Когда журнал France Football постепенно публиковал список из 30 номинантов партиями по пять человек, болельщики ожидали увидеть хотя бы имя Лионеля Месси после его победы на Кубке Америки летом, возможно, даже Криштиану Роналду после его 50 голов за "Аль-Наср" в прошлом сезоне.
Но когда были раскрыты последние имена, среди них не оказалось ни Месси, ни Роналду.
Отсутствие Роналду стало менее неожиданным. 39-летний игрок уже не был в списке в 2023 году и объективно не смог оказать существенного влияния на Евро-2024 с Португалией, подчеркнув, что Саудовская Премьер-лига уступает по уровню той, что он оставил в Европе.
Месси также покинул европейский клубный футбол, перейдя в "Интер Майами" в 2023 году. Однако он все равно получил "Золотой мяч" в том году, вознагражденный за успех Аргентины на чемпионате мира 2022 года. Его отсутствие в списке номинантов стало гораздо большим шоком.
Месси, которому сейчас 37 лет, мог бы бороться за свою рекордную девятую награду "Золотой мяч". Роналду выигрывал её пять раз, и эта пара, которая определяла последнее поколение элитного футбола и является одной из величайших в истории, имеет на двоих колоссальные 13 трофеев "Золотого мяча".
С 2008 по 2017 годы никто другой не выигрывал эту награду. С момента триумфа Кака в 2007 году только Лука Модрич (2018) и Карим Бензема (2022) смогли нарушить их дуополию.
Даже тогда Месси и Роналду были номинированы в обоих этих годах. Однако в 2024 году ни один из них не попал в список, и это первый шорт-лист на "Золотой мяч" без них обоих с 2003 года. Роналду впервые был номинирован в 2004 году, после своего дебютного сезона в "Манчестер Юнайтед" и прорыва в составе Португалии на Чемпионате Европы того лета. С тех пор как минимум один из них – а чаще оба – был в шорт-листе каждый год… до этого момента.
Мир футбола в 2003 году был совсем другим. Серия А, возможно, всё ещё была главной лигой, ещё не уступив лидерство Премьер-лиге и Ла Лиге в последующие годы.
"Золотой мяч" тогда выиграл Павел Недвед, который привёл "Ювентус" к финалу Лиги чемпионов. Чех значительно опередил нападающего "Арсенала" Тьерри Анри и защитника "Милана" Паоло Мальдини. Андрей Шевченко и Зинедин Зидан завершили пятёрку лучших, а Рууд ван Нистелрой, Роберто Карлос и Дэвид Бекхэм оказались в топ-10.
Общий шорт-лист включал целых 50 игроков, почти вдвое больше, чем сегодня, при этом 26 из них получили хотя бы один голос, а остальные 24 не набрали ни одного.
Номинанты на "Золотой мяч" 2003 года:
- Павел Недвед – "Ювентус"/Чехия
- Тьерри Анри – "Арсенал"/Франция
- Паоло Мальдини – "Милан"/Италия
- Андрей Шевченко – "Милан"/Украина
- Зинедин Зидан – "Реал Мадрид"/Франция
- Рууд ван Нистелрой – "Манчестер Юнайтед"/Нидерланды
- Рауль – "Реал Мадрид"/Испания
- Роберто Карлос – "Реал Мадрид"/Бразилия
- Джанлуиджи Буффон – "Ювентус"/Италия
- Дэвид Бекхэм – "Манчестер Юнайтед"/"Реал Мадрид"/Англия
- Роналдо – "Реал Мадрид"/Бразилия
- Хенрик Ларссон – "Селтик"/Швеция
- Алессандро Дель Пьеро – "Ювентус"/Италия
- Дида – "Милан"/Бразилия
- Рой Макай – "Депортиво Ла-Корунья"/"Бавария"/Нидерланды
- Алессандро Неста – "Милан"/Италия
- Деку – "Порту"/Португалия
- Нихат Кахведжи – "Реал Сосьедад"/Турция
- Франческо Тотти – "Рома"/Италия
- Михаэль Баллак – "Бавария"/Германия
- Златан Ибрагимович – "Аякс"/Швеция
- Филиппо Индзаги – "Милан"/Италия
- Ян Коллер – "Боруссия Дортмунд"/Чехия
- Адриан Муту – "Парма"/"Челси"/Румыния
- Роналдиньо – "ПСЖ"/"Барселона"/Бразилия
- Франческо Тольдо – "Интер"/Италия
- Пабло Аймар – "Валенсия"/Аргентина
- Сол Кэмпбелл – "Арсенал"/Англия
- Икер Касильяс – "Реал Мадрид"/Испания
- Кристиан Киву – "Аякс"/"Рома"/Румыния
- Самуэль Это'о – "Мальорка"/Камерун
- Луиш Фигу – "Реал Мадрид"/Португалия
- Жоване Элбер – "Бавария"/Бразилия
- Людовик Жюли – "Монако"/Франция
- Оливер Кан – "Бавария"/Германия
- Патрик Клюйверт – "Барселона"/Нидерланды
- Дарко Ковачевич – "Реал Сосьедад"/Сербия и Черногория
- Клод Макелеле – "Реал Мадрид"/"Челси"/Франция
- Майкл Оуэн – "Ливерпуль"/Англия
- Паулета – "Бордо"/"ПСЖ"/Португалия
- Робер Пирес – "Арсенал"/Франция
- Мичел Сальгадо – "Реал Мадрид"/Испания
- Пол Скоулз – "Манчестер Юнайтед"/Англия
- Лилиан Тюрам – "Ювентус"/Франция
- Хатем Трабелси – "Аякс"/Тунис
- Давид Трезеге – "Ювентус"/Франция
- Патрик Виейра – "Арсенал"/Франция
- Кристиан Вьери – "Интер"/Италия
- Сильвен Вильтор – "Арсенал"/Франция
- Джанлука Дзамбротта – "Ювентус"/Италия