11 ноября 1918 г. в Компьенском лесу между представителями Антанты и Германии было подписано соглашение о прекращении огня, которое положило конец горячей фазе Первой мировой войны.
Первая мировая война, бушевавшая вот уже более 4-х лет, еще до своего окончания привела к фактическому падению трёх империй: Российской, Германской и Австро-Венгерской. Эта война погубила более 10 млн. человек, а более 22 млн. остались калеками до конца жизни. Война, начинавшаяся под шумное ликование толпы, бой барабанов и стройные шеренги наступающих бойцов, заканчивалась рёвом танковых и самолетных двигателей, лежащими в руинах городах и стенающим от бесконечного горя человечеством. Закончилась эта война так же внезапно, как и началась.
Вопреки широко распространенному мифу о боеспособности германской армии осенью 1918 г., реальная картина для немецкого командования была удручающей. Начальник германского Генерального штаба Пауль фон Гинденбург уже в сентябре докладывал Кайзеру Вильгельму II о критическом положении на Западном фронте и призывал к немедленному прекращению боевых действий. Войска Антанты, к которым примкнули экспедиционные силы США, качественно и количественно превосходили немецкую армию. Более того, сама Германия уже была на пределе. Экономический и политический кризис, вызванные невероятно обременительной войной, все сильнее убеждали немецкий народ в тщетности и бессмысленности дальнейшего ведения войны. 5 ноября 1918 г. войска Антанты прорвали фронт и немецкая армия перешла к общему отступлению. Несмотря на то, что до конца войны ни одного вражеского солдата на территории Германии так и не оказалось, в ноябре 18-го было очевидно, что страна находится буквально в шаге от неминуемой катастрофы, поражение было неизбежно.
Военно-политическое руководство Германии пыталось убедить кайзера в необходимости срочного вступления в переговоры с союзниками, но Вильгельм II был непреклонен, что и привело его к потере власти, а Германию к революции. Революционные события развивались стремительно. 3 ноября 1918 г. в Киле началось восстание матросов, а уже через шесть дней, 9 ноября 1918 г. власть кайзера Вильгельма II была упразднена, а в Германии провозглашена демократическая Веймарская республика, первым рейхсканцлером, а затем и президентом которой станет Фридрих Эберт.
Очевидно, что первой и важнейшей задачей нового германского правительства являлось прекращение боевых действий и завершение войны. Однако, в условиях фактического военного поражения, правительству Веймарской республики не приходилось надеяться на выгодные условия перемирия, вся надежда была лишь на милость победителей. В пятницу, 8 ноября германская делегация прибыла в Компьенский лес под Парижем для переговоров о перемирии. Конечно, это были совсем не переговоры. Это было изъявление воли победителя побежденному, фактически от немцев требовали капитуляции, т.к. согласно представленному проекту соглашения, он предусматривал полную демилитаризацию Германии, продолжение морской блокады и военные репарации. Более того, союзники давали лишь условные гарантии безопасности Германии до того момента, пока не будет заключен итоговый мирный договор. На принятие решения немцам давалось 72 часа. Стремительное развитие революционных событий в Германии, всеобщее ожидание скорейшего мира, безысходное положение немецкой стороны, суровость условий союзников - все это создавало атмосферу сумбура и поспешности, однако выбора у немецкой делегации особого не было.
11 ноября 1918 г. в 05:12 перемирие между Антантой и Германией было подписано в железнодорожном вагоне маршала Фердинанда Фоша в Компьенском лесу. Перемирие вступило в силу в 11 часов утра по парижскому времени («одиннадцатый час одиннадцатого дня одиннадцатого месяца»). В ознаменование этого события был дан 101 артиллерийский залп — это были последние залпы Первой мировой войны.
Условия Компьенского перемирия 11 ноября 1918 года:
- Прекращение боевых действий в течение шести часов с момента подписания.
- Немедленная эвакуация всех немецких войск с территории Франции, Бельгии, Люксембурга и Эльзаса-Лотарингии в течение 15 суток.
- После этого - эвакуация всех немецких войск с западного берега Рейна, а также в радиусе 30 км от мостов на правом берегу Рейна в течение 17 суток.
- Эвакуация всех немецких войск на Восточном фронте на территорию Германии, на позиции по состоянию на 1 августа 1914 года.
- Расторжение Брестского мирного договора с Россией и Бухарестского мирного договора с Румынией.
- Сохранение морской блокады Германии британскими ВМС.
- Интернирование всех подводных лодок и других современных кораблей ВМС Германии.
- Сдача в хорошем состоянии 5000 орудий, 25 000 пулеметов, 3000 мортир-минометов, 1700 самолетов, 5000 локомотивов и 150 000 вагонов.
Таким образом, 11 ноября 1918 года прекратились боевые действия на фронтах Первой мировой войны, но итоговое, полноценное окончание этой войны произойдет лишь в 1919 году, с подписанием Версальского мирного договора, который по сути, сделает неизбежной следующую мировую войну.