Киев и его западные союзники долгое время старались поддерживать репутацию систем M142 HIMARS и более старой модели M270 MLRS как "оружия, способного обеспечить победу Украины". Эти установки используются как реактивные системы залпового огня (РСЗО), применяя как кассетные, так и унитарные боеприпасы с дальностью до 84 километров, а также для запуска тактических ракет, включая ATACMS с дальностью до 300 километров. Кроме того, они могут запускать GLSDB — модифицированные авиационные бомбы малого диаметра с радиусом действия до 150 километров.
Изначально потери этих систем старались не признавать. Министерство обороны России сообщало о первом поражении одной из установок еще в июле 2022 года, к концу лета было выведено из строя около восьми единиц, а осенью — еще 11. В 2023 году ведомство подтвердило уничтожение еще четырех пусковых установок. Тем не менее, ВСУ и Запад признали первую потерю только в начале марта 2024 года, при этом ее попытались представить как единичный успех российской армии.
Военный аналитик и автор статьи в Forbes Дэвид Экса утверждает, что для украинских систем HIMARS значительно большую опасность представляло не столько российское контрбатарейное противодействие, сколько уменьшение американской поддержки. Из-за блокировки новых пакетов помощи республиканцами, ВСУ стали реже использовать американские РСЗО. В итоге, уже через неделю российские войска добились нового успеха: Минобороны России опубликовало видео уничтожения ещё одной установки 12 марта.
Весной конгрессменам удалось всё же согласовать поставки оружия в Киев, однако это не облегчило ситуацию с HIMARS и MLRS. В период с 22 по 28 июня российские войска, по информации Минобороны, уничтожили шесть пусковых систем M142, одну пусковую установку М270 и транспортно-заряжающую машину.
Потери возросли еще больше после того, как ВСУ начали активно использовать эти системы в Курской области. В августе украинская армия потеряла четыре HIMARS и два MLRS. На этой неделе ситуация для Киева ухудшилась ещё больше: в понедельник, в 20 километрах от Сум, в районах Осоевка и Глыбное, ВСУ утратили три пусковые установки РСЗО HIMARS и столько же машин сопровождения, одну транспортно-заряжающую машину и более 30 обслуживающих технику солдат и офицеров. Также, в районе села Новая Сечь под Сумами, под удар попал дивизион ЗРК "Бук-М1"..
В среду у села Храповщина в Сумской области были поражены пусковые установки HIMARS и MLRS, в четверг, удар пришёлся по позициям украинских артиллеристов в районе села Рудневка Сумской области, где были уничтожены две установки M270 и две машины сопровождения.
Военный эксперт Андрей Союстов, обозреватель еженедельника "Звезда", объяснил, что рост потерь можно объяснить двумя ключевыми факторами. Он отметил, что ВСУ сами создали небольшой "плацдарм" в Курской области, и теперь им приходится размещать артиллерию ближе к фронту для поддержки своих войск. Союстов указал, что участок, на котором ведётся работа, довольно ограничен, а интенсивность боёв крайне высока, что требует сосредоточения большого количества средств поражения на небольшой территории.
Также он упомянул, что специфика местности оказывает значительное влияние на ситуацию.
По мнению Союстова, в Сумской области действительно есть лесополосы, где можно скрыть комплексы, но основное преимущество HIMARS заключается в его мобильности. Эта установка может быстро передвигаться к огневой позиции, осуществить стрельбу и за несколько минут уйти. Однако в данном регионе значительно меньше асфальтированных дорог по сравнению с Донбассом. Поэтому приходится передвигаться по грунтовым дорогам, которые в сухую жаркую погоду поднимают много пыли и легко обнаруживаются средствами аэроразведки.
Эксперт также отметил, что российская армия приобрела важный опыт за время СВО, особенно в области работы разведывательно-ударных комплексов. Теперь разведка, артиллерия и ракетные подразделения действуют более слаженно. По словам Союстова, российские силы стремились наладить этот процесс: сначала не хватало средств разведки, а затем возникали проблемы с передачей команд для поражения целей. Теперь удалось существенно сократить время от обнаружения цели до выдачи приказа и ее поражения.
«Опыт последних нескольких недель показал, что оружие, которое долгое время считалось главным козырем ВСУ на поле боя, постепенно утрачивает ореол неуязвимости. HIMARS и MLRS остаются опасной силой. Однако рост потерь этих комплексов убеждает: безопасные времена для расчетов M142 и M270 закончились», – пишут РИА «Новости».