выехала на дорогу с другой стороны. Затем она направилась в центр города, где впоследствии оставила машину на парковке. Единственное логичное объяснение заключалось в том, что Джессика торопилась, и на светофоре был красный свет, так что она проехала через автозаправку, в результате чего оказалась на другой дороге, где сигнал светофора был зеленым. После этого она оставила машину на парковке, где ее позже нашел полицейский.
Просматривая записи того, как Джессика покидает свой автомобиль, следователи увидели нечто, что они не заметили раньше. Рост Джессики составлял 5 футов 4 дюйма, а вес — 130 фунтов. Однако человек, вышедший из машины, был гораздо выше и тяжелее. Зная высоту машины Джессики, эксперты определили, что рост этого человека составлял от 5 футов 11 дюймов до 6 футов 3 дюймов. Изучая оставленный автомобиль, полиция обнаружила, что водительское сиденье было как можно ближе к рулевому колесу. Эта позиция была бы неудобна для кого-то ростом более 5 футов 11 дюймов, сидящего за рулем. Тем не менее, полиция нашла этому объяснение — выйдя из машины, человек наклонился, и, как полагали детективы, передвинул сиденье как можно ближе к рулевому колесу, тем самым пытаясь дать полиции основание предполагать, что за рулем была Джессика. Но кто же был этим высоким человеком? Как выяснилось, рост Майкла составлял около 6 футов. Полиция пригласила его на допрос. Он заявил, что не замешан в исчезновении своей жены, которую, по его словам, он очень любил. Он, как и прежде, утверждал, что был на работе, когда сотрудники детского сада позвонили ему.
Детективы допросили коллег Майкла и получили отчет о геолокации его телефона в день исчезновения Джессики. Он не врал — Майкл был на работе, когда его жена исчезла, что означало, что это не Майкл был на записи. Прошло четыре дня с момента исчезновения Джессики; трудно представить, какой стресс испытали ее дети. Их жизнь изменилась, и поиски продолжались, но не приносили результатов. Пересматривая запись, на которой кто-то выходит из машины Джессики, следователи ломали головы над тем, кто это был. Снова сотрудники заметили что-то, что не замечали раньше: через минуту после того, как неизвестный человек скрылся за зданием, там проехал белый внедорожник, предположительно Ford. Грег, отчим Джессики, соответствовал росту, описанному в свидетельствах, и имел такой же автомобиль.
Полиция попросила Грега прийти в отделение для нескольких вопросов. Мужчина был в шоке от того, что стал подозреваемым в исчезновении своей падчерицы. По его словам, он оставил свою машину на ремонте в одном из сервисных центров, и в тот день сосед подвез его, чтобы он мог забрать свой Ford. После этого он заехал на автозаправку Exxon, чтобы что-то перекусить — это была та самая автозаправка, которая предоставила полиции записи видеонаблюдения. Однако Грег не знал, что после повторного просмотра записи следователи увидели его, проезжающим мимо автозаправки Exxon через две минуты после того, как он покинул парковку. Он не остановился там, чтобы пообедать, и оказалось, что Грег солгал. Но мог ли мужчина, которого Джессика называла отцом, быть замешан в ее исчезновении? Поговорив с соседкой Грега, детективы выяснили, что она не отвозила его в автомобильный сервис, что означало, что вся история Грега была ложью.
