“Риелтор, конечно, никогда не упоминал об этом”, - сказал он.
В гостиной стоял гнилостный запах. Этого не было, когда мы осматривали дом, но, безусловно, это дало о себе знать, как только папа купил это место. Разве не так всегда?
У меня не хватает слов, чтобы точно описать это. Пахло отвратительно, и это щедро. Это был запах канализационных стоков, оставленных тушиться у подножия фестивальных ворот, но даже туалеты Гластонбери были бы предпочтительнее этого. Это было нечто большее, чем просто запах. Плотный, липкий воздух липнул к моей коже. В нем было что-то тяжелое. Что-то отвратительное. Казалось, даже душ не смог смыть эти едкие частицы.
Дни шли, и запах усиливался. Он нарушил границы гостиной и распространился по всему дому. Но через неделю после того, как мы переехали в наш новый дом, папа разгадал тайну. Мы отодвинули громоздкий шкаф красного дерева из угла гостиной, и он героически разогнал кулаком воздух — густой, отвратительный воздух.
Зловоние усиливалось по мере того, как мы отодвигали мебель от стены, и причина стала ясна, когда мы посмотрели на ковер. У наших ног лежало влажное, заплесневелое пятно. Источник этого ужасного запаха, который терзал наши чувства в течение семи мучительных дней.
Мой отец, не теряя времени, развернул ковер, чтобы посмотреть, что за ним скрывается. Чтобы увидеть, что же так поразило наши чувства. Меньше всего я ожидал увидеть деревянный люк, встроенный в старые доски пола, но это было именно то, что мы обнаружили. Тем не менее, мы знали, что ощущаем не просто запах сырого, гнилого дерева. От чего-то меня несколько раз передергивало, и дело было не только в запахе.
“Как вы думаете, предыдущие владельцы поместили его туда?” Спросила я гнусавым голосом, зажимая нос, чтобы закрыть ноздри.
“Мистер и миссис Дауди? Наверное, они были немного забывчивы в старости, - пожал плечами папа, прежде чем наклониться, чтобы осмотреть круглую железную ручку. “ Но это викторианский дом. Его несколько раз ремонтировали. Я думаю, мистер и миссис Дауди никогда бы не заглянули под ковер.
- Должно быть, за пятьдесят лет, проведенных здесь, они оба заметили этот ужасный запах, - усмехнулась я, едва не подавившись смехом, когда вдохнула гнилой воздух.
Папа улыбнулся. - Мэйв, неужели ты никогда не чувствовала запаха мистера и миссис Дауди? Они давно не принимали душ. Я думаю, они ничего не замечали.
Я фыркнула.
- Шутки в сторону, запах, должно быть, появился недавно. Когда мы осматривали дом, все было совсем по-другому, не так ли?” Спросил мой отец, берясь за ручку. “Мне все же интересно посмотреть, что там внизу...”
“Только не трогайте ничего конструктивного”, - сказал я, глядя на шкаф, который мы отодвинули в сторону. “Я почти уверен, что этот предмет мебели мог поддерживать потолок”.
Люк не скрипнул, а "взвизгнул", когда открылся. Пронзительный крик облегчения от того, что его обнаружили после бог знает скольких десятилетий забвения. Я рефлекторно поднес руки к ушам, но быстро понял, что вонь была хуже, чем оглушительный скрежет старых железных петель, и быстро поднес одну руку обратно к носу.
“Господи, *заплакал*”, - пробормотал мой отец, доставая телефон.
“По крайней мере, прикрой нос крючком”, - сказал я. “Кто знает, что ты вдыхаешь?”
Он включил горелку, опустил ее в отверстие, а затем издал тихий возглас любопытства.
“Вода”, - сказал он.
Я выглянул из-за края квадратного отверстия. Внизу плескалась вода, такая густая и отвратительная, что в ней виднелись только наши искаженные отвращением отражения. Однако на мгновение непрозрачная жижа вздулась, как будто что-то угрожало разрушить напряженность поверхности.
“Возможно, прорвало канализационную трубу”, - предположил папа.
“Наверное, нам стоит позвонить кому-нибудь, кто знает”, - сказал я.
”Гэри!" Громко ответил он, щелкнув пальцами. “Он мой приятель. Он поможет… Ладно, я закрою это, пока мы не вырубились.
