Марина жила одна с тех пор как пару лет назад умерла ее горячо любимая бабушка Нафиса (ее назвали в честь спасшей жизнь ее отца на фронте врача), оставившая ей уютный кирпичный домик на окраине родного поселка с собственным небольшим садом, а также кошку Машку – огромную трехцветную красавицу, при виде которой все задумывались не было ли в ее роду рысей или кого еще из крупных представителей семейства кошачьих. Несмотря на грозный вид Машка имела нрав незлобивый и ровный, обожала греться на солнышке и детей, а также свежую сметанку, которую Марина покупала у соседки тети Гали каждую субботу.
Перед смертью бабуля попросила Машку присмотреть за внучкой и дождавшись величавого моргания ярко зеленых огромных глаз любимицы вздохнула и ушла в другой, более справедливый и прекрасный мир.
Машка подошла к поручению со всей ответственностью так не свойственной кошачьей природе и из поля зрения Марину не выпускала никогда – кошка величаво шествовала не далее как на расстоянии 3 метров следом за хозяйкой, когда Марина куда-либо шла по поселку, также рысьи кончики ушей с подрагивающими черными кисточками выглядывали в будние дни из-за росшей под окном поселкового почтового отделения, где трудилась Марина, роскошной липы или же мощные мягкие лапы торчали из-под бабушкиного кресла (сделанного собственноручно дедом на юбилей жены) во время пребывания девушки дома.
Стоит сказать о том, что семья Марины была известная на весь поселок крепкими браками – все члены семьи женились / выходили замуж один раз и на всю долгую жизнь. В чем секрет такого счастливого построения новых ячеек общества никто не знал, но среди старшего поколения гуляла сказка о жившей до революции прапрапрабабки Марины, которая спасла в лесу красавицу рысь, попавшую в охотничий капкан, а через 4 месяца на ее крыльце оказался трехцветных котенок необыкновенно большого размера….
Как бы то ни было по гуляющей в селе легенде, но все кавалеры Марины, появлявшиеся на пороге домика, подвергались пронизывающему взгляду Машки, а затем неизменно изгонялись, зачастую несколько даже экзотическими способами: чаще всего ухаживавшие за Мариной несчастные получали «подарок» в виде дохлой (судя по характерному виду и запаху уже давно) мыши или в случае непонятливости объекта - крысы, но случались и потери части ботинка (с явными следами работы клыков и когтей), а пару раз доходило и до вырванных кусков от покрышек.
Пытаться договориться с кошкой или же сменить ее гнев на милость не удавалось, пока в один прекрасный день Марина не упала сломав руку по пути домой в дни ранней весны, сопровождавшейся гололедом, от которого не спасал песок, активно рассыпаемый по пешеходных дорожкам поселка. Плачущую девушку, сидящую на льду с крутившейся вокруг огромной отчаянно мяукающей кошкой заметил проезжавший мимо Алексей, который приехал в поселок навестить недавно переехавшего сюда с семьей брата. Подняв на руки Марину Алексей бережно посадил ее в автомобиль, дождался пока туда же запрыгнет отказавшаяся расстаться с хозяйкой кошка и поехал в травмпункт.
Спустя четыре проведенных там часа Алексей был уверен, что расставаться с Мариной он не намерен и через три месяца состоялась их скромная свадьба. Кошка, конечно же, проверяла на прочность Алексея с удвоенным рвением, но парень был тверд в своих намерениях и спустя год Машка смирилась с новым членом их маленькой семьи.
Когда Марина сообщила Алексею о своей беременности его счастью не было предела и на семейном совете было решено продать его однокомнатную квартиру в городе, а на вырученные деньги сделать капитальный ремонт в доме и отложить средства на будущее образование малыша. Полная замена коммуникаций, ремонт перекрытий и прочие необходимые работы заняли достаточно много времени и, наконец, дошла очередь до перестилания крыши и реставрации чердака, во время выноса вещей с которого был найден сундук бабушки Нафисы, полный памятный ей вещей, поверх которых лежал покрытый бархатом старинный фотоальбом. Уже родившаяся к тому времени маленькая Люба тихонько посапывала во сне, прижавшись к теплой кошачьей спине под мерное басовитое мурлыканье Машки, а немного растерянные и самую малость шокированные Марина с Алексеем рассматривали найденный на чердаке фотоальбом, а точнее черно-белую старую фотографию, где трехлетняя бабушка Нафиса, сияя от счастья, обнимала Машку собственной персоной – характерное белое пятно сердечком под мордочкой не оставляло никаких сомнений. Надпись на обороте фотокарточки гласила: «Хранитель семьи Семеновых и малышка Иса, 10 апреля 1948 года».