- Коля, Коленька, - Маруся пыталась растолкать Ручкастого, но тот никак не просыпался, накануне пришел поздно, долго возились с трактором, движок стукнул.
- Чего? - Наконец недовольно отозвался Коля, но глаз все равно не открывал, думал так что-то, обойдется.
- Да, просыпайся! - Маруся уже трясла Колю изо всех своих женских сил, не таких и слабых.
- Ну, - Ручкастый наконец открыл глаза.
- Пошли, покажу что! - Марусю аж трясло, только не от холода, нервное у ней было.
- Ну пошли, пошли, - нехотя согласился Коля, пытаясь попасть ногами в валенки, только не получалось никак. А пол был студеным.
- Быстрей, - торопила Маруся, - ничего, не замерзнешь.
Что было делать, пошел Коля вслед за женой в трусах и нательной рубахе, в чем спал. Маринка тоже была в ночнушке, правда накинула теплую шаль и надела валенки.
- Вот, смотри, - Маруся первой вышла в сени, тут было еще холоднее. Из сеней имелась дверь в пристроенный туалет, а дальняя от входа часть отгорожена, там кладовка была для разного. И вот даже при закрытой в то глухое помещение двери в щели дощатой перегородки проникал из кладовки красноватый свет. - Понял?!
Ни че не понял, - Коля переступал босыми ногами от холода. - Ты зачем сюда ночью пошла?
- Зачем, зачем… В туалет!
- А в кладовке что светится?
- Не догадался?
- Цилиндр что ли? Я думал, после того раза выкинула его.
- Нет, там он, спрятала… А то ты не знал.
— Я же тебе слово дал, из дома больше ни ногой!
- Потом разбираться будем! Включился он, сколько спокойно пролежал...
- Зовет, - прошептал Коля и открыл дверь в кладовку. - Ни разу такого цвета не видел.
- Так я его в тряпку завернула, вон, на верхней полке лежит, рядом банка с мукой трехлитровая. - Маруся выглянула из-за мужа, боялась в кладовку зайти.
- Тряпка для этого света не помеха, - Коля и холода от пола не чувствовал, да и сам мерзнуть перестал. - Возьму? - Обернулся с опаской на жену, похоже после последних обещаний больше ее боялся.
- Бери конечно, - с готовностью ответила Маруся и тут же спросила. - Утром пойдешь? - Настрой жены вдруг поменялся, и причина была непонятна.
- Куда еще идти, - Коля пожал плечами, - непонятно...
- Вот, валенки твои, - жена сбегала в дом и принесла валенки, - давай левую ног... теперь правую. Ну, думай, а я пока печку растоплю, да в дорогу тебя начну собирать.
- Как взять-то тебя, - проговорил Коля...
- Что сказал? - Переспросила Маруся, заглядывая в кладовку.
- Да это я с ним...
- Не мешаю, не мешаю, - жена опять убежала в дом, вернулась с полушубком и накинула на плечи Коле. - Не замерз?
Однако Коля не ответил, не двигался, и Маруся оставила его в покое, принялась за сборы.
- Дождался, - Ручкастый осторожно подошел к полке и протянул руку к тряпице с цилиндром. Не понятно, к цилиндру обращался Коля или говорил о себе. Но рука замерла, почувствовав напряжение. Человек и артефакт отвыкли друг от друга. - Проснулся, - продолжил Коля и все же осторожно прикоснулся к светящемуся свертку. - Пора, говоришь? Ну, что ж, пойдем, раз надо… Беда? Нет еще? Поспешать надо? Тогда веди...
Коля взял сверток, развернул и в руках оказался его, тот самый цилиндр, светился он теперь весь, а не одним лучом, выходящим с торца короткой части. Цвет цилиндра сделался малиновым, как раскаленным, но не обжигал, приятно грел руку и как бы сделался ее продолжением, продолжением человека. И правая рука Коли теперь излучала свет, правда не так сильно как цилиндр. Ручкастый понял, что щелкать частями артефакта больше не надо, все переключатели есть в нем самом. Только свои способности Коля не знал, - придется разбираться по ходу, - так решил.