Он потянул тяжелую дверцу на себя, скрывая таинственную воду из виду, но не от запаха. Как ни странно, меня больше не беспокоил ужасный аромат.
На самом деле, я перестал щипать себя за нос. Я был слишком занят, борясь с болезненной дрожью, пробегавшей по моему телу. Я был слишком занят, опасаясь того, что я увидел под водой. Или, скорее, того, что я "почти" увидел. Свернувшиеся отходы ничего не скрывали под своей отвратительной поверхностью.
Остаток вечера я провела на кухне. Даже после ужина, когда папа попытался убедить меня отдохнуть с ним в гостиной.
”Давай, Мэй!" Крикнул он. “Здесь не так уж плохо пахнет. Что ж, возможно, так оно и есть, но, по-моему, у меня сдали нервы.
В конце концов, я набралась смелости и вошла в гостиную. “Я иду спать”.
“В половине девятого?” - Спросил папа. “Я уже много лет не видел, чтобы ты ложился спать раньше полуночи”.
Я старался не обращать внимания на влажное пятно на ковре, но мурашки на моем затылке были слишком заметны. Я повернулась, бросив обвиняющий взгляд на угол ковра, и мое дыхание немного выровнялось. На ковре не было ничего, кроме вонючего пятна.
- Гэри первым делом зайдет утром, - пообещал папа, заметив мой затравленный взгляд. “Он хорошенько все осмотрит и не уйдет, пока не найдет какое-нибудь решение”.
Следующие несколько часов я провел, лежа в своей неосвещенной спальне и просматривая "doom" на Reddit. Надеясь, что здоровая доза мозговой гнили сможет подавить этот постоянный страх, затаившийся под мутной поверхностью моего сознания.
* Я действительно что-то видел в воде?*
Я не знал, хочу ли я получить ответ на этот вопрос.
Когда папа отправился спать, в доме воцарилась тишина, и мой страх усилился. Некому было присмотреть за ковром в гостиной. И это было все, о чем я подумала, когда в пять утра, незадолго до рассвета, меня разбудил какой-то шорох. Звук чего-то шаркающего по ковру. Негромкие, гулкие шаги.
Это был звук чего-то, что "проплывало" по ворсу ковра на лестничной площадке второго этажа.
Я бы списала это на то, что мой отец ходил во сне, поскольку он был склонен к этому, но не было слышно скрипа половиц. Это был ужасно тихий звук. Я не хотела искать источник, но боялась, что он найдет меня.
Я выбралась из постели на непослушных ногах и осторожно открыла дверь. Затем мои губы последовали моему примеру, и я издала тихий стон ужаса.
По всей лестничной площадке тянулся мокрый, скользкий след. Он остановился в конце коридора, повернул и вернулся к лестнице. Судя по отвратительному запаху, я понял, что он исходит из того ужасного места под ковром. Под нашим домом.
Дрожащими руками и ногами я на цыпочках обошла мокрые разводы, не желая касаться босыми ногами неизвестной субстанции. И когда я добралась до верхней площадки, то остановилась. Что-то остановило меня в вестибюле, освещенном уличным фонарем, пробивавшимся сквозь стеклянную панель входной двери. Мое внимание привлекли вешалки для верхней одежды на стене. Грязный коврик под ними.
На вешалке висел длинный темно-синий плащ, который ниспадал вниз и аккуратно покоился на паре кожаных прогулочных ботинок.
Даже с верхней площадки лестницы я поняла, что одежда была влажной. По ступенькам поднимался запах плесени. И был явный признак того, что мокрый след вел от лестницы к коврику. Затем от коврика в гостиную. К месту его возникновения. Грязные разводы на ковре рассказывали потрясающую историю. Это подтвердил внезапный звук, донесшийся из гостиной.
Деревянная дверь с лязгом закрылась.
Я зажала рот, чтобы заглушить рвущийся наружу первобытный крик, и отшатнулась назад. Моя пятка наступила на один из влажных следов, и второй крик вырвался из моего горла. Я думал о том, откуда взялся этот след. Старался не думать об этом. Затем я поспешил обратно в свою комнату и захлопнул за собой дверь.
Я стоял, прижав руки к дереву, и держал ее закрытой в течение следующего часа. Глаза подергивались, но я почти не моргала, когда заперлась в комнате. Целую жизнь спустя я почувствовала, как лучи рассветного солнца пробиваются сквозь щель между занавесками, но я осмелилась убрать руки от двери, только когда услышала, как мой отец выходит из спальни.