Собрав все факты вместе, следователи пришли к выводу, что Грег был дома, когда Джессика пришла отправить факс. Возможно, что-то произошло, и Грег увез машину Джессики на парковку в центре города. Группа полицейских отправилась к дому Грега. Мать Джессики, Деннел, позволила полиции осмотреть дом. Один из офицеров немедленно отправился к факс-принтеру и обнаружил, что Грег солгал о его неисправности. Более того, история использования устройства подтвердила, что Джессика действительно отправила этот факс, что означало, что она была у родителей в день исчезновения. В мусорном ведре в подвале были обнаружены салфетки с traces of blood. Обувь Грега, найденная в мусорном контейнере на улице, также имела засохшую кровь. Деннел сказала полиции, что Грег звонил в мусорную компанию накануне и просил забрать мусор. Она не придала этому значения, но теперь вспомнила, что мусорное ведро еще не было полным. Возможно, так Грег избавился от улик, а именно от продуктов и тряпок, которые использовались для уборки в доме. Полиция вновь допросила Грега и сообщила ему, что знает о том, что все его показания были ложными, и что они нашли улики в его доме. Они также упомянули, что знали, что Джессика была в его доме в день своего исчезновения. После этого мужчина начал разговор.
Грег сообщил следователям, что вернулся домой 21 ноября в первой половине дня и нашел машину Джессики на дворовой аллее и пятна крови на ковре. По его словам, она уже была мертва, когда он вернулся. Он сказал, что растерялся и испугался вызвать полицию, потому что знал, что никто не поверит ему. Он отвез машину Джессики на парковку в центре города, а затем вернулся домой. По словам Грега, Джессика должна была кому-то деньги, и это было причиной ее смерти. Эта история была еще одной ложью Грега. Детективы выяснили, что накануне исчезновения Джессики Грег купил товары для взрослых.
Они устали слушать чепуху Грега и прямо спросили его, куда он положил тело своей падчерицы, сказав, что вскрытие трупа даст ответы на многие вопросы.
Осознав, что его поймали, Грег снова изменил свои показания. Он сказал, что в тот день был дома, смотрел видео для взрослых, когда Джессика пришла и спросила, может ли она отправить факс. Она использовала компьютер, а Грег стоял за ней. По его словам, он был возбужден и испытывал влечение к своей падчерице, и, не говоря ни слова, вытащил пистолет и выстрелил ей в затылок. Затем он переместил тело Джессики в спальню и отвез ее машину на парковку в центре города. Его Ford стоял рядом с автосервисом, куда он оставил его ранее на мелкий ремонт, вот почему он пошел туда. Выйдя из машины Джессики, он передвинул сиденье, чтобы все думали, что она была за рулем. Его последующие слова шокировали следователей: когда он вернулся домой, он включил видеокамеру и установил ее рядом с кроватью. Затем он произнес странную фразу, но вы поймете, о чем я. Он снял видео своего контакта со своей падчерицей, хотя, как известно, Джессика уже была мертва. Позже полиция нашла это видео на компьютере Грега. Затем, по его словам, он завернул ее тело в одеяло и спрятал в овраге рядом со своим домом, после чего вернулся домой и начал убираться. Грег сказал в интервью, что ему хотелось бы получить помощь. «Я не так уж плох», — сказал Грег сержанту полиции штата Пенсильвания Джеффри Смиту. «Я просто потерял рассудок». После признания он рассказал о том, как изменился его мир после преступления: «Я потерял все», — сказал Грег. «Мой бизнес, мой дом во Флориде, мои собаки, моя жена». Затем он упомянул о своей семье и родителях, но ни разу не сказал о потере Джессики. Таким образом, Деннел одновременно узнала, что ее дочь мертва, и что ее муж — тот, кто это сделал. Но то, что Грег сделал с телом, выходило за пределы воображения женщины.
