Деревня дремала под осенним закатом. Теплый свет факелов мягко рассеивался среди домов, выстроенных из деревянных блоков и булыжника. Для жителей деревни наступал обычный вечер, но не для Флетчера. Он, как всегда, оставался на посту, сидя у окна своей мастерской и наблюдал за горизонтом. Флетчер, несмотря на свой суровый вид, был известен тем, что редко улыбался, но сегодня его тревожило нечто большее, чем его репутация угрюмого жителя.
"Скелеты," — сказал он самому себе, увидев пару костлявых фигур, медленно поднимающихся из леса. Они осторожно двигались по направлению к деревне, будто чувствовали, что Флетчер уже готов к битве.
Проблема заключалась в том, что деревня находилась на краю мира, где ночь всегда наступала неожиданно, а дни, казалось, становились всё короче. В этот раз, однако, ночь приносила не только опасности, но и скрытые тайны, о которых никто не знал.
"Флетчер, у нас проблема," — голос Карвина, друга детства и кузница, раздался за спиной. Он выглядел обеспокоенным.
"Что на этот раз?" — спросил Флетчер, медленно поворачиваясь к нему.
"Не только скелеты. Мы нашли странный портал на границе леса. Он светится странным зеленым светом. Думаю, это не просто портал в Ад."
Флетчер задумался. Порталы были для них обычным делом, но зелёный свет? Это было ново. Он не любил сюрпризы.
"Что бы это ни было, мы не можем его игнорировать," — сказал Флетчер, вставая и хватая свой старый лук. Его лицо оставалось каменным, но внутри нарастала тревога.
Карвин кивнул, и они вдвоём отправились к порталу. Когда они подошли, странное чувство охватило их обоих. Из портала не доносилось привычного звука треска адского огня. Он просто мерцал, как загадочная звезда, посылая странные вибрации по земле.
"Нам нужно войти," — тихо сказал Карвин.
Флетчер молча взглянул на него. За всю свою жизнь он никогда не делал ничего подобного без тщательной подготовки. Но сейчас ситуация не оставляла выбора. Он кивнул и первым шагнул в портал.
Мир по ту сторону оказался не таким, как они ожидали. Ландшафт напоминал их родные земли, но всё было странно искривлено — деревья, небо, даже сами блоки казались «неправильными». Вдали послышался странный смех. Это был не смех мобов, и не смех зомби. Это был человеческий смех. Но он был... слишком искренним.
"Что это?" — прошептал Карвин, вынимая меч.
Флетчер вдруг заметил, что издалека к ним приближался кто-то. Это был... деревенский житель. Такой же квадратный, как и они, но на его лице сияла огромная, почти невозможная улыбка. Он казался слишком радостным, слишком дружелюбным.
"Привет, путники!" — сказал незнакомец. "Как вам этот мир? Забавно, не правда ли?"
"Что здесь происходит?" — спросил Флетчер, напрягая лук.
"О, ничего особенного, просто альтернативная реальность," — ответил житель, подходя ближе. "Мир, где мы все... счастливы. Всегда."
Карвин выглядел испуганным. Флетчер не любил такие ситуации. Он направил лук на незнакомца.
"Ты кто?" — холодно спросил он.
"Я... ты. Вернее, ты в другом мире. Где всё хорошо. Улыбайся, Флетчер. Здесь все улыбаются."
Незнакомец продолжал улыбаться, но эта улыбка была пугающей. Она казалась нарисованной, фальшивой. Флетчер почувствовал, как сердце начинает учащённо биться. Это место не просто странное — оно опасное.
"Нам нужно убираться отсюда," — прошептал Карвин, пятясь назад.
Но как только они сделали шаг назад, мир вокруг них начал рушиться. Блоки стали исчезать, как будто кто-то отключил их реальность.
"Слишком поздно!" — крикнул житель с безумной улыбкой.
Флетчер натянул тетиву и пустил стрелу прямо в улыбающееся лицо. Незнакомец взвизгнул, но его улыбка не исчезла. В этот момент весь мир словно разорвался, и друзья вновь оказались у портала, на родной земле.
Они стояли молча, осознавая, что только что произошло. Карвин тяжело дышал, а Флетчер всё ещё держал лук натянутым.
"Что это было?" — прошептал Карвин.
Флетчер молча посмотрел на горизонт, где загорались звёзды. Его лицо оставалось таким же каменным, как и всегда.
"Пойдем. Нам нужно закрыть этот портал."
И хотя его лицо не изменилось, Карвин знал, что Флетчер был рад, что смог вернуться в мир, где улыбки всё ещё были настоящими.