— Маша, ты деньги не брала? Я точно помню, что на тумбочке оставил вчера вечером, а сейчас их нет… — Арсений задумчиво осматривался по сторонам с подозрением косился на жену.
Обычно супруга никогда не трогала его деньги, но после того, что случилось месяц назад…
Могла и взять.
*****
В тот вечер Арсений возвращался домой поздно. Нет, не специально, просто так звезды совпали.
Причиной всему была долгожданная получка и... неожиданная премия.
«Сама ничего не понимаю» — задумчиво сказала бухгалтер Света, когда сотрудники компании нагрянули к ней в кабинет за разъяснениями. А нагрянули потому, что были уверены, что начисленные деньги «прилетели» им на зарплатные карты по ошибке, как уже было однажды… А тут тем более сотрудница новенькая, она только поручения главбуха выполняет, а та уже давно домой уехала и словом не обмолвилась о предстоящей премии.
— Это точно премия? — решил уточнить Арсений. — Отдавать обратно потом не придется?
— Сейчас позвоню директору, — ответила Света, поднимая трубку телефона.
Около минуты все присутствующие стояли, затаив дыхание, и ждали, пока Света поговорит с главным.
— Ну? — спросил Арсений, когда бухгалтер положила трубку и на её лице появилась улыбка.
— Никакой ошибки нет. Всем сотрудникам действительно велено начислить премию.
«Ура-а-а!» — в один голос закричал все собравшиеся.
Женская часть коллектива, включая бухгалтера Свету, спешно отправилась по магазинам, а мужчины, посовещавшись в курилке, решили посетить ближайший бар, потому что грех было не пропустить пару кружек пива по такому случаю.
Жене Арсений сказал, что нужно доделать работу, поэтому вернется позже обычного.
— Хорошо, дорогой. Ты только позвони заранее, чтобы я ужин разогрела к твоему приходу, — сказала Маша.
Настроение было хорошим, пиво холодным, зарплатная карта, которая казалась Арсению тяжелее обычного, приятно грела душу (даже несмотря на то, что находилась в кармане брюк).
В общем, не заметил Арсений, как время пролетело. А когда он посмотрел на часы и увидел больше десяти пропущенных от жены на экране телефона, понял, что дома его ждет, если не скандал, то зловещее молчание (когда жена с ним не разговаривала — для него это было хуже смерти и страшнее похмелья).
«Всё, больше пить не буду» — думал Арсений, двигаясь в сторону дома по безлюдным темным улицам.
А еще он думал о том, как загладить свою вину перед женой. Время было уже половина второго ночи: цветочные магазины не работали, ювелирные салоны — тоже.
И вдруг, откуда ни возьмись, под неуверенно стоящими ногами появилось нечто рыжее.
«Белочка?» — усмехнулся Арсений.
Но, присмотревшись повнимательнее, понял, что не белочка это, а маленький котенок. Такой маленький, что смог бы без проблем поместиться на широкой ладони Арсения.
— И чего тебе не спится в такое время и что вообще ты на улице делаешь, а? — спросил Арсений, пытаясь поймать малыша.
Когда же ему это удалось, он несколько минут молча рассматривал котенка, потом спрятал под куртку и пошел дальше.
Обычно Арсений никогда не обращал внимания на представителей семейства кошачьих, тем более уличных, но в тот вечер случай был особый. Надо было чем-то (в данном случае — кем-то) задобрить любимую Машеньку, чтобы не оказаться на улице самому…
«Не цветы, конечно, и даже не сережки золотые, но какой-никакой, а подарок. Главное, что от всего сердца» — думал он, прижимая рыжего котенка к груди.
*****
Когда Арсений проснулся, часы показывали половину двенадцатого. Яркий солнечный свет слепил глаза, голова соображала туго, а во рту было сухо.
Арсений обвел взглядом спальню, понял, что находится дома, и облегченно выдохнул.
Вот только…
Уж очень тихо было в его квартире. Он вышел из комнаты, заглянул в гостиную, осмотрел ванную, добрался до кухни. Маши нигде не было. «Неужели она ушла? — испугался он.
— Так, стоп. А котенок где?! Я же точно помню, что он был, Вот только, донес я его до квартиры или не донес? — бормотал он себе под нос, пытаясь вспомнить события минувшей ночи.
Выпив залпом стакан воды, Арсений услышал, как открывается входная дверь и побежал в коридор.
— Машка-а-а! Ты вернулась!
Жена удивленно посмотрела на мужа, поставила на пол пакеты и... переноску с котенком.
— Ты не протрезвел, что ли?
— Да трезвый я, трезвый! — широко улыбался Арсений. — Просто испугался, что ты ушла от меня.
— Вот если еще раз такое повторится, может быть, и уйду, — сказала Маша. — Ты хоть знаешь, что тут со мной было, когда я не могла до тебя дозвониться?
— Прости… Я больше так не буду. Честно. А с ним ты что решила? — Арсений показал взглядом на котенка.
— В смысле, что решила? Ты же сам вчера сказал, что это подарок и я не имею права от него отказаться.
