Осень 1854 года. Битва при Балаклаве. Русская армия, возглавляемая князем Александром Меньшиковым, потерпела поражение, но для англичан это сражение обернулось большей катастрофой. Как же до этого дошло?
В 1853 году между Российской империей и Османской империей началась война. К туркам на помощь пришли Франция и Англия, началась Крымская война – период унижений и потерь для России. На сухопутных войсках в Крыму командовал князь Меньшиков, правнук фаворита Петра Великого, но в отличие от своего предка, лишенный военных талантов.
Меньшиков был известен остроумием и шутками, которые нравились императору Николаю I, назначившему его на ключевые посты. Однако во время первого столкновения с интервентами у реки Альмы Меньшиков, имея все шансы на победу, проиграл, продемонстрировав полную некомпетентность.
После отступления русских войск под угрозу попал Севастополь. Необходимо было срочно готовить город к обороне, в том числе решать судьбу Черноморского флота. Корабли, стоящие в бухте, были легкой мишенью для вражеской артиллерии.
Командующий флотом, адмирал Владимир Корнилов, обратился к Меньшикову: "Что делать с флотом?". В ответ раздался знаменитый балагурский ответ Меньшикова: "Положите его себе в карман!".
Даже в такой тяжелый момент, когда судьба десятков тысяч солдат и моряков висела на волоске, Меньшиков позволял себе шутить. В итоге, по приказу князя, вход в бухту загородили, корабли подготовили к затоплению, сняли с них орудия, а моряков отправили на оборону Севастополя.
Отчаявшиеся команды затонувших кораблей высадились на берег, готовясь к отчаянной схватке с врагом. Хотя сами они отправились на морское дно, их жертва внесла неоценимый вклад в обороне города. Мачты затонувших судов перегородили фарватер, сделав невозможным прорыв в Севастополь с моря.
Никто в Европе тогда не мог предположить, что практически неподготовленный к обороне город сможет устоять почти год. Неприступность Севастополя была результатом отваги и мужества русских солдат и матросов, а также грамотного командования адмиралов Владимира Корнилова, Павла Нахимова и Владимира Истомина.
Однорукий Тотлебен
Гениальная импровизация инженера Эдуарда Тотлебена, создавшего укрепления из мешков с песком, проявила себя во всей красе. Песчаные редуты, конечно, страдали от вражеского огня, но каждый вечер и ночь защитники возводили новые, используя бесконечные запасы песка и холста. Утром интервенты обнаруживали на том же месте целые укрепления, будто бы и не было разрушений.
Однако, даже легкомысленному Меньшикову было понятно, что в Петербурге ждут от него действий по деблокаде Севастополя. Поэтому уже через месяц после поражения на Альме, русский главнокомандующий решил изменить ход войны.
В октябре 1854 года он сформировал крупный отряд под командованием генерала-лейтенанта Павла Липранди, который получил приказ атаковать войска интервентов у Балаклавы. Эта атака могла привести к снятию осады и бегству союзников из Крыма.
Русскому отряду противостояла союзная армия, состоящая из турок, французов и англичан, под командованием лорда Раглана. Этот ветеран наполеоновских войн, герой Ватерлоо, лишившийся в том сражении правой руки, за последние 40 лет не участвовал в реальных боях.
Отсутствие практики, как известно, негативно сказывается на профессионализме, и теперь на крымских холмах британские солдаты столкнулись с самым серьезным испытанием со времен наполеоновских войн - Балаклавским сражением.
Это сражение, одно из самых известных в военной истории XIX века, прославилось легендарными эпизодами. Первый из них дал название выражению, которое до сих пор употребляется в Англии и США - «тонкая красная линия».
Новая атака британцев
Рассвет 13 октября 1854 года ознаменовался началом русского наступления под командованием генерала Константина Семякина. Целью атаки была позиция, удерживаемая турецкими войсками. Вдохновляя своих солдат, Семякин призвал их биться за веру, царя и отечество, и возглавил атаку Азовского полка под барабанный бой.
Русские солдаты шли в атаку без единого выстрела, пока не встретились с огнем турецких ружей. Несмотря на потери, шеренги не дрогнули, обходя убитых и раненых товарищей.
