В декабре 2023 года Китай отправил в космос космический корабль, цель или миссия которого были неизвестны. Его фотографий тоже нет. Одна из немногих вещей, которые известны о Shenlong 6, это то, что он похож на американский X-37B. Этот корабль, построенный компанией Boeing, размером примерно с небольшой автобус, напоминает миниатюрный космический шаттл.
В пятницу, 6 сентября, космический корабль вернулся на Землю спустя 268 дней, сообщает Space.com. Он приземлился в Центре запуска спутников Цзюцюань в отдаленной части северо-запада Китая.
Что происходило во время полета, неизвестно. Несколько раз астрономы замечали, что космический корабль что-то выводил на орбиту. Было предположение, что это были спутники. Однако данная информация не подтверждена.
Официальное описание миссии Shenlong включает тестирование многоразовых технологий и проведение научных экспериментов. Однако более подробной информации о миссии не поступало.
Это уже третий полет китайского космического корабля. Первые два полета состоялись в 2020 и 2022 годах. Они длились 12 и 11 месяцев соответственно.
У США также есть многоразовый беспилотный космический корабль X-37B. Он немного похож на уменьшенную версию космического корабля и имеет размах крыльев 4,5 метра.
Орбитальный испытательный корабль X-37B. Фото: REUTERS Как и транспортный космический корабль «Спейс шаттл» и его китайский аналог Shenlong, X-37B запускается в космос на ракете и приземляется на взлетно-посадочную полосу, как самолет после входа в атмосферу. Индия также разрабатывает собственный многоразовый орбитальный космический самолет под названием Pushpak («Пушпак»).