Давно известно, что у морских млекопитающих довольно высокий интеллект. И совсем не удивительно, что были и есть программы целенаправленного обучения этих животных с целью получения практической выгоды, особенно для военных целей. Хотя киты и дельфины могут быть отличными спасателями безо всякой дрессировки, например, спасая людей от нападения акул.
Первые попытки применять дельфинов в военных целях были сделаны еще до Второй мировой войны в двух направлениях — охране и поиску.
В 1915 году в Балаклавской бухте в Крыму по приказу командования Российского Императорского флота был обустроен секретный полигон, на котором тренировались до 20 животных — дельфинов и сивучей (морских львов). Под руководством циркового дрессировщика Владимира Дурова (основатель Театра зверей в Москве) млекопитающих приучали выводить из строя вражеские суда, срезать морские мины на мёртвых якорях, спасать утопающих после гибели судна. Но вскоре животные умерли, предположительно от отравления в результате немецкой диверсии. А после революции 1917 года о секретном полигоне в Балаклаве надолго забыли. Затем в советское время при отрядах подводных противодиверсионных сил и средств (ППДСС) советской армии продолжили обучать дельфинов, белух, сивучей, морских котиков отыскивать на дне моря различные предметы, вести подводную съемку, находить и уничтожать вражеских водолазов-разведчиков. Животных и самих использовали в качестве подводных диверсантов-камикадзе. К спине дельфина крепили мину, которую он должен был доставить к днищу корабля или корпусу подводной лодки и там активировать, убив не только вражеский объект, но и себя. Наилучшие успехи в эхолокации среди дельфинов показали афалины. Белухи практически не использовались. Важным преимуществом дельфинов и китов перед человеком оказалась высокая скорость перемещения под водой - до 29 км/ч., с которой не может сравниться ни один даже самый опытный пловец. Благодаря этому дельфины отлично справляются с выявлением дайверов-лазутчиков под водой, быстро их замечают и тут же сообщают дрессировщикам.
В США боевые дельфины были задействованы во время Первой и Второй войны в Персидском заливе (более полусотни), и в бухте Камрань, где была стоянка кораблей во время войны во Вьетнаме.
В 1950-е годы обучение дельфинов, морских котиков и сивучей проводилось под руководством ЦРУ. Животных учили шпионить за подводными объектами, а также подрывать суда, прикрепляя к их бортам глубоководные мины. Ещё одна задача морских млекопитающих — уничтожение подводных диверсантов. По неофициальным данным, боевые дельфины ВМС США в период Вьетнамской войны обезвредили до 50 вражеских боевых пловцов. Даже хорошо обученный подводник-диверсант не может справиться с подвижным и сильным морским млекопитающим. Кроме того, на животное может быть надет «намордник» с ножом или управляемым с берега пистолетом. Однако основная задача дельфинов, морских котиков, сивучей и белух — разведка, которую они осуществляют с помощью специально прикреплённых технических средств, поиск мин и маркировка глубоководного оборудования.
В настоящее время американские военные также продолжают дрессировать дельфинов на военно-морской базе в Сан-Диего (Калифорния, США). К примеру, в 2007 году затраты ВМС США на обучение и использование боевых морских млекопитающих составили около 14 миллионов долларов. По некоторым данным, тренировка животных ведется и на озере Понтчартрейн. Факт, что на летних учениях 2014 года в Чёрном море американцы задействовали морских львов и дельфинов. Кстати, для отработки действий по закреплению военного присутствия Соединённых Штатов в этом регионе при отсутствии там полноценной американской военно-морской базы, на территорию Украины самолетом были доставлены животные, которые тестировали американский антирадар, предназначенный для дезориентации эхолокаторов, и отрабатывали поиск мин и военных водолазов.
В СССР в 1965 году для изучения военного использования морских млекопитающих ВМФ создал научно-исследовательский центр в Севастополе. В начале 1990-х обучение дельфинов было прекращено и возобновилось только в 2012-м. В 2014 году Севастопольский государственный океанариум начал тренировки боевых дельфинов и морских котиков по новым программам в интересах российского ВМФ -животных предполагалось задействовать для поисков затонувших предметов и военной техники, вести подводную съемку, выявлять и атаковать вражеских водолазов-разведчиков. Животных и самих использовали в качестве подводных диверсантов, готовя им роль камикадзе: к спине дельфина крепили мину, которую он должен был доставить к днищу корабля или корпусу подводной лодки и там активировать, уничтожив не только противника, но и себя.
