Выстрел оглушил округу, после чего темноволосый мужчина, лет тридцать пяти на вид, резво вскочил на ноги, и задорно выкрикнул:
- Попал!
Одет он был в штаны камуфляжного цвета, подпоясанные ремнём, высокие ботинки, и футболку, поверх которой была надета жилетка. На голову была накинута кепка.
- Куда ты там попал, Андрюха? – его друг, чуть ниже ростом, более коренастый, со светлой копной волос на голове и довольно густой, такой же светлой, бородой, усмехнулся за спиной, так же поднимаясь на ноги.
-Куда следует, – тот, что стрелял в убегающего лиса, закинул свой карабин
на плечо, и уверенным шагом пошел вперёд. Усмехнувшись, его друг пошел следом.
Выбраться на охоту удалось всего пару дней назад, но, как назло, зверь словно весь попрятался. Там, где раньше можно было спокойно найти себе добычу, сейчас нужно было аккуратно пробираться сквозь заросли, чтобы не спугнуть одну единственную цель. Сергей Степанович, охотник уже в годах и с сединой в волосах, который был инициатором выезда, привёз небольшую группу, состоящую из четырёх человек, в его угодья. В эти охотничьи угодья входили: охотничий домик и обширной территория вокруг, где Степаныч уже не первый год занимался этим промыслом. Пару лет назад, когда Андрей приезжал сюда, зверья было гораздо больше, и не приходилось так далеко забираться в лес от домика.
- Ты как будто не рад, - Андрей взглянул на своего друга.
- Да всё ништяк, - пожал печами Дмитрий. – Но ты рассказывал, что тут прям зверья полно, а мы уже пол дня мыкаемся по кустам, и увидели только одного лиса, и то ты умудрился промахнуться.
Андрей лишь махнул рукой, ни в коем случае не сомневаясь в том, что он попал в цель, пусть при этом добыча и резво рванула в ближайшие заросли. Он точно видел, как зверь дёрнулся и его повело в сторону. Да, выстрелил он не на повал, однако зверя ранил, и теперь найти его по следам не составит труда. Но в одном Дмитрий был прав - два года назад здесь было гораздо оживлённой, а сейчас, как будто, даже пение птиц поутихло. Андрей и позвал сюда своего друга, обещая ему отличную охоту и не менее отличный отдых. Единственное, что сейчас не подводило – это погода. Яркое солнце давало тепло, но в то же время не припекало. Особенно чувствовалась разница между свежим, лесным, воздухом и городским воздухом, вперемешку с выхлопами и газами.
- Дал бы мне выстрелить, точно бы не ушел! – не унимался Дмитрий, весело посматривая на Андрея.
- Живая дичь, это тебе не по банкам стрелять. Сам бы промазал и спугнул.
- Ну ну. Следующий выстрел мой.
Они прошли по высокой траве, вперёд к месту, где находилась дичь на момент выстрела. Само собой, зверя сейчас тут не было, однако он оставил после себя явный след в виде примятой травы и пятен крови. След был четкий, и тянулся дальше, в лес.
- Ну, что я тебе говорил?
- Ну задел ты его чуть. Мы теперь из-за твоей царапины будем за ним по лесам пол дня гоняться. Правильно Саня сделал, что не поехал. Небось сидит на даче, пивко гоняет.
- Дед Дима, челюсть не вырони, а то разворчался так, что она вот-вот вылетит. На новую то потом опять тратиться придётся, - с этими словами он прошел по кровавому следу вперёд, надеясь на то, что раненому зверю всё же не удалось уйти далеко. Убегая вглубь лис оставил четкий след.
- Ты, может лишь оцарапал его?
- На след посмотри. Точно попал основательно.
- Попал бы ты основательно, не удирал бы он так от нас.
- Будет тебе пиво, не пи…
Договорить Андрею не дали, потому что на обоих охотников обрушился пронзительный крик. Где-то совсем рядом кто-то звонко и пронзительно вскрикнул, после чего всё замолкло. Притом настолько, что казалось будто затих весь лес. Оба молодых охотника замерли на месте, переглянувшись между собой.
- Это явно была не лиса, - с настороженностью произнёс Дмитрий.
