Астрономы подвели первые итоги проекта поиска килоновых Kilonova Seekers. За полгода работы добровольцы отыскали 29 кандидатов во вспышки, шесть из которых были подтверждены, но оказались вспышками сверхновых и одной катаклизмической переменной. Статья опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Вспышки килоновых возникают при слияниях двух нейтронных звезд или нейтронной звезды и черной дыры, которые, в свою очередь, можно регистрировать по гравитационно-волновым всплескам. Впервые однозначно такое явление обнаружено в 2017 году, считается, что во время вспышек рождаются тяжелые элементы. Кроме того, параметры вспышек позволяют уточнять свойства нейтронных звезд и эволюцию самой вспышки.
Проект Kilonova Seekers стартовал летом 2023 года на базе портала гражданской науки Zooniverse и активен до сих пор. Его участником может стать любой желающий, целью проекта является поиск на снимках широкоугольной сети телескопов GOTO кандидатов во вспышки килоновых. Для этого участники сравнивают снимки одних и тех же областей неба, сделанные в разное время, как в рамках общего обзора неба, так и в случае возникновения интересных событий на гравитационно-волновых детекторах LIGO, Virgo и KAGRA. Необходимость в проекте вызвана огромными (до нескольких терабайт в сутки) объемами накапливаемых данных, обрабатывать которые можно при помощи автоматического классификатора, нуждающегося в обучении на большой и достоверной выборке.
Группа астрономов во главе с Томом Киллестейном (Tom Killestein) из Уорикского университета опубликовала результаты работы проекта за первые полгода с момента запуска. В общей сложности, с июля 2023 года по январь 2024 года в проекте поучаствовали около двух тысяч человек, которые более 643 тысяч раз проанализировали почти 43 тысячи кандидатов в транзиенты.
За первые полгода участники обнаружили 29 интересных транзиентов, 20 из которых были обнаружены впервые. Шесть кандидатов уже прошли спектроскопическое подтверждение: одна вспышка связана с катаклизмической переменной двойной системой, а еще пять оказались сверхновыми типа Ia (взрыв белого карлика).
Удалось также создать набор эталонных данных для обучения классификатора из 17,6 тысячи источников. Исследователи отмечают, что участники порой успевали проанализировать новые поступающие данные за три часа с момента загрузки, и намерены уменьшать это время для более оперативного анализа.
А еще любители науки помогли ученым найти 15 новых активных астероидов и долгопериодический мини-нептун в обитаемой зоне двойной звезды.