После ареста Грега власти выпустили официальное заявление: «К сожалению, у нас есть печальные новости, которые мы должны объявить сегодня: Джессика Падет мертва. Она стала жертвой убийства», — заявил окружной прокурор округа Нортгемптон Джон Морганелли. «Мы все еще немного колеблемся, чтобы принять версию событий, предоставленную нам обвиняемым, но у нас есть основания полагать, что в этой истории было сексуальное мотив». К сожалению, добавил он. По словам Морганелли, прокуратура изучила все доказательства, чтобы определить, планировал ли Грег нападение. В заявлении, опубликованном полицией штата Пенсильвания, семья поблагодарила правоохранительные органы, СМИ и общественность за усилия. «Мы потрясены потерей Джессики. Она была красивой, яркой молодой женщиной, любимой своей семьей и друзьями. Мир сегодня светит менее ярко», — говорилось в заявлении. Против 53-летнего Грегора Грэфа было выдвинуто обвинение в убийстве Джессики Падет. На этапе расследования некоторые предположили, что когда Джессика пришла, Грег попытался уговорить ее на интимную связь, но когда она отвергла его, он испугался разоблачения и лишил ее жизни. Но доказать это не было возможно, так как у Джессики не было защитных ран на теле — она погибла от единственного ранения в затылок, что подтвердило показания Грега. Согласно законам штата Пенсильвания, этот мужчина мог столкнуться с высшей мерой наказания, однако поскольку Джессика была мертва, когда он совершил вторую часть своего страшного преступления, прокуратура не имела права требовать для него смертной казни. После изучения компьютеров и телефонов Грега и Джессики полиция не нашла никаких намеков на то, что между ними была связь, выходящая за рамки отношений отчима и падчерицы. Суд начинался в 2015 году. Окружной прокурор Джон Морганелли сообщил, что адвокат из Филадельфии Джон МакМахан младший никогда не представлял результаты психиатрической экспертизы для Грега. МакМахан сказал, что оценивал Грега на предмет возможного оправдания по причине невменяемости, но у Грега не было сниженной умственной способности, поэтому МакМахан не использовал эту оценку на процессе.
Деннел Битнер сказала, что узнала о пропаже своей дочери 21 ноября, когда находилась во Флориде, выбирая ковры для своего нового дома. Когда Грег забрал ее в аэропорту международного значения Лайхай-Вэлли 22 ноября, он сказал, что все будет в порядке; они найдут ее. На одном из заседаний суда присяжным показали шестиминутное видео жестоких преступлений Грега. Он использовал игрушки для взрослых, которые купил накануне. Присяжные не хотели смотреть это видео, но судья сказал, что они обязаны это сделать, прежде чем принять решение. Адвокат Грега попытался доказать, что это не запланированное преступление и что его клиент совершил преступление третьей степени, а не первой. Поэтому окружной прокурор округа Нортгемптон Джон Морганелли принял трудное решение показать присяжным шестиминутную видеозапись, снятую Грегом. Морганелли заявил, что Грег не признал себя виновным по обоим обвинениям, и у него не было выбора, кроме как представить все доказательства, чтобы убедить присяжных, что преступление было преднамеренным. «Обвинение должно было показать вам, что он сделал», — сказал Морганелли в своем заключительном слове. «Это было неприятно, это было неуместно, но нам нужно было показать вам, что он сделал». «Одно хорошее в преступниках — это то, что они не учёные-ракетчики», — добавил Морганелли. «Они делают ошибки». Присяжным понадобилось всего 6 минут, чтобы вынести единогласное решение. Они признали Грегора Грэфа виновным в принятии жизни Джессики и надругательстве над ее телом. Суд приговорил его к пожизненному заключению без права на условно-досрочное освобождение. Когда судья спросил, есть ли у него что-то сказать, Грег ответил: «Нет, сэр. Мне очень жаль». После вынесения приговора судья рекомендовал присяжным обратиться за консультацией к психологу. После вердикта муж Джессики, Майкл, сказал, что ему тяжело двигаться дальше без единственной женщины, которую он когда-либо любил, и воспитывать троих детей без нее. «Она была самым замечательным человеком, которого вы когда-либо встречали», — сказал он репортерам. Деннел подала на развод, однако возникли трудности, и ей пришлось идти в суд. 55-летний Грегори Грэг, который появился в суде через видеосвязь из своей тюремной камеры в Пенсильвании, отказался подписывать документы, которые давали ему 25% его совместных активов с Деннел Битнер.