- Очень похоже на человеческий крик. Пойдём проверим, - его друг перехватил в руках карабин, взяв его на изготовку. Дмитрий молча кивнул, так же взяв в руки оружие, после чего оба пошли вперёд, внимательно осматриваясь вокруг. В паре метров от них зашуршали кусты и оба резко остановились, взяв оружие наизготовку, на всякий случай. Молодая, короткостриженая, рыжеволосая девушка, на вид лет девятнадцати, вышла из зарослей, пошатывающейся походкой. Она была в изодранной одежде и всё грязная, а на теле виднелись кровоподтёки и явные следы от побоев. Незнакомка сделала пару шагов, после чего молча воззрилась на двух охотников.
- Вот это поворот, - через секунду произнёс Дмитрий, опуская оружие. – Ты откуда взялась тут?
Девушка взглянула на мужчин испуганным взглядом, и сделала нерешительный шаг назад, после чего повалилась на землю, явно потеряв сознание. Андрей опомнился первым, и подбежал к лежащему телу. Положив карабин за землю, он, первым делом, прощупал пульс, после чего приложил ухо к её губам, слушая дыхание.
- Это она кричала? – Дмитрий не отводил глаз от незнакомки.
- Видимо, - его друг пожал плечами. Он провёл ладонью по её лицу, и рукам, стирая грязь, и обнажая синяки, царапины и ссадины на коже. На запястьях виднелись отчётливые следы от чего то, что их сковывало. – Ей надо в больницу. Хрен знает, насколько серьёзны повреждения.
- Да и уроды, которые это сделали, могут быть рядом.
- Тем более надо валить отсюда, - Андрей подхватил тело девушки, беря её на руки. – Бери мой карабин и пошли отсюда, пока всё тихо. Крик её, наверняка был далеко слышан.
Его друг молча подобрал оружие с земли, и оба быстрым шагом направились обратным путём к охотничьей хижине Степаныча. У старого охотника там была аптечка, с помощью которой можно было оказать первую помощь, а потом уже, на советском УАЗике, везти её до ближайшего населённого пункта, где есть медицинская часть.
- Ещё бы знать, кто такая, - Дмитрий шел рядом, держа карабин наготове. – А то сам знаешь, у ментов же потом будет куча вопросов. Откуда взяли, как нашли, где нашли?
- Ну будут, ответим, - Андрей слегка пожал плечами. Девушка была откровенно худой, и невысокого роста, так что нести её на руках не составляло труда. – Не кормили её совсем что ли.
- Судя по виду, и не только. Вот сделать бы тоже самое с гадами, кто так издевался над девчонкой.
Возвращались они той же тропой. Андрей прекрасно ориентировался в этих местах. Оба охотника ожидали что вот-вот на них выйдет группа неизвестных лиц, от которых сбежала девушка, но этого так и не случилось. А когда впереди замаячил домик, обнесённый небольшим забором, оба вовсе выдохнули с облегчением. Дмитрий побежал вперёд, перемахнув через низкий забор, пока Андрей, с девушкой на руках, обходил его.
Рядом с домиком стоял тот самый советский УАЗ, который, судя по сборке и качеству, переживёт ещё не одно поколение. Рядом с ним лежало пару рюкзаков. Павел и Артём, ещё два приятеля, приехавших вместе с ними, должны были разобрать свои вещи, а после сами отправиться на охоту, но в другую сторону. Видя это, Дмитрий лишь пожал плечами, и выкрикнул, забегая в домик:
- Степаныч, срочно нужна аптечка! Тут форс мажор случился!
В ответ в доме послышался топот и на Дмитиря выскочило нечто, сбившее его. Мужчина, с криком, покатился через входную дверь, по крыльцу во двор. Он не успел и глазом моргнуть, как крупный зверь, сбивший его, оказался сверху, поставив две крупные, мохнатые, лапы на грудь охотнику. Только сейчас мужчина смог рассмотреть огромную волчью морду, что, с оскалом нависла над его лицом. Всё мощное тело зверя покрывала густая шерсть, что сейчас стояла дыбом на спине, две передние лапы прижимали охотника к земле так, что он не мог пошевелиться. Волк, размером, почти с медведя, скалился, не отводя своих звериных глаз от лица Дмитрия.
- Андрюха, помоги, - прохрипел он, сам боясь даже пошевелиться.
