В 1985 году компания Coca-Cola приняла одно из самых рискованных решений в своей истории — изменить знаменитую формулу Coca-Cola, существовавшую на рынке почти сто лет. Этот шаг стал результатом конкуренции с Pepsi, которая в те годы активно наращивала свою долю рынка благодаря своей более сладкой формуле и агрессивной маркетинговой стратегии. В частности, успешная кампания «Pepsi Challenge», где люди в слепом тесте выбирали Pepsi, создала серьезную угрозу для лидирующей позиции Coca-Cola.
Компания решила ответить и создать новую, более сладкую версию своей газировки, которая должна была соответствовать вкусовым предпочтениям современных потребителей и составить достойную конкуренцию Pepsi. Coca-Cola провела тысячи тестов на вкус, которые показали, что новый напиток действительно понравился людям больше. Основываясь на этих данных, компания запустила в производство «New Coke», прекратив выпуск старой версии.
Однако то, что должно было стать революционным шагом на рынке, обернулось настоящей катастрофой. Внезапно на компанию обрушилась волна недовольства от лояльных покупателей. Потребители чувствовали, что Coca-Cola предала свои традиции и не ценила привязанность клиентов к оригинальному напитку. Эмоциональная связь с классической формулой оказалась намного сильнее, чем результаты вкусовых тестов. Люди начали массово выражать протест, отправлять письма в компанию и даже организовывать митинги. В то время как Coca-Cola была уверена, что новый вкус понравится аудитории, они недооценили важность эмоционального аспекта в выборе потребителей.
Через 79 дней после запуска, компания была вынуждена вернуть на рынок старую версию напитка под названием «Coca-Cola Classic». Сам факт возвращения оригинальной формулы вызвал ещё больший всплеск положительных эмоций у потребителей, что иронично способствовало дальнейшему укреплению позиций бренда.
История с «New Coke» стала не просто провалом, а уникальным явлением в маркетинге, когда изменения, основанные на рациональных данных, полностью проиграли эмоциям и традициям.