Упоминания о гигиене зубов и средствах для этого встречаются в письменных источниках Древнего Египта. Именно в Египте были созданы первые «цивилизованные» зубные щетки. Эти ранние инструменты представляли собой палочки с одной стороны, имеющей разжеванный конец, и заостренным кончиком с другой. Острый конец использовался для удаления остатков пищи, а разжеванный конец помогал очищать зубы от налета благодаря грубым древесным волокнам. Первые «щетки» изготавливались из особых пород дерева, которые содержали эфирные масла и обладали дезинфицирующими свойствами.
Лишь в 1498 году в Китае было предложено крепить щетинки сибирского кабана к бамбуковой ручке. Эта щетка использовалась без зубной пасты или очищающих порошков. Щетинки брали с хребта кабана, так как они были наиболее прочными и твердыми. В то время головка зубной щетки была прикреплена к ручке перпендикулярно, в отличие от современных щеток, где она располагается параллельно.
Со временем «зубная щетка» начала распространяться за пределами Китая и достигла других стран. В России, еще во времена Ивана Грозного, зубные щетки стали популярны среди бояр на царских пирах. В деревнях для очистки зубов использовали березовый уголь, который отлично отбеливал. При Петре I было издано указание заменить щетку на тряпочку, которую использовали с толченым мелом.
В Европе зубная щетка поначалу стала не приживалась. Считалось, что пользоваться этим инструментом неприлично (мытьё тоже не считали чем-то необходимым).
Тем не менее, в XVIII веке, в 1728 году, после публикации книги французского дантиста Пьера Фошара под названием «Дантист-хирург, или Трактат о зубах», позиции зубной щетки стали укрепляться. В этой книге Фошар опроверг мнение о том, что основными виновниками заболеваний зубов являются «зубные черви». Он также занимался профилактикой кариеса и заметил, что сладкоежки чаще всего страдают от этого заболевания. Фошар пришел к выводу, что именно сахар во многом способствует разрушению зубов. Он писал: «Вот почему необходимо после употребления конфет полоскать рот теплой водой, чтобы удалить остатки, которые могли застрять между зубами и деснами», что было довольно революционным утверждением для своего времени.
Фошар также утверждал, что зубы нужно чистить обязательно и ежедневно. По его мнению, конский волос, который использовали в Европе для изготовления щетинок для зубных щеток, был слишком мягким и не мог качественно очищать зубы, а свиная щетина, наоборот, сильно травмировала эмаль зубов. Но предложить какой-то оптимальный материал для щетины доктор не мог. Он рекомендовал протирать зубы и десны натуральной морской губкой.
В конце XIX века французский микробиолог Луи Пастер выдвинул гипотезу о том, что микробы и вирусы являются причиной многих заболеваний зубов. Это открытие привело к пониманию того, что натуральная щетина зубных щеток создает оптимальные условия для размножения этих микроорганизмов.
Проблема дезинфекции зубных щеток
С целью обеззараживания зубных щеток было предложено их кипятить, однако этот метод приводил к быстрому изнашиванию щетины. На протяжении следующих пятидесяти лет искали более эффективные решения этой проблемы.
Решение пришло в 1937 году, когда был изобретен нейлон. Этот материал стал основой для производства зубных щеток, что значительно улучшило их долговечность и снизило риск размножения микробов.
Нейлон обладает влагоустойчивыми свойствами, что делает его достаточно прочным и эластичным. Он также демонстрирует высокую устойчивость к воздействию различных факторов, что дает ему значительные преимущества по сравнению с натуральной щетиной животных.
Кроме того, нейлоновая щетина быстрее высыхает, чем щетина животного происхождения, что снижает вероятность размножения бактерий. Это делает нейлон более гигиеничным выбором для зубных щеток.
Однако, у зубной щетки из нейлона были свои минусы. Она слишком сильно царапала десны и эмаль зубов. Тогда компания разработала новую усовершенствованную мягкую нейлоновую щетину. Щетки с такой нейлоновой щетиной до сих пор актуальны и пользуются широким спросом по сей день. В XIX веке появились рекомендации двигать зубную щетку от корня к коронке, а не как рекомендовалось ранее, совершать горизонтальные движения.
В 1880 году английский врач Скотт рекламировал «электрическую» зубную щетку, но в этой щетке не использовали электричество. В ручках щетки были встроены намагниченные железные стержни. Такая зубная щетка не прижилась, но популярность ручной щетки росла.
Первая электрическая щетка была разработана в 1954 году в Швейцарии.
Прибор имел электропитание от домашней сети переменного тока. Массовое производство таких щеток было налажено только в 1960-х годах.
В 1961 году появились зубные щетки со встроенным аккумулятором.