Его друг медленно положил девушку на землю, стараясь не делать резких движений. Один из карабинов лежал в шаге от него.
- Какого хера? Что это за тварь? – Дмитрий попытался дёрнуться, но зверь надавил сильней передними лапами, так что охотник захрипел, чувствуя, как с силой давят на рёбра.
В это же время его друг медленно поднял оружие с земли, проверив затвор. Тот в ответ щёлкнул, и в это же момент из дома выбрались ещё два таких же зверя. Ни Андрей ни Дмитрий о таких особях не слышали, и, уж тем более, не видели в живую.
- Стреляй!
- Не ори, напугаешь их, - Андрей медленно приложил карабин к плечу.
Зверь, что держал Дмитрия, зарычал и двое других тут же повернули морды к вооруженному охотнику. Ещё секунда и они ринулись на Андрея, с безмолвным оскалом на мордах. Выстрел прогремел тут же, и один из зверей, выдохнув, завалился на землю. Пуля вошла в шею, откуда тут же хлынул поток крови. Второй зверь, не думая останавливаться, в прыжке, напал на охотника, но тому удалось садануть хищника прикладом, так что его повело в сторону. В это же время одна из лап зверя достала Андрея, и он почувствовал острое жжение в левом боку.
Хищник, что держал Дмитрия, сам кинулся на вооруженного Андрея, при этом освобождая своего пленника. Этого хватило, чтобы друг Андрея тут же вскочил на ноги, и схватил второй карабин с земли. Когда третий зверь напал на Андрея, что не успел сориентироваться, раздался второй выстрел. На этот раз Дмитрий выстрелил в хищника, и тот, словно пьяный, поплёлся, куда-то в сторону. Метров через десять он упал в луже собственной крови. Андрей схватился за обожжённый бок, и обнаружил там распоротую одежду и собственную кровь, что сочилась из глубокого пореза. Выругавшись, он поднялся на ноги, прижимая ладонь к ране, и повернулся к третьему зверю. Тот медленно пятился назад, будто соображал, что сейчас его может ждать. Дмитрий передёрнул затвор своего карабина и навёл оружие на последнего хищника.
- Не знаю, что это за твари, но оставлять их в живых не стоит, - третий выстрел оглушил округу. Зверь сделал несколько шагов в сторону, и завалился на бок.
- Когти у них острые, как лезвие ножа. Распороли меня, сволочи, - раненый охотник бросил оружие на землю, на этот раз прижимая обе руки к ране.
Девушка чуть зашевелилась, приходя в себя. Дмитрий, не обращая на неё внимания, кинулся в домик, в поисках аптечки. Ни его друзей, ни хозяина домика, тут не было. Несколько раз выругавшись по этому поводу, мужчина нашел необходимое и вернулся к своему другу, который прижимал обе окровавленные руки к левому боку. Три туши хищников, которые неизвестно как сюда добрались, лежали в разных сторонах, не двигаясь.
- Вот угораздило же нас! – Дмитрий раскрыл аптечку и достал бинты с перекисью и ватой.
- Где остальные? – Андрей, кривя лицо от боли, раскрыл рану, давая обработать её своему другу.
- Понятия не имею. Может, ушли на охоту. Тебе надо в больницу, - мужчина наложил повязку на кровоточащую рану, и начал её активно перебинтовывать. Вся повязка, как и бинт, тут же окрасились в тёмно-красный цвет. – Я вообще ни доктор ни разу. А тебе надо кровь остановить.
Он помог подняться своему другу, мимоходом кинув взгляд на девушку, что медленно перешла в сидячее положение, сейчас, как будто в полусонном состоянии, огладывалась вокруг. Андрей опёрся о плечо своего друга, вставая на ноги.
- Тут, в ближайшей деревне, точно есть медпункт. Мы мимо неё проезжали, - Андрей отстранил Дмитрия, и сам, прихрамывая, пошел к УАЗику. – Девчонку надо тоже забрать. Возможно, кто-то из местных знает, кто она такая.
Девушка, поняв, что речь идёт о ней, вздрогнула, и выдохнула со сдавленным стоном, прижимая руки к груди. Взгляд прояснился, и сейчас она смотрела на двух незнакомцев с явным страхом. Неожиданный порыв ветра налетел на неё, растрепав и без того спутанные волосы.
