5 декабря 1945 года. День, когда пять бомбардировщиков ВМС США типа "Эвенджер" вылетели с авиабазы во Флориде на обычное учебное задание. Никто не мог предположить, что этот полет станет одной из самых загадочных историй в анналах авиации. Эскадрилья, известная как "Звено 19", бесследно исчезла в Бермудском треугольнике, унося с собой 14 опытных летчиков и тайну, которая до сих пор будоражит умы исследователей.
Роковой вылет
Утро 5 декабря выдалось ясным и безветренным. Командир эскадрильи, лейтенант Чарльз Тейлор, провел предполетный инструктаж. Задача казалась простой: совершить тренировочный полет над Атлантическим океаном, пролететь над островами Багамского архипелага и вернуться на базу. Общая продолжительность полета не должна была превысить трех часов.
В 14:10 эскадрилья поднялась в воздух. Первые полтора часа полета прошли без происшествий. Но затем ситуация начала стремительно ухудшаться.
Первые признаки беды
В 15:45 на базу поступил первый тревожный сигнал. Голос лейтенанта Тейлора звучал напряженно:
"Вызываю базу. Кажется, мы сбились с курса. Не видим землю... Повторяю, не видим землю."
Диспетчеры были озадачены. Погода была ясной, видимость отличной. Как опытные пилоты могли потерять ориентацию?
Следующее сообщение прозвучало еще более тревожно:
"Мы не можем определить наше местоположение. Похоже, мы заблудились после поворота на восток... Мы не знаем, в каком направлении находится запад. Все выглядит странно... даже океан не такой, как обычно."
Свидетельства очевидцев
Джон Андерсон, диспетчер, дежуривший в тот день, позже вспоминал: "Голос Тейлора звучал так, будто он находился в каком-то трансе. Он говорил о странном тумане, окутавшем самолеты, о том, что компасы сошли с ума. Мы пытались направить их к берегу, но казалось, что они летят в какой-то другой реальности."
Последние сообщения
По мере того как шло время, сообщения становились все более хаотичными. Пилоты говорили о "белой воде" вокруг самолетов, о необъяснимых световых явлениях и о том, что они "не узнают" ни одного ориентира.
Последнее сообщение от "Звена 19" было получено в 18:20. Сквозь помехи прорвался голос Тейлора:
"Похоже, мы входим в белые воды... Мы полностью потеряны... Если кто-нибудь нас слышит... Мы не..."
На этом связь оборвалась.
Поиски
Немедленно была организована масштабная поисково-спасательная операция. В воздух были подняты десятки самолетов, а в море вышли корабли ВМС США.
Капитан Роберт Кэмпбелл, руководивший поисками, рассказывал: "Мы обыскали каждый квадратный километр предполагаемого района исчезновения. Но не нашли ни обломков, ни следов топлива на воде. Будто эти пять огромных машин просто испарились в воздухе."
Загадочное исчезновение спасателей
Но история на этом не закончилась. Один из самолетов, участвовавших в поисках, гидроплан Martin PBM Mariner с 13 членами экипажа на борту, также исчез при загадочных обстоятельствах.
Последнее сообщение от него было получено в 19:50:
"Мы приближаемся к странному облаку... оно светится изнутри... Боже, что это..."
Теории и гипотезы
За прошедшие десятилетия было выдвинуто множество теорий о судьбе "Звена 19". Некоторые исследователи предполагают, что эскадрилья попала в зону сильной электромагнитной аномалии, которая вывела из строя навигационные приборы и дезориентировала пилотов.
Другие говорят о возможном столкновении с неизвестным атмосферным явлением, которое могло буквально "растворить" самолеты в воздухе.
Есть и те, кто верит в более экзотические объяснения, включая похищение инопланетянами или перемещение во временной портал.
Официальная версия
Официальное расследование ВМС США пришло к выводу, что, вероятнее всего, самолеты исчерпали запас топлива и упали в океан. Однако эта версия не объясняет отсутствие каких-либо следов крушения и странные сообщения пилотов перед исчезновением.
Капитан Джеймс Уилсон, участвовавший в расследовании, говорил:
"Мы рассмотрели все возможные сценарии. Но чем больше мы копали, тем меньше понимали произошедшее. В конце концов, мы были вынуждены признать, что некоторые тайны остаются неразгаданными."
Наследие "Звена 19"
История исчезновения "Звена 19" стала одной из самых известных загадок Бермудского треугольника. Она вдохновила множество книг, фильмов и теорий заговора.
Родственники пропавших летчиков до сих пор надеются узнать правду о судьбе своих близких. Мэри Тейлор, внучка лейтенанта Чарльза Тейлора, в интервью сказала:
"Мы никогда не теряли надежды. Каждый раз, когда я смотрю на океан, я думаю о дедушке и его товарищах. Где они? Что с ними случилось? Эти вопросы преследуют нашу семью уже три поколения."
Прошло почти 80 лет с того декабрьского дня, но тайна "Звена 19" остается нераскрытой. Эта история продолжает волновать умы исследователей и обычных людей, напоминая нам о том, что даже в нашу эпоху высоких технологий и всеобъемлющего знания мир все еще полон загадок и необъяснимых явлений.
Возможно, однажды мы узнаем правду о судьбе этих 14 летчиков и 13 членов экипажа спасательного самолета. А пока их исчезновение остается одной из самых мрачных и интригующих загадок в истории авиации, продолжая порождать новые вопросы и теории.