В 1897 году в старой парижской часовне, расположенной в тупике Шапталь, драматург Оскар Метенье открыл маленький театр под названием «Гран-Гиньоль». Название было выбрано в честь знаменитой во Франции куклы по имени Гиньоль, с которой выступала на ярмарках династия уличных скоморохов по фамилии Мурге. В театре было всего 300 мест, но это лишь подогревало интерес зрителей, которые буквально «набивались в театр битком». Обычно пьесы были небольшими, и представляли собой набор чередовавшихся одноактных комедий и драм, исполнителями главных ролей в которых были как актеры, так и простые обыватели. Эти постановки представляли собой сцены из жизни опустившихся бродяг, воров, картежников и убийц. Сам Метенье, бывший сотрудник полиции, выходил к зрителям, одетый во все черное, и до начала спектакля рассказывал о каком-нибудь громком преступлении, потрясшем Париж накануне. Разумеется, «убивали» на сцене бутафорскими предметами, но людям в зале иногда и правда становилось плохо. На такой случай