- Да ты не бойся, - попытался улыбнуться Дмитрий, хотя, после пережитого ему самому было далеко не до улыбок. Взгляд то и дело выхватывал лежащие туши крупных хищников, опасаясь, что один из них сейчас встанет и снова накинется на них. – Мы отвезём тебя в больницу, а там найдутся твои родственники. Точно говорю.
В ответ на это, девушка вскочила было на ноги, явно собираясь убежать, но, ноги заплелись между собой, и девушка, неуклюже взмахнув руками, снова повалилась на землю. На этот раз Дмитрий успел подхватить её, не давая упасть. В ответ на это девушка извернулась и больно укусила его за руку.
- Ты дура что ли?! – выкрикнул он. – Больно же!
При этом мужчина почувствовал, как в руках у него всё тело девушки била сильная дрожь. В глазах по-прежнему был страх, и она попыталась уйти из рук, но тут уже мужчина взял её полностью на руки, и понёс к машине. Андрей в это время открыл дверь, и сам забрался на заднее сиденье. Девушку усадили на сиденье рядом с раненым, после чего Дмитрий занял место у руля. Ключи от зажигания были в бардачке, где Степаныч их оставил. УАЗ завёлся моментально, и уже через минуту, машина скакала по ухабистой дороге.
Дорога тут была всего одна, так что ошибиться Дмитрий не мог. Они проехали сквозь лес, и через десять минут выехали на просёлочную дорогу. Тут дорога была намного лучше, так что мужчина ещё добавил газа, стараясь добраться до населённого пункта как можно быстрее. По ходу поездки, он то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, где отчётливо были видны оба пассажира. Андрей, бледный, но в сознании, прижал обе руки к ране. Видно было, что кровь, не смотря на повязку, всё же потихоньку струилась из раны. Девушка же вжалась в сиденье в противоположном конце, и сидела там не двигаясь, лишь молча переводя взгляд с одного охотника на другого.
- Надо будет потом за Степатычем, Пашкой и Тёмой вернуться, а то они же охереют, когда вернуться в домик, а вместо машины увидят там три туши волков, - Андрей поморщился от боли.
- Да какие это волки? Ты размеры этих тварей видел. Медведи почти.
- Какие медведи? Морда то явна волчья.
- Да, в общем то, насрать, - коротко подытожил короткий спор Дмитрий. – Главное, что мы их пристрелили. Потом заберём туши, сдадим в какой-нибудь надзор, а там пусть сами разбираются.
- Ага, но сначала бы чуток подлечиться.
Впереди замаячили первые сельские домики.
- Потерпите там, почти на месте.
Дмитрий выехал на небольшую сельскую улицу, где по обе стороны стояли деревянные дома, обнесённые забором. Не обращая на них внимания, он свернула на ближайшем повороте, примерно помня, где располагается ветхое одноэтажное здание, которые было местным медицинским пунктом. В этот момент УАЗ тряхнуло, и охотнику пришлось приложить усилия, чтобы удержать машину на колёсах. Было такое чувство, будто в них кто-то ударился.
- Ты дороги что ли не видишь? – выругался Андрей.
- Да иди ты! Я нормально веду, видимо что-то под колёса попало.
Мужчина резко вывернул руль, когда увидел, что нечто выскочило перед ним на дорогу. На этот раз УАЗ протаранил чей-то ветхий деревянный забор, после чего охотник снова попытался вывести его на дорогу.
- Ты что творишь?!
- На дорогу кто-то выскочил! Что мне, давить его?!
Что-то ещё раз ударило в бок машины, и Дмирий выругался, пытаясь вновь выровнять её на дороге. Только сейчас он, в боковое зеркало, увидел, как за ними неслась целая стая таких же волков переростков, что они пристрелили у охотничьего домика. Они буквально бросались на ехавший автомобиль, пытаясь сбить его с дороги. Местная дорога не давала разогнаться сильней, так что оторваться от них мужчина не мог.
- Стрелять можешь? – выкрикнул он своему другу. – Там за нами стая этих тварей гонится, а оторваться я не могу.
Теперь уже Андрей выругался, выглянув из окошка сзади. Рана не переставала кровоточить.
