Вечером 19 сентября в Новосибирске хоккейная «Сибирь» обыграла команду «Куньлунь Ред Стар» из Китая. И, перескочив сразу три позиции в турнирной таблице Востока, оказалась в топ-3. Новая победа новосибирцев стала четвёртым успехом подряд. До этого им покорились «Северсталь» на выезде, а дома – «Авангард» и «Нефтехимик».
Уже в анонсе состава команд болельщики «Сибири» были вынуждены поволноваться. За несколько часов до начала матча клуб объявил, что с «Куньлунь Ред Стар» не сыграют два ключевых игрока – нападающий новичок Владислав Кара, который стал героем предыдущей игры с «Нефтехимиком», и вратарь Антон Красоткин.
И если с голкипером ХК «Сибирь» не стал скрывать причину его отсутствия из-за болезни, то с Карой ограничились обтекаемым «по семейным обстоятельствам». Уже в послематчевом интервью главный тренер «Сибири» Вадим Епанчинцев всё объяснил: накануне у Владислава умерла мама, а все предыдущие голы в ворота «Нефтехимика» игрок посвятил ей.
Ворота «Сибири» в ледовой битве с «Куньлунем» встал защищать Денис Костин, который в итоге отразил 30 голевых бросков. Почти до середины матча игра шла на равных. И только на восьмой минуте «снеговики» смогли распечатать ворота гостей и открыть счёт.
Егор Аланов атаку начал, вернувшийся после трёх пропущенных матчей Сергей Дубакин продолжил её хитроумной скидкой, чем обеспечил быстрый вход в зону Максиму Сушко, который замкнул голевые передачи. После этого гости побежали вперёд, чтобы отыграться и даже были реально опасные моменты, но хозяева выстояли.
Перерыв больше пошёл на пользу игрокам «Сибири»: во втором периоде «Куньлунь» уступил хозяевам льда по всем статьям. Это привело к двум быстрым голам в ворота команда из Поднебесной. Сначала «драконы» не уследили за Сергеем Широковым, чей новый гол стал продлением забивающей серии в пяти матчах. А уже через 15 секунд после этого шайбу забил Тревор Мëрфи. Счёт на табло стал очень приятным для болельщиков «Сибирь» и комфортным для хозяев льда – 3:0.
Дальнейшая игра была напряжённой для вратарей обеих команд: «драконы» стремились отыграться всеми силами, «снеговики» не хотели уступать ни гола и ловили соперников на контратаках. Однако, желание гостей, видимо, было сильнее. В третьем периоде они смогли в прямом смысле затолкать шайбу в ворота «Сибири» во время свалки в зоне Дениса Костина.
Тренеры «Сибири» взяли запрос на помеху вратарю, но гол был засчитан хорошим и правильным, а новосибирцы остались в большинстве. Реализовать его гости не смогли, как и ещё одно позже. Счёт 3:1 стал финальным.
«Мы ожидали, что "Сибирь" при своих болельщиках побежит, будет атаковать, они сейчас на подъёме», – объяснил успех хозяев главный тренер «Куньлунь Ред Стар» Михаил Кравец.
«Непростой матч. Было много борьбы, силовой в том числе. Мы её выдержали, хотя игравшие в три пары защитники "поднаелись". Здорово вошёл в игру Костин, выручил. Кроме пяти минут в начале третьего периода мы владели инициативой. Но ничего, перетерпели. Морозов и Дубакин, надеемся, правильно отреагировали на то, что были в ротации», – прокомментировал игру главный тренер «Сибири» Вадим Епанчинцев.
«Я то 20 матчей в прошлом сезоне не забивал, то теперь серия из пяти матчей с голами. Для меня главное — командный результат и радость для наших болельщиков. Аж мурашки по коже, когда стадион так поддерживает! Здорово, что дети смотрят игры и видят, что папа ещё что-то может. Здорово, что после трёх не лучших для нас игр мы поговорили с ребятами и тренерами. Поняли, на что надо сделать акцент. Сейчас это работает. Строже стали играть в обороне, так как на старте нас наказывали за каждую ошибку», – рассказал капитан «Сибири», нападающий Сергей Широков.
Победой над «Куньлунем» новосибирцы прыгнули с шестого места сразу на второе в турнирной таблице Восточной конференции чемпионата КХЛ. Впереди только «Трактор» с девятью очками и разницей с «Сибирью» всего в один балл.