— Правда?
— Поэтому он теперь с нами будет жить. Я его уже и ветеринару показала, и имя ему придумала. Персик. Вообще, ты котенка этого на руках должен носить, потому что если бы не он, я бы тебя домой не пустила вообще. Жалко стало…
— Меня?
— Да причем здесь ты? Котенка жалко стало. Маленький ведь совсем. Не место ему на улице.
Вот так неожиданно в семье Мышкиных появился маленький рыжий котенок по имени Персик.
Очень игривый оказался этот малыш, и еще любвеобильный — любил забираться к своим новым хозяевам на колени, чтобы они его гладили.
Ему даже удалось растопить вечный лед в сердце Арсения, который к животным был равнодушен.
А через месяц...
— Маша, ты деньги не брала? Я точно помню, что на тумбочке оставил вчера вечером, а сейчас их нет… — Арсений задумчиво осматривался по сторонам с подозрением косился на жену.
Обычно супруга никогда не трогала его деньги, но после того, что случилось месяц назад…
Могла и взять.
— Дорогой, ты же знаешь, что твои деньги я никогда не трогаю без спроса.
— Да я просто подумал, что после того, что случилось месяц назад… В общем, вдруг ты решила спрятать их, ну чтобы я опять не заявился домой пьяным… — сказал Арсений.
— А ты собрался сегодня прийти домой пьяным? — Маша посмотрела на мужа, и тому стало не по себе.
— Нет-нет, что ты… Просто это деньги Серёге на подарок. Ну я же говорил, что у него свадьба намечается, вот мы и скидываемся всем коллективом.
— Не брала я твои деньги. И утром их на тумбочке не видела. Может, ты их куда-то в другое место положил? В карман, например, или рядом с носками.
— Нет, я специально на тумбочке положил, чтобы утром не забыть взять. Странно, странно…
Арсений посмотрел на Персика, который выглядывал из зала и догадался, что это его лап дело. Ну просто потому, что больше некому. Маше не было резона обманывать мужа.
— Так, Персик. Показывай давай, куда деньги спрятал! Обещаю, что даже наказывать тебя не буду.
Однако, как ни пытался Арсений «договориться» с котом, ничего у него не получилось.
Пришлось просить деньги на подарок Сереге у жены, потому что уже на работу надо было и некогда было искать. А зарплату еще не начислили.
Вечером Арсений провел воспитательную беседу с котенком и был уверен, что тот больше так делать не будет. Во всяком случае, в глазах котенка читалось искреннее раскаяние.
Арсений, наученный горьким опытом, больше не оставлял деньги на видном месте, а хранил в кармане брюк (потому что кошельки и портмоне всякие он не признавал).
Через несколько дней, проснувшись утром, он обнаружил, что брюки валяются на полу, а денег в кармане нет.
— Персик!!! — закричал Арсений на всю квартиру. — Немедленно отдай мои деньги.
Персик деньги не отдал. И хотя сумма была небольшая, всё равно было неприятно осознавать, что живешь в одной квартире с мелким воришкой.
— Ты знаешь, Маша, это уже ни в какие ворота. Вот еще раз деньги у меня пропадут, выгоню Персика на улицу! - возмущался и негодовал Арсений.
— Знаешь, дорогой. Я не знаю ни одного мужчины, у которого не было бы вредной привычки. Вот ты, например, пьяным домой любишь приходить, я же тебя на улицу не выгнала...
— Я больше не пью...
— И слава Богу. Но факт остается фактом. Вредная привычка у тебя была, и я тебя меньше любить не стала. Так и с котенком. Он маленький еще, скучно ему — вот и играет с деньгами. Вырастет, и всё пройдет.
Иногда во время уборки Маше удавалось найти заначки кота, но часть «без вести» пропавших денег так и канула в Лету.
Арсений уже всерьез подумывал о том, чтобы… купить сейф и хранить все наличные там, но постоянно откладывал покупку в долгий ящик (то времени нет, то денег...).
А Маша так и продолжала периодически находить заначки Персика, и таким нехитрым способом «пополняла» свой кошелек, выделяя мужу часть денег при необходимости.
Потом у Арсения умерла бабушка, и от неё ему досталась однокомнатная квартира.
Вступив в права наследства, он стал думать, что же ему делать с этой квартирой.
— Понимаешь, Серёга. Она ведь в другом городе находится. Ладно бы курорт там был или места живописные, можно было бы оставить, чтобы летом сдавать отдыхающим. А так это обычный провинциальный городок. Зачем она мне там? Еще и дом старый. Сколько простоит, неизвестно.
— Ну так продавай тогда. Деньги-то тебе, наверняка, лишними не будут?
— Ну вот и я так же думаю… Продам её, наверное, чтобы не думать о ней постоянно и буду спать спокойно.
Жена эту идею тоже поддержала. На вырученные деньги можно будет в их квартире ремонт сделать и мебель заменить. Все вопросы, связанные с продажей бабушкиной недвижимости, решал риелтор, поэтому Арсению даже ничего делать не надо было.