- А ты карабины забирал?
- Я думал, ты забрал.
- Индюк тоже думал! Гони отсюда!
Дмитрий вырулил на следующий поворот, когда ему в лоб выскочило две крупные особи, кинувшись под колёса УАЗа. Мужчина попытался вырулить и уйти от столкновения, но на этот раз у него не получилось. Машина подскочила на чем-то большом, и подпрыгнула в воздух. Ни тот ни другой охотник уже ничего не могли сделать, когда автомобиль, на полном ходу влетел в стену одного из сельских домов.
Три дня спустя.
Елена аккуратно сложила поглаженное бельё, когда по телевизору начался очередной блок новостей. Молодая женщина всегда в пол уха его слушала, когда занималась домашними рутинными делами, это помогало ей отвлекаться.
- Свежие новости, - вещала молодая, красивая ведущая. - Трагедией закончилась охота на прошлых выходных. Группа охотников выехала на природу, прихватив с собой достаточное количество горячительных напитков. В ходе их распития, между охотниками случилась ссора, переросшая в конфликт, с применением огнестрельного оружия. Трое охотников, включая хозяина домика, Игнатьева Сергея Степановича, были застрелены из охотничьих карабинов.
Женщина впилась в широкоформатный телевизор взглядом, и вскрикнула:
- Сергей, иди скорей сюда!
Её супруг, Быков Сергей, вышел из второй комнаты, где как раз чистил собственный охотничий карабин. Мужчина, с удивлением посмотрел на свою супругу. Та лишь увеличила громкость.
- … после чего, завладев автомобилем УАЗ, - продолжала говорить диктор. – Двое охотников, в нетрезвом состоянии, попытались скрыться с места преступления, но не смогли справиться с управлением, и угадили в смертельную аварию, забрав с собой жизнь нескольких жителей близлежащей деревни.
Дмитрий с Андреем уехали на охоту пять дней назад, и должны были вернуться через два дня, но этого так и не случилось. Телефоны у всех были отключены, а местонахождение их было неизвестно. Родственники даже подали уже заявление об их пропаже в местное отделение полиции.
В кадре, тем временем, сменилась картинка. Репортаж шел уже из самой деревни, где, разбитый УАЗ, на полном ходу снёсший забор, и врезавшийся в фасад дома, лежал на боку. Здесь местный участковый начал рассказывать подробности аварии. Как машина, которую вёл нетрезвый водитель, ворвалась в деревню, сбила на смерть двоих жителей, и, после этого, влетела в забор, а затем и в деревянный дом.
- Не может быть. Андрюха вообще пил мало. Да и Димон никогда не злоупотреблял. Бред какой-то, - Сергей сел на диван, не веря собственным ушам и глазам.
Елена же внимательно смотрела в кадр, сама находящаяся в лёгком шоке. И, в самом конце репортажа, она как будто, на заднем фоне, увидела ярко-рыжую лисицу, что прошмыгнула в кадре.
Три дня назад. Охотничий домик.
- Так, мужики, давай по сто грамм хряпнем, и вперёд, на охоту, дичь ждать не будет, - Игнатьев Сергей Степанович, пожилой охотник, и хозяин домика, проверил своё старое ружьё, и поставил его у стенки.
Двое более молодых охотников, что приехали с ним сюда, довольно ухмыльнулись. Павла он знал уже достаточно давно, и они ни один раз вместе ездили пострелять дичь. Артём, как и Дмитрий, который уже ушел с Андреем, пораньше, был для него новеньким, но пожилой охотник не был против друзей своих друзей. Наоборот, он считал, что, чем больше людей, тем веселей будет проходить сама охота.
- Самогончик домашний, - улыбнулся он, доставая из сумки литровую бутылку самогона собственного производства.
Гранёные, советские стаканы нашлись тут же, и после короткого тоста за хорошую охоту, вся троица собралась было выйти, когда Паша посмотрел в окно:
- Андрюха с Димоном вернулись уже.
Через окошко из домика было видно, как два парня, немного пошатывающейся походкой, брели к охотничьему домику. У обоих в руках было по карабину.
- Уже отстрелялись что ли? – усмехнулся пожилой охотник.
- Так быстро что ли? – Павел взглянул на часы. Их друзья ушли ровно пол часа назад, и уже возвращались.