В 1970-х годах отряды боевых млекопитающих — дельфинов, белух и сивучей были в распоряжении Черноморского флота в Батуми, а также в составе Тихоокеанского флота во Владивостоке. На момент распада СССР в спецподразделениях флота, по неофициальным данным, «служили» до 150 дельфинов-афалин и китов-белух и до 50 сивучей. При этом если афалина — тепловодное животное, то сивучей и белух можно использовать в холодных водах Тихого океана, Северной Атлантики и в акватории Северного морского пути. Впоследствии часть этих животных была распродана, часть передана ВМС Украины, однако в российском ВМФ продолжали тренировать подводных млекопитающих. В том числе совершенствовать взаимодействия в рамках биотехнической системы «дельфин — человек — компьютер», позволяющей использовать их более эффективно.
И если у американцев боевые млекопитающие охраняли вход в бухту Камрань во Вьетнаме, то у нас они стоят на страже входа в бухту Севастополя. Если кто-то проходит под водой через охраняемую территорию, то дельфины благодаря эхолокации выявляют этот объект и сигнализирует о том, что пора применять меры. Севастопольская бухта огромная, но вход в нее довольно узкий — метров 700 от мыса до мыса. И около этого находился плавающий вольер, в котором находятся афалины. Боевые дельфины, находясь в вольере, с помощью эхолокации определяли вражеский объект и сообщали об этом военным — нажимали специальную педаль, после чего в воздух поднималась сигнальная ракета. Другой педалью дельфин мог открыть себе калитку в открытое море.
Кроме известного севастопольского дельфинария у нас была еще одна база в бухте «Витязь» Хасанского района Приморья, где успешно велись работы по дрессировке морских млекопитающих (168-й научно-исследовательский центр Тихоокеанского флота). Однако черноморских дельфинов не удалось приспособить к местной воде. Тогда выход нашли в выборе китов-белух и сивучей — ушастых тюленей, готовя их как своеобразные «комбинированные биотехнические системы», которые будут выполнять различные задачи по охране акватории, с навыками нападения на вражеских пловцов - для этого на них одевали нечто вроде пики. Также, по аналогии с боевыми дельфинами, белух обучали на поиск затонувших торпед, и особенно нарушителей. «Обнаружив нарушителя, дельфин тут же сигнализировал об этом на береговой пункт оператору и, получив приказ, мог самостоятельно его уничтожить.
Для этого были созданы специальные дельфиньи намордники с пикой. Афалин обучили находить торпеды, мины и другую затонувшую военную амуницию на глубине до 120 метров, приспособили к десантированию с вертолетов», — отмечал один из разработчиков методик дрессировки морских млекопитающих академик РАН Геннадий Матишов.
На сегодня Россия удвоила количество боевых дельфинов для защиты базы Черноморского флота в Севастополе, что может быть связано с угрозой появления в акватории подводных диверсантов. В марте 2016 года Минобороны России объявило конкурс на закупку 5 дельфинов-афалин. Информация о тендере была размещена на портале госзакупок. Стоимость одного животного оценивалась министерством в 350 тысяч рублей. Как следовало из документов, дельфины (2 самки и 3 самца) должны быть отправлены в Севастополь.
В 2017 году телеканал «Звезда» сообщал о том, что «подводный спецназ России» пополнили кольчатые нерпы, морские зайцы, серые и гренландские тюлени, киты-белухи.
В феврале 2022 года западные газеты опубликовали снимки из космоса, на которых хорошо видны две группы дельфинов у входа в бухту Севастополя. «Россия разместила боевых дельфинов у входа в Севастопольскую бухту!» -взахлеб рассказывала американская The Washington Post, ссылаясь на спутниковые снимки компании Maxar Technologies, на которых видны два загона для дельфинов с обеих сторон входа в бухту главной базы Черноморского флота России.
