Калифорнийский стартап AstroForge поставил перед собой задачу расширить возможности по коммерциализации добычи полезных ископаемых в космосе. Компания планирует осуществить первую частную миссию по приземлению на космический объект за пределами лунной орбиты.
Планируется стыковка корабля Vestri с околоземным астероидом. О каком именно небесном теле идёт речь — не уточняется. Для реализации этой цели стартап привлёк финансирование в размере 40 миллионов долларов, а бюджет на миссию составит 55 миллионов.
В настоящий момент AstroForge работает над получением металлов из космоса для восполнения критически важных земных ресурсов. В этот список входят кобальт, никель и металлы платиновой группы. Все они встречаются в астероидах, которые зачастую подлетают относительно близко к Земле.
Vestri будет запущен на борту IM-3 от компании Intuitive Machines. Старт миссии запланирован на октябрь 2025 года. По пути на Луну модуль отделится в космосе и продолжит путь к целевому астероиду с целью изучения его состава. AstroForge преследует цель добыть и очистить от одной до двух тонн материала и вернуть его на Землю.