При этом Дмитрий, довольно ловко перепрыгнул через низкий заборчик, которым был обнесён охотничий домик, а Андрей странно в него упёрся, точно в непроходимую баррикаду, и пошел вдоль этой преграды.
- Пьяные что ли? – Степаныч нахмурился, и пошел к выходу из домика, как раз в тот момент, когда туда подошел Дмитрий. Взгляд его был стеклянный, и он смотрел словно сквозь пожилого охотника. Дмитрий остановился, пошатываясь на месте, и поднял карабин, целясь в пожилого мужчину.
- Ты что творишь? – охотник сделал шаг на встречу к молодому охотнику, когда тот выстрелил. Благо пуля ушла в сторону, зацепив стену, а затем окно, позади пожилого мужчины, при этом никого не задев.
Долго не думая, Степаныч врезал Дмитрию кулаком по челюсти, от чего-то повалился лестницу, а оттуда кубарем скатился вниз, из домика. Пожилой охотник тут же налетел на него сверху, оттолкнув карабин ногой, и придавив стрелявшего к земле. Следом за хозяином домика на улицу выбежали Павел и Артём, не понимая, что происходит.
- Ты что творишь, дебил? – пожилой мужчина встряхнул Дмитрия, который вёл себя невменяемо, что-то бормоча под нос и пытаясь дотянуться до оружия.
- Эй, Андрюха! – Павел первый заметил, как второй охотник, спокойно обойдя заборчик, поднял своё оружие и направил его на Сергея Степановича. – Ты одурел что ли? Убери ствол!
Он побежал вперёд, размахивая руками, и пытаясь привлечь внимание старого знакомого. Артём рванул следом за ним, а когда раздался выстрел, и Павел повалился на землю с простреленным горлом, встал, как вкопанный. Шок накатил моментально. Пожилой охотник хорошенько съездил по физиономии Дмитрию, после чего схватил нож, и бросился на Андрея, зная, что у того не автоматический карабин, и нужно время, чтобы передёрнуть затвор. Мужчина успел ровно в тот момент, когда Андрей, с полубезумным взглядом вновь попытался направил оружие на хозяина домика, но на этот раз Степаныч выбил оружие из рук, и сам полоснул обезумевшего мужчину ножом в бок.
- Да что вы творите? – Артём начал пятиться назад, когда увидел впереди мирно сидящую, ярко рыжую, лисицу. Она находилась около заборчика, и спокойно смотрела на мужчину, даже не думая убегать. Даже когда раздался ещё один выстрел, и Артём вздрогнул, она не шелохнулась с места. Зверёк просто наблюдал за происходящим, и в его глазах был интерес.
Развернувшись лицо к охотникам, Артём увидел, что и Степаныч уже лежал на земле, в луже собственной крови. Понимая, что сейчас может произойти ещё что-то более непоправимое, он развернулся и побежал в сторону. Выстрел нагнал его около того самого заборчика, и мужчина, вскинув руки, перевалился через него, упав на землю.
Три дня спустя.
Ярко рыжая лисица фыркнула, принюхиваясь к воздуху, и трусцой побежала вперёд. Стараясь не особо выглядывать из высокой травы, она шла по, одной только ей известной тропке. Если бы здесь находились Андрей и Дмитрий, то они бы узнали это место, потому что именно тут они подстрелили дикую лисицу, после чего их жизнь сделала очень резкий и крутой поворот.
Само собой, никакого кровавого следа тут уже не было, а запах чужих испарился полностью. Лисица как будто даже довольно улыбнулась, и слегка прищурилась. Сегодня погода была особенно хороший, так что хотелось найти какое-нибудь уютное местечко и понежиться в тёплых лучах. Зверёк свернул из травы на полянку, которую считал по праву своей. Она была небольшой, и точно специально выкошенной, обставленной высокими деревьями. Лисица любила находиться тут одной. И она ни в коем разе не позволяла нарушать эту границу.
Подремав немного, она вернулась на свою тропинку, и медленно, по-хозяйски, направилась назад, к себе в избу. Находилась она чуть в отдалении от деревни, однако хозяйка всегда знала, что происходит с соседями. Да и соседи сами заходили к ней в гости. Кто за травами лечебными, кто за мазью, кто сглаз снять, а кто, наоборот, наложить. Хозяйка никому не отказывала.
