Я просто хотел немного подзаработать. Я всегда был харизматичным парнем — выгляжу неплохо и хорошо понимаю людей. Я знал, насколько доверчивыми могут быть некоторые из этих «духовно активных» женщин среднего возраста. Да, я знаю, что я — мудак, но я не хотел никому причинить вред. Я не собирался заставлять кого-то пить отравленный лимонад и не хотел иметь сотню жен. Я просто был на мели и нуждался в деньгах.
И, надо отдать должное, это сработало. Причем очень хорошо. Одна из моих бывших увлекалась кристаллами, астрологией, медитацией и всей этой эзотерикой, так что у меня уже была неплохая база знаний. Я создал сайт под названием «Вечное Просветление» и заплатил за рекламу на различных духовных сайтах. Мой план был прост: я наряжался в белое, садился, скрестив ноги, на подушки на балконе своей квартиры на закате и говорил в камеру 30-45 минут про чакры, энергии, силу божественной женственности — в общем, обо всем, что, как мне казалось, могло продаться.
Отрывки этих видео были бесплатными, но полные версии и эксклюзивный контент стоили 99 долларов в месяц или 800 долларов сразу за год. Представьте себе это: просветление, секреты вселенной, и все это за меньше чем сотню баксов в месяц. Деньги полились рекой. У меня было почти 40 членов через первые шесть месяцев, а к концу года это число утроилось.
Все шло отлично. Я даже начал «продвигать» некоторых членов, объявляя их просветленными и отправляя их проводить лекции и сессии вопросов и ответов. Я взял себе фальшивое санскритское имя — «Шри Дипа», что означает священный свет, и утверждал, что его дали мне буддийские монахи во время моего обучения в Индии. (Спойлер: я никогда не был в Индии.)
К 20-му месяцу я зарабатывал 75 000 долларов в месяц. Ложь становилась все более сложной. Я купался в свете во время видео, чтобы казалось, что я светился, и использовал трюки с камерой, чтобы создать иллюзию левитации над подушками. Я даже построил место в пустыне под названием «Ретрит Просветления Шри Дипы», где проводил семинары.
Но к двум годам дела пошли на спад. Новых членов стало меньше — с 30-35 в месяц до едва двух. Мне нужно было что-то грандиозное, чтобы снова привлечь внимание людей.
Тогда одна из участниц моего «внутреннего круга» предложила провести «Трансляцию Просветления». У нее была настоящая книга на санскрите о якобы буддийской или индуистской магии. Я думал, что ритуал был слишком нелепым, чтобы в него могли поверить даже те, кто мне платил. Но я отчаянно нуждался в идее.
Я организовал частную комнату на ретрите, вдали от главного павильона, и взял с дюжины членов внутреннего круга внушительную плату за участие. Я даже устроил так, чтобы прожектор освещал добровольца, когда я прикасался к ней, чтобы продать иллюзию. Я произнес грандиозную речь, поблагодарив всех за преданность и ненавязчиво напомнив, как их близкие будут рады, если они уговорят их записаться на просветление всего за 99 долларов в месяц.
Я сменил обычную белую одежду на золотые и красные рясы, зажег ладан, приглушил свет и включил запись с тихими звуками пения. Доброволец вышла вперед, и я кое-как произнес на память несколько строк на санскрите. Я поднял руки и сказал всем «наполнить меня своей энергией», когда я прикоснулся пальцем к ее лбу.
В тот момент, когда я коснулся ее, она упала на пол, извиваясь и корчась. Прожектор озарил ее жутким светом, когда ее глаза закатились, а тело сжалось в серый, высохший комок. Я быстро приказал нескольким членам отнести ее прочь и сказал всем, что у нее, должно быть, были нечистые намерения. Затем я заперся у себя в комнате.
Прошло четыре дня с момента ритуала. Кожа на моей правой руке — той, которой я к ней прикасался — стала больно-серой, сухой и потрескавшейся. Гниль распространилась на всю руку, и я больше не могу ею двигать. Серые полосы подбираются к моей груди. Мне снятся кошмары о существах, разрывающих мою плоть.
У меня нет ответов, только сожаления. Я скоро умру — либо от того, что гниль съест мое тело, либо от разъяренной толпы последователей, стучащих в мою дверь.
И самое страшное? Я думаю, что заслуживаю это.