«Мы были истощены — нездоровы психически»: Empire of the Sun о неудачах в успехе — и о новом подъеме. За восемь лет, прошедших с момента выхода последнего альбома Ника Литтлмора и Люка Стила, были и хиты, и стычки, и дети, и болезни, и новое понимание друг друга
Тоби Кресвелл, The Guardian
«Все хорошо. Я не думаю, что дела в Империи когда-либо были лучше. Мы сейчас находимся в состоянии абсолютного творческого потока. Мы находимся в своего рода поиске видения», — говорит Ник Литтлмор, его медовый голос одновременно напряжен и странно расслаблен.
«Лорд» Литтлмор звонит с Гавайев, где он и «Император» Люк Стил уже работают над своим пятым альбомом, выпустив четвертый, «Ask That God», всего месяц назад. «Ну, мы так долго ждали, чтобы сделать последний», — говорит Литтлмор. (Прошло восемь лет). — «Мы решили, что без лишних слов — потому что их, конечно, было много».
В мире Empire of the Sun логические расписания не имеют значения, и, возможно, именно поэтому их карьера получилась такой идиосинкразической и сложной. Их пропитанный цепкими ходами электро-поп достаточно уникален, чтобы противостоять ветрам моды, а их визуальная эстетика в стиле "ацтеков на Марсе" подчеркивает игривость и радость их треков. Они отказались от головных уборов коренных американцев, которые носили раньше; Литтлмор ранее говорил о том, что стал более чувствительным к культурной апроприации, сказав: «Мне бы не хотелось думать, что мы когда-либо кого-то обидели».
У Стила и Литтлмора процветающая карьера за пределами Empire of the Sun: Стил выпустил два альбома со Sleepy Jackson, получивших признание критиков, а также сольный альбом, и работал с такими артистами, как Jay-Z и Бейонсе. Литтлмор, тем временем, составляет треть танцевальной группы Pnau, которая имеет давние отношения с Элтоном Джоном. В 2021 году Pnau выпустил «Cold Heart», диско-попурри из песен Джона, спетых с Дуа Липой, которое стало самой популярной песней того года, с более чем двумя миллиардами прослушиваний.
Но Литтлмор и Стил — два артиста с репутацией перфекционистов, которые, естественно, будут конфликтовать. За почти 20 лет совместной работы были периоды, когда они не общались друг с другом. Литтлмор признает, что в прошлом у них были битвы эго, но говорит, что они достигли того, что он называет «гармоничным резонансом».
«Мне кажется, что шум обрел некую идеальную тональность. Думаю, сейчас мы находимся в стадии ускорения», — говорит он.
Я вложил все силы, чтобы стать героем поп-мира, а потом все просто рухнуло. Люк Стил
«Успех — это то, что часто сокрушает тебя до такой степени, что ты уже не знаешь, кто ты есть на самом деле. Со мной такого не произошло, но на нас всех это произвело тяжелое впечатление. Кажется, это Снуп Догг сказал: «Больше денег, больше проблем?»
Стила и Литтлмора по-прежнему тянет друг к другу. Это взаимное очарование. «Мне нравится, насколько мы оба голодны», — говорит Стил. — «Этот голод — то, что заставляло группу искать».
«Я чувствую, что у него [Люка] голос поколения. Это привилегия работать с ним», — добавляет Литтлмор. — «И это очень круто, если мы можем придумать что-то вместе. Это очень мощно. В последние два года он стал очень энергичным, и мы стали гораздо больше общаться друг с другом. Общение было очень открытым, что мне нравится. Думаю, это происходит, когда вы становитесь более взрослыми артистами».
«Мы упорно трудимся, чтобы найти магию», — добавляет Стил. — «Мы облетим мир четыре раза и будем работать над песней три года… Мы забросим все, а затем возродим и сделаем все, что потребуется. И мы всегда работали так, до изнеможения, чтобы убедиться, что в этом есть настоящая драгоценная красота».
Связующим фактором долголетия Empire стала духовность, лежащая в основе музыки. Для Литтлмора музыка — это трансцендентный опыт, иногда сопровождаемый таинствами; он впервые принял ЛСД в 13 лет и назвал пятый альбом Pnau «Changa» в честь психоделического коктейля. В последние годы все успокоилось: в 2019 году он был вынужден отойти от дел, пока восстанавливался после синдрома Рамсея Ханта, разновидности опоясывающего лишая, который парализовал половину его лица и повлиял на слух. А в прошлом году он впервые стал отцом
Духовный путь Стила начался, когда он родился заново. «Мне было 20, и я вложил все силы, чтобы стать героем поп-мира, а потом все просто рухнуло», — вспоминает он. — «Меня просто загнали в угол. Я прошел через такие большие депрессии, когда ты просто загоняешь себя в угол и думаешь: "Выхода нет"».
Брат Стила Джесси, который также играл в Sleepy Jackson, понял, что тот не справляется, и, по словам Люка, «спас» его, взяв с собой на полуночную прогулку в кромешной тьме, а на следующий день в церковь. «И там был этот ирландский проповедник, Колин Мерфи, которого просто послали на планету, чтобы поговорить с Люком Стилом», — говорит он. С тех пор он верит в божественное руководство, особенно когда речь идет о музыке. «Чтобы что-то работало, — говорит он, — на этом должно быть Божье благоволение. Это должно быть под руководством духа».
Литтлмор и Стил начали работать над «Ask That God» еще в 2017 году. Оба были «действительно полны решимости», но «стало очень, очень тяжело», вспоминает Стил. — «Ничего не получалось, и мы просто разочаровались друг в друге. Мы были измождены — нездоровы психически».
Пандемия остановила их сессии звукозаписи, и они «забросили все это». Литтлмор делил свою изоляцию между Сиднеем и Лос-Анджелесом, в то время как Стил и его семья заперлись в домике в стиле Унабомбера на севере Калифорнии, где в местном магазине продавались только пиво и боеприпасы.
«Оглядываясь назад, я понимаю, что это был прекрасный момент — покинуть замок и просто сказать: все кончено», — говорит Стил.
В конце концов они вернулись к альбому, собирая его воедино в течение последних двух лет в сессиях записи в Японии, Швеции и США. Стил провел последние несколько месяцев, разрабатывая новое живое шоу Empire of the Sun для их мирового турне, которое начнется в Австралии в октябре, а затем отправится в Мексику, США и, как он надеется, за ее пределы. Он представляет себе шоу, которые будут «как опера».
«Мне никогда не нравилась идея просто вставлять песни здесь и там», —говорит он, прежде чем добавить то, что может быть заявлением о концепции Empire of the Sun: «Мы действительно жаждем чего-то, что не похоже на все остальное».
Ask That God уже вышел (EMI Music Australia). Empire of the Sun гастролируют по Австралии, Мексике и США.