Никогда еще Лера не чувствовала себя так странно. Она стояла у окна в своей небольшой комнате в доме родителей, где все было готово к свадьбе. Уголком глаза в отражении окна она увидела, как ее мать — гордая и степенная женщина, примеряя на себя роль тёщи будущего мужа Леры — занималась сервировкой праздничного стола в гостиной. Сегодня вечером должны прийти родители жениха, чтобы обсудить последние приготовления перед торжеством.
Свадьба. Слово, которое еще полгода назад казалось ей чем-то далеким, несущественным, вдруг обрело пугающую конкретность. Через два дня она станет невестой Артема — старшего сына влиятельного бизнесмена. А через полгода — родить его детей, если ее планы осуществятся. Ведь она уже в интересном положении, о чем все близкие уже осведомлены. Все было как в тумане: кольца, платья, банкетный зал. Но главное, что никак не складывалось в ее голове, — это образ счастья. Чувство и ощущение того, что она на самом деле желает выйти замуж.
— Лера, ты не видела нож для резки пирога? — Мама выглянула из кухни, вытирая руки о фартук. — У свекрови свои требования! Она желает, чтобы нож был серебряный, а не какой-нибудь, понимаешь?
— Не видела, — машинально ответила Лера. В голове у нее крутились совсем другие мысли. Вчера она встретилась с Романом. Он всегда был рядом — их история началась еще в школе, когда обоим казалось, что будущее ясное и светлое. Но тем временем их пути разошлись: он уехал на учебу в другой город, а она продолжала обеспечивать семью, работая простым консультантом в местном магазине. Роман вернулся буквально недавно, как раз тогда, когда Лера решила принять предложение Артема.
Они сидели на скамейке в парке, где встречались ещё в детстве. Лера нервно теребила планшетку, не в силах начать первой разговор.
— Ты правда собираешься выйти за него? — спросил Роман, не глядя на нее.
— Да, — прозвучал ее голос глухо, и она сама удивилась, насколько уверенно это прозвучало.
— Но ты ведь его не любишь? — Он повернулся к ней, и в его глазах читалось больше вопросов, чем ответов.
Лера отвела взгляд.
— Любовь... — протянула она с усмешкой. — А что это такое? Разве можно на ней построить жизнь? Ты знаешь, что у меня нет других вариантов. Артем — это шанс для меня и моей семьи. Его отец поможет папе с работой, а мама наконец-то перестанет всё время думать о том, где взять деньги на очередной ремонт. Разве это не лучше, чем жить в бедности?
Роман молчал. Он понимал её. Но никак не мог повлиять.
— Лера, ты говоришь о деньгах, связях, но... ты сама-то счастлива будешь? Это твоя жизнь. Мы можем уехать. Прямо сейчас. Забудь обо всём. Я знаю, что ты хочешь этого. Я люблю тебя. Ты же знаешь.
Лера посмотрела на него. В сердце шевельнулось что-то теплое и родное, но вскоре холодный и прагматичный ум возобладал над чувствами.
— Ром, это не так просто, — она осторожно выдохнула. — Я знаю, ты хочешь, чтобы я была счастлива. Но счастье — это стабильность. Я буду жить хорошо, рядом с состоятельным человеком. Мне удалось забыть обо всех этих проблемах. Да и что у нас с тобой может быть? Ты тоже понимаешь, что у нас нет будущего.
Роман вдруг вскочил, лицо его побагровело от ярости:
— Нет будущего?! Лера, да ты просто не хочешь этого будущего! Ты боишься рисковать, а мне нечего терять, я готов ради тебя на всё. Только скажи, что любишь, и мы уедем, забудем о них всех!
Лера встала, сохраняя хладнокровие и спокойствие.
— Ты прав, Рома. Я боюсь. Я всегда боялась. И может, ты думаешь, что я подлая, расчетливая. Пусть так. Но я не могу себе позволить проиграть в этой игре. Я понравилась Артему. Это — моя гарантия. Мой билет в лучшее будущее. Пойми же это.
— Ты выйдешь замуж за человека, которого не любишь. За что? За деньги? За связи его папаши? Лера, ты сама себя предаешь.
Она отвернулась, не выдержав его взгляда. На мгновение наступившая тишина захлестнула их обоих. Лера чувствовала, как внутри нее разгорается конфликт, борьба мотивов — между чувствами сердца и велением разума.
— Прощай, Рома, — произнесла она, уже не оборачиваясь.
Роман еще что-то крикнул ей вслед, но она не услышала. В голове ритмичным звуком отдавалось только одно: «Свадьба... Артем... его отец...» Всё, к чему она так долго шла, рухнуло бы в одночасье, сделай она шаг по пути своих чувств.
Она даже не подозревала, что их разговор записывал человек, стоящий в стороне. Частный детектив, которого нанял отца Артема. Молчаливый свидетель чужих тайн, он осторожно выключил записывающее устройство, удовлетворенно усмехнувшись. Ему этим вечером предстояло отчитаться перед заказчиком. И он был весьма доволен результатом.
Через два дня Лера стояла в белом свадебном платье у алтаря, рядом с Артемом. Всё вокруг казалось прекрасным — цветы, музыка, счастливые лица родных, сияющая свекровь. Но где-то в глубине сердца нарастала тревога. Она мельком взглянула на толпу гостей, и на мгновение ей показалось, что среди них она увидела Романа. Или ей показалось и это был всего лишь призрак прошлого?
Впереди её ждала новая жизнь, но она никак не могла избавиться от чувства, что за кулисами кто-то знает больше, чем она полагает. И тяжёлый мрачный взгляд отца Артёма был явным тому подтверждением.
Продолжение следует.