Первые русские роты подошли к самому холму, на котором располагался турецкий редут. С криком "ура!" они ринулись в атаку, карабкаясь к турецким батареям. Достигнув цели, русские пехотинцы уничтожили турецких артиллеристов, а затем в рукопашной схватке сокрушили турецкую пехоту.
В панике турки бежали в сторону Балаклавы. Воодушевленный победой, генерал Липранди решил нанести удар по британским позициям, соблазненный богатым английским артиллерийским парком.
Русский командир бросил в атаку конницу, но им пришлось преодолевать крутой склон, что ослабило силу удара. В этот момент на пути русских всадников встал пятисотый солдат 93-го шотландского пехотного полка, выстроенного не в четыре привычных шеренги, а в две. Командир шотландцев, Калин Кэмпбелл, принял рискованное решение, чтобы защитить слишком широкий фронт. Тонкую шеренгу было легче прорвать, но шотландцы были готовы к бою.
Генерал Кэмпбелл мог рассчитывать только на мужество своих солдат. "Отступать не будем, - сказал он, - вы должны умереть там, где стоите".
И шотландцы выполнили его приказ. Все атаки русской кавалерии на позиции шотландского полка оказались безуспешными. Некоторые шотландцы даже попытались контратаковать, но сэр Колин остановил их криком: "93-й, проклинаю всех нетерпеливых!".
Командиры шотландского полка были покрыты красным цветом, что не осталось незамеченным для британских журналистов, один из которых назвал их "тонкой красной линией", имея в виду их непреклонную оборону. Так и появилось выражение "тонкая красная линия", которое символизирует оборону из последних сил, на пределе возможностей.
А чем всё закончилось?
Однако, если действия 93-го шотландского полка в том бою были блестящими, то страшное поражение английской кавалерии вошло в историю как одна из самых печальных страниц британской военной истории. Дело было так...
Первое утро битвы принесло русским войскам успех - они захватили несколько английских орудий. Лорд Раглан, британский командующий, был вне себя от ярости. Вид русских солдат, тащащих трофейные пушки, задел его за живое. В порыве эмоций он отдал приказ командующему кавалерией, лорду Лукану, немедленно атаковать и помешать врагу увести орудия.
Приказ передал капитан Нолен, добавив, по его утверждению, что атака должна быть осуществлена, "если возможно". Однако Лукан не хотел слышать эти слова. Ситуация была крайне опасна. Атаковать развернутую русскую артиллерию означало броситься на верную гибель. Британская кавалерия оказалась бы под огнём с трёх сторон. Лукан попытался уточнить приказ у Нолэна, но тот, считая себя гением военной стратегии, а Лукана - трусом, лишь махнул рукой в сторону вражеских позиций.
Недовольный Лукан передал приказ лорду Кардигану, командиру легкой бригады. Тот пытался возразить, но Раглан настаивал на беспрекословном выполнении. Кардиган, с мрачным лицом, отдал приказ о наступлении. В 11:00 "легкая бригада", сверкая оружием под утренним солнцем, начала атаку. Это было безумие - броситься в атаку на армию, выстроенную в боевой порядок.
Британские гусары и уланы, двигаясь рысью, попали под губительный огонь русских. Картечь и пули косили их ряды. Капитан Уайт попытался ускорить темп атаки, но Кардиган, строго следуя уставу, остановил его. Лишь немногие уцелевшие всадники достигли первой линии русских позиций. Там их ждала короткая, кровавая битва, а точнее - уничтожение.
Самодурство командиров бросило их в бессмысленную атаку, ставшую символом безрассудства и трагической ошибки.
Битва стала свидетельством мужества русских солдат, которые, как всегда, проявили стойкость и мастерство, противостоя шотландским бойцам знаменитой "тонкой красной линии".
Английские солдаты, несомненно, также продемонстрировали храбрость, но их действия были омрачены неразумными и хаотичными приказами командования. Атака "легкой бригады" стала символом отваги, граничащей с безрассудством, и вошла в английский язык как метафора для безрассудных, но смелых поступков.