Роковое воскресенье
7 декабря 1958 года выдалось холодным и пасмурным в Портленде, штат Орегон. Семья Мартин готовилась к традиционной поездке за рождественской елкой. Кеннет Мартин, 54-летний механик с завода Metalcraft, его жена Барбара, 48 лет, и их три дочери - Барбара, 14 лет, Вирджиния, 13 лет, и Сьюзан, 11 лет, планировали провести день, наслаждаясь красотами Колумбийского ущелья и выбирая идеальное дерево для праздника.
Никто не мог предположить, что этот обычный семейный выезд обернется одной из самых загадочных историй исчезновения в Америке.
Последние известные моменты
В то воскресное утро семья Мартин покинула свой дом на северо-востоке Портленда около 13:00. Они были одеты тепло, готовясь к прохладной погоде в горах. Кеннет заправил свой белый Ford sedan 1954 года выпуска на местной заправочной станции, где его в последний раз видели живым.
Владелец заправки, Фрэнк Оуэнс, позже вспоминал:
"Мистер Мартин казался в хорошем настроении. Он упомянул, что они едут в сторону Колумбийского ущелья искать елку. Ничто не предвещало беды".
Тревожное отсутствие
Когда семья не вернулась домой к вечеру, их отсутствие не вызвало немедленной тревоги. Родственники предположили, что Мартины могли задержаться из-за плохой погоды или решили переночевать в мотеле. Однако, когда Кеннет не появился на работе в понедельник утром, стало ясно, что что-то не так.
Шериф округа Малтнома Терри Шрунк вспоминал: "Первоначально мы думали, что это может быть случай задержки из-за погодных условий. Но когда прошли сутки, а от семьи не было никаких вестей, мы начали полномасштабные поиски".
Масштабная поисковая операция
В течение следующих нескольких дней была развернута одна из самых масштабных поисковых операций в истории Орегона. Полиция, лесничие и добровольцы прочесывали сотни квадратных километров вдоль шоссе Колумбия-Ривер и прилегающих районов.
Поиски осложнялись суровыми зимними условиями. Снегопады и низкие температуры затрудняли работу поисковых групп и стирали возможные следы.
Лейтенант Джон Холлоуэй, руководивший поисковой операцией, говорил: "Мы искали любые признаки аварии - следы шин, сломанные ветки, любые обломки. Но казалось, что семья Мартин просто испарилась".
Загадочные находки
10 декабря 1958 года поисковая группа обнаружила несколько предметов, принадлежавших семье Мартин, на лесной дороге недалеко от моста Брайдал-Вейл. Среди находок были дорожная карта, термос и несколько женских платков. Эти предметы лежали аккуратно сложенными на обочине, что казалось странным для места автомобильной аварии.
Детектив Карл Хансен отмечал:
"Расположение вещей выглядело так, словно их специально оставили для нас. Это не походило на случайное разбрасывание предметов при аварии".
Теории и спекуляции
По мере того как шли дни, а затем недели без каких-либо существенных зацепок, дело семьи Мартин начало обрастать различными теориями. Некоторые предполагали, что семья могла стать жертвой ограбления, закончившегося трагически. Другие выдвигали версии о том, что Кеннет Мартин мог иметь тайную жизнь и решил исчезнуть вместе с семьей.
Была и более мрачная теория о возможном массовом убийстве-самоубийстве, хотя друзья и родственники категорически отвергали эту возможность, описывая Мартинов как счастливую, любящую семью.
Дон Хантер, журналист газеты The Oregonian, занимавшийся расследованием дела, писал:
"Каждая теория, какой бы правдоподобной она ни казалась изначально, в конечном итоге приводила в тупик. Дело Мартинов стало настоящим кошмаром для следователей".
Долгие годы неизвестности
Несмотря на непрекращающиеся усилия полиции и периодические всплески интереса общественности, судьба семьи Мартин оставалась неизвестной долгие годы. Дело оставалось открытым, но активное расследование было приостановлено в начале 1960-х годов.
В 1969 году, спустя более десяти лет после исчезновения, в реке Колумбия была найдена часть человеческого черепа. Экспертиза показала, что он принадлежал Кеннету Мартину. Это открытие вновь всколыхнуло интерес к делу, но не принесло новых ответов.
Шериф Дональд Э. Кларк комментировал: "Находка останков мистера Мартина подтвердила наши худшие опасения. Но она породила больше вопросов, чем ответов. Как его тело оказалось в реке? Что случилось с остальными членами семьи?"
Наследие тайны
Исчезновение семьи Мартин остается одной из самых загадочных историй в криминальной летописи Орегона. Оно породило множество книг, документальных фильмов и даже вдохновило несколько художественных произведений.
В 2008 году, к 50-летию исчезновения, в Портленде был установлен мемориал в честь семьи Мартин. На церемонии открытия присутствовали родственники, бывшие следователи и местные жители, которых эта история не оставила равнодушными.
Мэри Уилсон, племянница Барбары Мартин, сказала на церемонии:
"Прошло полвека, но боль от неизвестности не утихает. Мы все еще надеемся когда-нибудь узнать правду о том, что случилось с нашими родными в тот роковой день".