“ Мэйв? - Что это? - позвал он из коридора. ” Что это такое?
Дрожащими руками я открыл дверь спальни и посмотрел на ковер внизу. Мокрые следы высохли, и мой отец скривился, увидев под ногами засохшие разводы непонятной грязи.
“Это от...” Он замолчал, его слегка стошнило. “Ты открыла люк, Мэй?”
Я покачала головой, прежде чем нетвердыми шагами двинуться к концу лестничной площадки. Мой отец последовал за мной вниз, постоянно выкрикивая мое имя, и меня начало трясти, когда я поняла, что все события этой ночи произошли на самом деле.
“Мэй, я разговариваю с...” Папа остановился, разглядывая новое пальто и ботинки в прихожей на первом этаже. “Подожди, когда ты успела их надеть? Они тебе немного велики”.
“Я думаю, нам пора идти”, - задрожала я.
“Тебе нужно идти”, - сказал он. “У тебя работа. Я взял выходной, чтобы разобраться с этим бардаком. Гэри приедет, помнишь?”
“Я плохо себя чувствую”, - сглотнул я. “Пожалуйста, папа… Пойдем. Гэри поймет”.
”Куда идти?" Спросил папа, глядя на свой телефон. “Послушай, если ты не хочешь оставаться здесь, пока он разбирается с беспорядком в гостиной, я пойму. Пойди прогуляйся, подыши свежим воздухом. Только не забудь позвонить в мастерскую и предупредить, что не придешь на смену”.
“Дело не в этом, папа”, - настаивала я, дрожа. “Эта одежда * не* моя. Я не знаю, как–”
Меня прервал противный автомобильный гудок.
- О, это, должно быть, Гэри, - сказал он, выглядывая из окна на подъездную дорожку. – Как я уже сказал, Мэй, если тебе стало плохо, то...
– ...Ты *слушаешь* меня, папа? Я перебила его, практически крича. “*Эта одежда не моя*. Она появилась прошлой ночью вместе с мокрыми пятнами на ковре. Что-то здесь не так. Я что-то услышала...… Я...”
Папа приподнял бровь, с беспокойством глядя на меня. “Это не твоя одежда? Я не...”
Раздались три стука, и мой отец распахнул дверь перед своим другом средних лет. Сантехник продемонстрировал живот, оптимистично прикрытый маленькой футболкой, и залысины, оптимистично прикрытые растрепанной прической.
- Рад тебя видеть, Пол, - сказал Гэри, хлопая моего отца по спине. - И малышка Мэйв! За последний год ты заметно подросла. Вот это да. Вернулась из университета?”
“Только на летние каникулы”, - сказал папа. ”Она работала в Оксфаме".
“О, да? В маленьком магазинчике дальше по дороге? Он спросил.
- Папа... - Прошептал я. - Могу я с вами поговорить минутку?
Гэри фыркнул. - О-о-о, Пол. Звучит серьезно.
- Все будет хорошо, Мэй, - настаивал папа, махнув рукой в сторону пальто и ботинок. - Ты же знаешь, я хожу во сне. Наверное, я последовал совету мамы посреди ночи и, не знаю, решил сделать небольшую генеральную уборку. Я не помню, чтобы покупал половину из того, что у меня есть”.
Гэри помрачнел. “О, прости, приятель. Я не знал, что вы двое говорили о Марии”.
Папа покачал головой. “Мы не собирались, Гэри. Просто это было странное утро. Вот и все.
- Судя по всему, это была странная неделя, - сказал он, направляясь в гостиную. “ Боже милостивый. Ты не врал. Это место * воняет*.
Я со страхом последовал за отцом и сантехником в гостиную, но там ничего не изменилось. Мне хотелось крикнуть отцу, чтобы он не открывал люк, а когда Гэри ахнул, я представил себе худшее.
- Это отвратительно, - выдохнул сантехник, закрывая нос ладонью. - Никогда за двадцать лет моей работы… Это что, *канализация*? Нет, это пахнет хуже, чем сточные воды.”
- Это проблема с водопроводом? - Спросил мой отец.