На Западе считают, что Россия использует боевых китов для закрепления военного присутствия в акватории Северного морского пути. В качестве доказательства приводят спутниковые фото базы ВМФ в Мурманской области. В Москве не подтверждают эту информацию, но использование морских млекопитающих в военных целях, в том числе для уничтожения боевых пловцов и подрыва кораблей, вовсе не новость для американских или российских моряков. Военный интернет-аналитик H I Sutton рассмотрел на снимках два бассейна для китов и очертания, похожие на силуэт кита-белухи. На основании этого H I Sutton сделал вывод, что Россия тренирует морских млекопитающих в Арктике. Белухи, по его мнению, обучены не только слежке за акваторией, но и установке дистанционных взрывных устройств на недружественные корабли. В свою очередь норвежское издание The Independent Barents Observer опубликовало более детальные снимки российской военно-морской базы — на них видно уже пять загонов для белух: два диаметром по 20 метров и три — по 16 метров. База в Оленьей Губе - это место дислокации 29-й отдельной бригады подводных лодок Северного флота. И , возможно, именно отсюда уплыл белый кит в питерском снаряжении.
Речь идет о российском ките-шпионе Whaledimir, первые разговоры о котором возникли в 2019 году, когда рыбаки заметили, что мимо островов Ингёйя и Рольвсёй проплыл ослепительно белый кит. Увидеть в этих краях белуху очень странно, так как они обычно не отплывают так далеко на юг от полярных широт.
Рыбаки сфотографировали кита и отправили его фото морским биологам, которые в свою очередь связались с правительственным Управлением рыболовства Норвегии. Когда водолазы опустились под воду и обследовали кита, обнаружили на нем сбрую, которая имела крепление для камер, а также застежки с надписью на английском языке “Equipment St. Petersburg”.
Животное, которое вело себя дружелюбно, принимало из рук людей еду и позволяло себя гладить, по слухам, планируют передать в заповедник Исландии. По версии российских военных, кит сбежал из гражданского Научно-исследовательского института в Санкт-Петербурге, однако на Западе изначально подозревали, что морское млекопитающее оказалось в Норвегии вовсе не с мирными целями. По мнению британского издания, кит, которого норвежские журналисты окрестили Whaledimir, сбежал из одного из загонов в Оленьей Губе.
Киту «Хвальдимиру» — от норвежского «hval» (кит) и имени Владимир -была оказана необходимая медицинская помощь, и потом, как пишут, он жил в гавани возле прибрежного городка Хаммерфеста, где за ним периодически наблюдали ветеринары. При этом по сей день точно неизвестно, что делало это животное у берегов Норвегии. Норвежская разведка считает, что скорее всего, кит был задействован в исследовательских миссиях, а не военных операциях. Однако, 31.08.2024 назад кит был найден мертвым на юго-западном побережье Норвегии, неподалеку от города Ставангера. На момент гибели Хвальдимиру было от 15 до 20 лет, его описывали как «молодого и здорового». Во время вскрытия у него нашли травмы, характерные для огнестрельного ранения. Организации по защите животных NOAH и One Whale потребовали от полиции начать расследование, потому как считают, что этот кит был убит.
Программы использования морских млекопитающих в военных целях существовали не только в России и Соединённых Штатах. В ряде вооруженных сил по всему миру морские млекопитающие давно «поставлены под ружьё» . Однако, исследования показали ряд нюансов, которые не позволяют превращать обитателей моря в хороших солдат. Сотрудник-эксперт одного из крымских дельфинариев, считает, что не всё так просто и замечательно в результатах работы с дельфинами. Главная проблема состоит в том, что дельфинам «не интересно» воевать. Если собака, скажем, выполняет приказ и честно кладет мины под танк или ищет преступников, то с дельфином так не получится. Дельфин играет с людьми. Ему интересно прыгать через кольцо, доставать предметы со дна, рисовать. Но делать другие вещи ему становится скучно. Вот перед дельфином ставится задача: взять магнитную мину и прикрепить ее к кораблю или подлодке. Он с этим справлялся. Второй раз тоже. На третий раз он «говорит»: «Все, я поиграл в эту игру. Мне это неинтересно, давайте играть во что-нибудь другое. " На него можно повесить любую аппаратуру для съемок или аудиозаписей, но вы его не заставите долго плавать в одном районе. То есть, он честно выполнит задачу раз или два, но ему тоже потом станет скучно, он уйдет в другое место, может к людям или к другим дельфинам. Для него нет «приказа», а есть игра с партнером, где он себя не считает подчиненным. Это не машинка «на управлении», а живое существо, и у него просто нет интереса к таким вещам. А если на него «надавить», он просто обидится и не вернется, такое тоже случалось.