«Риэлтор об этом точно не упоминал,» — пробормотал он.
Запах ударил нас сразу — отвратительный, гнилостный, которого не было, когда мы смотрели дом. Он появился, как только папа подписал документы, словно дом наконец-то освободился, чтобы раскрыть свои секреты.
Не могу точно описать, но запах был за гранью отвратительного. Представьте себе, что канализационная труба лопается под туалетом на фестивале, но даже это было бы милосердием по сравнению с этим. Воздух казался тяжелым, влажным и грязным, липким к коже, словно даже душ не мог бы его смыть.
Запах становился всё хуже с каждым днем, просачиваясь из гостиной и распространяясь по дому, как болезнь. Через неделю папа решил, что хватит. Мы отодвинули кабинет из красного дерева от стены в гостиной, открыв влажное, покрытое плесенью пятно на ковре, которое воняло чем-то гораздо хуже гнилого дерева.
Папа отогнул ковер, чтобы открыть деревянный люк, встроенный в древние половицы. Это было как из старой истории о привидениях, и выглядело так, будто его не трогали десятилетиями.
«Думаешь, предыдущие владельцы поставили его?» — спросила я, мой голос был приглушен от прищуривания носа.
«Мистер и миссис Даути? Они были старыми и забывчивыми, конечно, но этот дом викторианский. Его отремонтировали десятки раз,» — сказал папа, осматривая железную ручку. «Они, вероятно, даже не знали, что это здесь.»
«Но они должны были чувствовать этот запах. Они жили здесь пятьдесят лет,» — сказала я, почти задохнувшись от запаха.
Папа засмеялся. «Мэйв, эти двое пахли хуже, чем дом. Они были невосприимчивы ко всему.»
Несмотря на его шутку, любопытство папы взяло верх. Он схватил ручку и потянул. Люк не просто заскрипел; он завыл — высоким, проникающим визгом забытого железа, который заставил меня вздрогнуть. Но шум был не так плох, как запах, который ворвался из темноты.
«Иисус, плачь,» — папа закашлялся, достал телефон и включил фонарик.
«Ты уверен, что нам стоит это вдыхать?» — предостерегла я. «Кто знает, что там внизу.»
Папа проигнорировал меня, направив свет в отверстие. Сначала он показал только густую, темную грязь. Поверхность колебалась, как будто что-то двигалось под ней.
«Может быть, порыв канализационной трубы,» — предположил папа.
«Нужно кого-то вызвать,» — сказала я, отступая.
«Гэри должен мне услугу. Он разберется,» — ответил папа, закрывая люк с тяжелым гулким звуком, который казался почти зловещим.
Ночью образ люка преследовал меня. Даже когда папа пытался убедить меня расслабиться в гостиной, я не могла. Мне казалось, что что-то наблюдает из-под пола. Мой разум вновь и вновь проигрывал вздутие воды, как она казалась двигающейся.
Когда папа лег спать, дом погрузился в тишину, усиливая страх, который кипел внутри меня. Около пяти утра я проснулась от звука — мягкого, влажного шороха с лестницы наверху. Это не были шаги. Это был звук чего-то, ползающего по волокнам ковра.
Я осторожно открыла дверь, заглянув в коридор. Слизистый след тянулся от гостиной к лестнице, сверкая в раннем утреннем свете. Мои глаза проследили след до прихожей, где длинное темно-синее пальто висело на крючках для одежды, капая на пару грязных кожаных ботинок.
Пальто выглядело старым, таким, что принадлежит прошлой эпохе. Вода стекала под ним, воняя тем же запахом, что и грязь под люком. Моё сердце забилось быстрее, когда я услышала тихий деревянный стук из гостиной — звук закрывающегося люка.
Я вернулась в свою комнату, забаррикадировавшись внутри до рассвета. Когда папа наконец проснулся, он уставился на высохшие, коричневые полосы на ковре.
«Ты снова открывала люк?» — спросил он, недоумение и беспокойство написаны на его лице.
Я покачала головой, слишком напуганная, чтобы объяснить. Мы пошли вниз вместе, и когда папа увидел пальто и ботинки, он нахмурился. «Ты купила это?»
«Нет,» — прошептала я. «Они… они просто появились.»
Папа отмахнулся, предположив, что он снова во сне ходил, но я могла видеть, что он был обеспокоен. В этот момент прибыл Гэри. Он сделал один вдох в гостиной и закашлялся.
«Пол, здесь воняет до небес,» — сказал Гэри. «Это утечка из канализации?»
«Нам нужно посмотреть, что там,» — сказал папа, передавая Гэри старый бильярдный кий, чтобы проверить глубину грязи.
Гэри вонзил кий в яму, помешивая густую воду, пока не наткнулся на что-то твердое. Он шевелил кий, и внезапно грязь начала убираться, вбираясь в маленькое отверстие внизу ямы. Шум воды и воздуха заполнил комнату, и прежде чем я поняла, Гэри потерял равновесие и упал головой вниз в пустой люк.
Мы бросились к краю, но его не было. Яма теперь была пуста, просто глубокое отверстие, выложенное старыми кирпичами и ржавым краном. Это было не метр в глубину, как мы думали.
Затем пол начал разрушаться, кирпичи падали, открывая темный туннель под ним. Фонарик папы поймал что-то движущееся — руку в влажном, изношенном рукаве пальто, за которой последовала скелетная нога, завернутая в грязный ботинок. Что бы это ни было, оно поднималось.
Мы не стали ждать, чтобы увидеть остальное. Папа вытащил меня из дома, и мы больше не вернулись. Полиция не нашла ни следа Гэри, ни туннеля, только выложенную кирпичом яму, которая не должна была быть там. Я не знаю, куда пропал Гэри, но надеюсь, что это далеко от того, что пряталось под нашим домом.