- Когда пойдешь? - Спросила Маруся, увидев мужа, появившегося в доме. Он как и не вошел, а оказался в комнате вдруг и сразу.
- Отпустишь? - Все же спросил Коля, надо же было спросить.
- Так случилось ведь, что-то...
- Ты знаешь… откуда?
- А что, трудно догадаться?
- Не знаю, - Коля пожал плечами, старательно пряча правую руку с цилиндром.
- Покажи, - попросила Маруся, предчувствуя неладное.
- Вот, - Ручкастый выдвинул руку с цилиндром, от нее исходило свечение.
- Ой. - Маруся даже отшатнулась назад, сдвинув с места стол. И слезы закапали у ней из широко открытых глаз, и руки не поднимались, чтобы промокнуть соленую влагу. - А если отпустить? - Все же предложила женщина.
- Не могу, - виновато сказал Коля, - пальцы не разжимаются. Мне теперь и на людях не показаться.
- Дай, я попробую, - Маруся потянулась к руке мужа, собственный страх исчез, осталось желание помочь. Надо было как-то избавиться от этого проклятущего цилиндра, который она так не любила, так опасалась его с самого начала. - Почему не выбросила?! - Укоряла теперь себя женщина. - Да и сейчас еще можно было. Зачем Колю разбудила… Сама испугалась. А теперь… все?
- Уходить мне надо, - обреченно прошептал Ручкастый. - Не могу же я вот так...
Маруся опустилась на колени и осторожно прикоснулась пальцами к светящейся руке Коли. Кисти и пальцев у того не было, осталась как культя, похожая на кулак, а продолжением кулака стал злополучный цилиндр. Женщина приложила губы к культе, Коля хотел было отдернуть свою руку, но Маруся задержала ее.
- У меня губы не светятся? - Спросила Маруся.
- Нет, - ответил Коля.
- Все равно, можно я с тобой пойду?
- Тебе нельзя.
- Почему?! - Возмутилась Маруся.
- Должен же меня кто-то дома ждать.
- Ты правда… хочешь? - Спросила Маруся, были у женщины на этот счет сомнения, быть может придуманные. - Вернешься?
- Не сомневайся, здесь мой дом, ты… жена. - Надо заметить, Коля так первый раз назвал Марусю, они жили не расписанными.
Утра дожидаться не стали, Маруся помогла Коле одеться и с рюкзаком. Ручкастый, теперь его кличка приобрела особое значение, сделался одноруким калекой. И совсем было не понятно, как он сможет обходиться один, жить в тайге, может и в позёмном мире. Развести костер становилось настоящей проблемой. И Коля даже сам не знал, куда он идет этой ночью в позднюю осень.
- Митяю скажи, Максимов срочно вызвал, - наставлял Ручкастый Марусю. - Трактор вот только не успел… Ну да ладно, что теперь. Все равно не работник. - И вдруг пришло еще одно важное предупреждение, быть может у Коли начали открываться новые способности. - На хутор не ходи...
- Это почему? - Не поняла Маруся. - А вдруг заболеют?
- Не ходи и все… не ладно там.
- Тогда и другим надо сказать.
- Другим… не надо. Обещаешь?
- Обещаю, - согласилась Маруся, только сказала это не уверенно.
Так и ушел Коля Ручкастый из Ражино ночью, сам еще не зная, что приготовила ему судьба. А дворовый пес Мишка даже не подошел проститься к хозяину и спрятался в свою дудку. Быть может уже и хозяина в Коле не почувствовал.
----------------------------------
События этой ночи происходили в череде других и случились уже после убийства отца и Дочери Рудаковых, а также спасения Насти Ширяевой. Они напрямую не связаны с расследованием этих тяжких преступлений, обособлены, но очень важны и сыграют свою далеко не последнюю роль.
Продолжение ЗДЕСЬ
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 29, 30, 31, 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40, 41, 42, 43, 44, 45, 46, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 54, 55, 56, 57, 59
Антология произведений о Максимове