Астрономы называют Юпитер несостоявшейся звездой. Давайте разберем подробнее, насколько это верно. И чем вообще отличаются звезды от планет на фундаментальном уровне (а не только по массе и объему).
На заглавном фото вы видите сравнение размеров (справа налево): Юпитер, Коричневый карлик, звезда небольшой массы и наше Солнце.
Солнце довольно крупная звезда - входит в элитарные 25% больших звезд. Конечно, есть и настоящие гиганты, особенно ближе к центру галактики.
Например, красный гигант Стивенсон 2-18 по радиусу превышает наше Солнце более чем в 2 тысячи раз! Впрочем, для красных гигантов это нормально. Эти звезды, говоря человеческим языком, теряют упругость тела. И оно раздувается до небывалых размеров. Когда-нибудь такая же судьба постигнет и наше Солнце (хотя, конечно, до такого гигантизма, как у Стивенсона, ему не дотянуть).
Большинство же звезд в нашей галактике (да и, вероятно, во Вселенной) - это небольшие светила. Даже слово "светило" к ним применяется авансом. Потому что, к примеру, коричневые карлики практически не излучают, потому почти не заметны.
Почему же их все-таки называют звездами и чем они отличаются от планет?
Посмотрите, эти звезды не сильно уступают тому же Юпитеру! Самый маленький из известных астрономам красных карликов, всего лишь на 30% превышает Юпитер в диаметре.
Если бы Юпитер увеличил радиус в 2,36 раза, он стал бы звездой.
И все-таки есть конкретный критерий, который отличает звезду от планеты. Это термоядерные реакции - в недрах звезд они есть, а вот у планет ресурсов для этого недостаточно.
Оценить это в числовом виде можно через предел горения дейтерия (дейтерий - тяжелый изотоп водорода). Нужно, чтобы космический объект обладал достаточной массой, чтобы в нем запустились термоядерные реакции. Иначе он просто не обеспечит нужной температуры и давления.
Конечно, термоядерные реакции в недрах коричневого карлика на порядок проще солнечных. Но они способны синтезировать дейтерий в своих недрах.
Минимальный предел для звезды оценивается через порог горения дейтерия.
Если сравнивать с Юпитером, то, чтобы он стал звездой, наш газовый гигант должен был бы увеличить массу, как минимум, в 13 раз. Тогда бы пошел процесс сжатия, и Юпитер немного уменьшился бы в объеме. Зато давление и температура в его ядре стали бы вполне достаточны для начала синтеза.
Поэтому астрономы дают Юпитеру звание "несостоявшейся звезды" авансом. До звезды ему все-таки не хватает очень много массы.