- Единственный способ выяснить это для меня - это... Гэри глубоко вздохнул. “...спуститься туда. И я бы не хотел подхватить какую-нибудь ужасную болезнь. Сначала я хотел бы рассчитать размер этой дыры. Мне нужно что-нибудь, чтобы измерить глубину”.
“Ты мог бы взять один из моих старых бильярдных кий”, - сказал папа. “Они пылятся в шкафу внизу”.
“Я мог бы”, - кивнул Гэри, улыбаясь. “Но, может, ты не против?" Тебе пришлось бы потом выбросить его в мусорное ведро”.
Через несколько мгновений папа вернулся с бильярдным кием и передал его Гэри. Затем сантехник, без всякого предупреждения, погрузил стержень в ил. Неизвестная жидкость, которая была практически твердой, издала хлюпающий звук, когда деревянный инструмент погрузился в нее.
Я был удивлен, когда самодельный измерительный прибор ударился обо что-то, поскольку я убедил себя, что яма окажется бездонной.
- Кажется, глубина всего около метра, - сказал Гэри, опуская кий в ядовитую воду. “Теперь, если я просто… О, кажется, я кое-что нашел.”
Когда бильярдный кий завертелся в ядовитой жиже, он ударился обо что-то, что громко застучало, посылая легкую вибрацию по половицам. На лице папы было озабоченное выражение, но как раз перед тем, как он попросил Гэри остановиться, раздался хруст, за которым последовал плеск воды.
Поток воздуха.
Папа схватил меня за руку, когда я полетел вперед, но он был недостаточно быстр, чтобы спасти своего друга. Водопроводчик уже выглядывал из-за края ямы, с любопытством разглядывая стекающую воду, прежде чем внезапно свалился в нее. Мы ожидали, что ноги мужчины неловко задерутся в воздух. Ожидали увидеть, как Гэри делает какую-то скрюченную стойку на руках в яме, глубина которой, предположительно, составляла всего метр.
Однако мужчина "полностью" исчез в пустоши. А потом поток воздуха прекратился, как и шум воды.
Мы с папой осторожно заглянули в пустую яму, сложенную из красного кирпича. На левой стене висел маленький ржавый кран, но, похоже, он не был подсоединен ни к каким трубам. Это принесло неземную воду из какого-то неизвестного места. Мутная вода, которая вытекла через отверстие в дне канавы. Гэри расшатал кирпич.
“Куда он *делся*?” Папа заплакал. “Он не мог проскользнуть через дыру...… Это невозможно...”
Затем со дна кирпичной коробки донесся грохот. Грохот не от сотрясения земли, а от чего-то невообразимо могучего, поднимающегося из недр Земли. Хотя он доносился откуда-то еще. Теперь я это знаю. Отвалился еще один кирпич. За ним другой. И еще.
Папа дрожащей рукой посветил фонариком на телефоне в образовавшийся проем, и мы оба закричали.
В темноте под осыпающимся кирпичным полом дыры мы увидели фигуру, ползущую по грязному туннелю, двигаясь с ловкостью насекомого, несмотря на свои габариты. Фонарик осветил сгнившую руку и рукав темно-синего плаща.
Мы не стали дожидаться, пока увидим ее лицо.
Я закричала, и папа дернул меня назад. Оттащил меня от дыры и вывел из гостиной. Пока он отпирал входную дверь, я не могла отвести глаз от двери в гостиную. И в отверстии ямы я увидел не руку, а длинную, как у скелета, ногу. Ее разлагающаяся плоть трепетала на ветру, дующем из канавы. Она была родом из какого-то ужасного подземного мира, который, несомненно, был ее домом. А на конце трухлявого пня был большой кожаный ботинок, который быстро шлепнулся на ковер.
Что-то поднималось за ноги. Но папа оттащил мое застывшее тело от входной двери, прежде чем я успел увидеть, что последует дальше.
Это было неделю назад. Мы не вернулись домой и не планируем этого делать. Мы позвонили в полицию, но при осмотре дома они ничего не нашли. Очевидно, папа опустил сверхъестественные подробности нашей истории, так как знал, что ему не поверят. Знал, что это только выставит его виновным в исчезновении Гэри.
Куда бы ни делся друг моего отца, я молюсь, чтобы он встретил хоть какой-то конец. Жить в каком-то мрачном подводном мире с этим существом в длинном пальто и прогулочных ботинках? Такого кошмара я бы никому не пожелал