- Здравствуй, Ядвига.
Лисица вздрогнула и фыркнула, уже внутри своей избы, когда с ней поздоровался мужчина, спокойным, низким голосом. Пожилой, худощавый, с сединой на голове, он сидел на плетёном стуле, одетый, как самый обычный лесник, а у ног стояла корзина, почти полностью наполненная грибами.
- Здравствуйте, Валерий Даниилович.
Ещё секунду назад в доме была рыжая лисица, а через мгновение перед мужчиной появилась невысокая, рыжеволосая девушка, лет двадцать, на вид, с россыпью веснушек на лице, и озорным взглядом. Босая и одетая в обычный деревенский сарафан, она учтиво поклонилась.
- Какими судьбами к нам? – девушка потянулась и кокетливо улыбнулась, на что мужчина вообще не обратил внимания.
Он кивнул на корзину с грибами.
- Да вот, по грибы решил выйти, побаловать себя немного, - Валерий Даниилович слегка улыбнулся девушке.
- Воистину. Сама люблю баловать себя. Нынче вокруг волнушек да подберезовиков особо многое количество поросло.
- Верно, но, говорят, что и хищники у вас тут развелись. Людей пугают.
- Ой, да всякое молвят. Земля то дикая, ничейная. Но зверья хватает, не жалуемся, - девушка пожала плечами в ответ.
- Ты знаешь, Ядвига, я в молву не особо то верю. Я верю в факты. То, что вижу сам. А вижу я многое. А знаю ещё больше, чем вижу.
- Пугаете меня, Валерий Даниилович? – Ядвига усмехнулась.
- Хотел бы напугать, разговаривали бы не здесь и не так, - мужчина сделал глубокий вздох, и продолжил:
– Три дня назад тут охотники что-то не поделили. Напились, перестрелялись. Слышала что-нибудь об этом?
- Слухи всякие ходят, молва разная витает. Но такое было, да только не сами они себя перестреляли, вы сами знаете, не юлите.
- Где она? – брови мужчины нахмурились.
- Наказана, - озорной взгляд сошел с лица девушки. – Мы чтим договор.
- Ядвига, погибло пятеро охотников, и двое жителей деревни. И как вы её наказали? По жопке отшлёпали?
- Что вы хотите, Валерий Даниилович? – девушка уперла руки в бока, по-хозяйски.
- Соблюдение законов.
- Законы не нарушены.
- Ядвига, она убила семерых людей!
- Она понесла наказание.
- Ещё нет, - мужчина махнул рукой, и позади Ядвиги, словно из воздуха, соткалась ещё ода человеческая фигура. Женщина, крепкая, сбитая, в доспехах, точно какой-нибудь средневековый воин. В правой руке она держала топор, в левой ошейник.
Девушка вздрогнула, и попятилась.
- Здравствуй, Варвара.
- Выкинешь что-нибудь, рассеку от носа до пупка, - прорычала в ответ женщина.
Девушка тяжело выдохнула, и опустила взгляд. На лице появились морщины. Ядвига повернулась к Валерию Данииловичу, и встала перед ним на колени.
- Мы чтим договор, - спокойно добавила она. – Не разумная она ещё, молодая, глупая. Головой отвечать за её поступок, готова, как мать. Прошу, не губите дитя. Перевоспитаем, научим всему сами.
В ответ на это мужчина кивнул Варваре, со словами:
- Обыщи подвал.
- Нет. Прошу вас, не надо, - голос Ядвиги задрожал. – Заклинаю, старыми и новыми законами. Возьмите меня. Не наказывайте дитё неразумное.
- Это не моё решение, - мужчина поднялся с места. – Инцидент зафиксирован. Слишком много огласки этому случаю было предано. Твоя задача, как и прежде, жить, помогать и наблюдать. Твою младшую мы забираем с собой для вынесения приговора.
Девушка зарыдала, закрывая лицо руками.
- Я сделаю, всё что нужно, только не забирайте её, прошу. Дайте мне шанс. Используйте, как вам хочется, но только не забирайте младшую.
Мужчина подошел к Ядвиге и аккуратно обнял её, тихо добавив:
- Работа есть работа.