Только приехать в назначенный день, подписать договор, передать документы на квартиру и (самый приятный момент) забрать свои деньги.
Естественно, молчать о таком Арсений не мог.
Накануне сделки он поделился радостной новостью с коллегами, рассказал об этом дворнику Тимофею, который постоянно просил у него то сигаретку, то сто рублей, чтобы здоровье поправить. Даже соседке своей Зое Ивановне сказал.
— А куда это вы такие счастливые направляетесь? — спросила соседка, когда встретила Арсения и Машу у подъезда.
— Да вот, квартиру бабушкину продаю. Сегодня буду сделку заключать, а вечером вернемся.
— Понятно, понятно...
Жена, конечно, упрекнула мужа: «Мол, зачем ты всем рассказываешь про продажу квартиры?».
— А что тут такого? — пожал плечами Арсений.
Он действительно считал, что ничего страшного в этом нет. «Когда еще я смогу похвастаться, что стал миллионером?».
*****
Вернувшись в родной город, Арсений сразу предложил Маше отметить это дело и пригласил её в ресторан. Ну не дома же сидеть в самом деле, когда у тебя в наличии целых 1,5 млн.
— Только деньги давай дома оставим, — попросила жена, переживая, что он будет разбрасываться ими налево и направо.
— Конечно-конечно, дорогая... А завтра я их уже в банк отнесу, — улыбнулся Арсений.
Три пачки с новенькими пятитысячными купюрами Арсений предусмотрительно положил на шкаф, прикрыв сверху газеткой, после чего закрыл квартиру на два замка (так, на всякий случай) и вместе с женой отправился в ресторан.
Да не просто в ресторан, а самый лучший в городе. Сегодня он мог себе это позволить.
*****
Домой супруги вернулись поздно ночью и то, что они увидели, заставило их ужаснуться.
В квартире был полный разгром. Дверные замки взломаны, все шкафы открыты нараспашку, вещи и постельные принадлежности разбросаны по полу, даже матрас новый испортили (видимо, считали, что остались еще люди, которые хранят деньги в матрасе).
— Арсений, нас ограбили? — тихо спросила Маша, не веря свои глазам…
Арсений ничего не ответил. Он прошел в спальню, заглянул на шкаф, где оставлял деньги, и понял, что денег нет.
«Эх, зря я всё-таки сейф не купил...» — расстроился он, садясь на кровать.
— Вызываем полицию? — спросила жена, держа телефон дрожащей рукой.
— Вызываем… — согласился Арсений.
А потом вдруг вспомнил про Персика.
— А кот наш где? Неужели и его с собой забрали? Персик! Персик! Ты где?
Услышав жалобное мяуканье, Арсений побежал в ванную и стал искать глазами кота.
— Персик, ты где?
— Мяу-у-у-у… — раздалось такое же жалобное мяуканье из-под ванны.
— Как ты туда забрался? Напугали тебя, наверное, грабители эти. Ну ничего, сейчас я тебя достану.
Чтобы достать кота из-под ванны, Арсению пришлось изрядно попотеть.
Дело в том, что ванна была дополнительно обшита декоративным экраном, и между нижней его частью и полом была небольшая щель, в которую Персик, видимо, и пролез со страху.
А вот рука Арсения туда пролезала с трудом.
В общем, пришлось разбирать эту конструкцию, чтобы кота достать. Он то ли не мог обратно вылезти, то ли боялся и не хотел этого делать.
Когда Арсений справился с поставленной задачей и, стоя на коленях, вытащил Персика, то обнаружил там…
…три пачки денег.
Тех самых денег с новенькими пятитысячными купюрами, которые он получил за проданную бабушкину квартиру.
— Машка, иди сюда! — радостно закричал Арсений. — Ты не поверишь, тут такое…
Жена прибежала на зов мужа и не понимала, что ей делать: то ли плакать, то ли смеяться.
В конце концов, решила, что для начала достаточно облегченно выдохнуть — Персик на месте и деньги нашлись. В том числе и те деньги, которые еще до продажи бабушкиной квартиры пропали.
— Ну вот, а ты мне говорил, что Персика нашего надо на улицу за то, что он деньги прячет. Это не кот, а золото! И привычка у него не вредная, а очень даже полезная.
— Согласен, — Арсений обнял жену, не выпуская кота из рук, и неожиданно для себя понял, что…
…не в деньгах счастье.
Счастье — это когда рядом с тобой находятся люди (и животные тоже), которые тебя любят.
*****
По горячим следам грабителей найти не удалось. «Так часто бывает» — развел руками в стороны полицейский.
— Ну и ладно... — махнул рукой Арсений и вышел из полицейского участка. — Бог всё равно накажет.
Правда, к коллегам своим, другу Серёге, соседке и даже дворнику Арсений теперь относился с подозрением. Зато жену свою стал любить еще сильнее, и Персика тоже.
О своем счастье и делах семейных Арсений больше не распространялся, потому что счастье, оно тишину любит.