10 марта состоялась первая атака на крупнейший в стране металлургический комбинат в Тхайнгуен, лишь недавно включенный в список разрешенных целей. В налете принимали участие самолеты с трех авиабаз в Таиланде: "Тандерчифы" 388-го тактического истребительного крыла (388th TFW) с Корат и 355th TFW с Тахли (по 5 звеньев F-105 от каждого крыла), а F-4C 8th TFW с Убон, при этом "Фантомы" несли по шесть 750-фунтовых (340-кг) бомб и по четыре ракеты АIМ-7Е.
Первыми нанесли удар 4 звена F-105D 388-го авиакрыла, и на отходе от цели в 5 милях позади "Тандерчифов" появился одиночный МиГ-21 и выпустил ракету по звену "Random". F-105 уклонились набором высоты в сторону солнца, а пущенной с запредельной дистанции ракете не хватило энергетики, и в двух милях позади звена она ушла к земле. Замыкавшее строй звено "Фантомов" увидело МиГ-21 прямо под собой, и ведущий второй пары F-4С опустил нос и выпустил одну "Спэрроу" без захвата, чтобы отпугнуть его.
Следом в район цели вышло звено подавления ЗРК "Lincoln" (2 F-105F и 2 F-105D), за которым следовали 4 ударные звена F-105D 355-го авиакрыла. Ведущий "диких ласок" обнаружил позицию ЗРК и выпустил ракету «Шрайк», не попавшую в цель. Вьетнамские зенитчики оказались точнее, и F-105F был сбит огнем 85-мм зенитной артиллерии (оба летчика катапультировались и попали в плен), а ведомый F-105D улетел на авиабазу с дырой в левом полукрыле диаметром более метра. Оставшаяся пары "Тандерчифов" пошла на второй заход и обнаружила два МиГ-21 у себя на хвосте. Как только экипаж Lincoln 3 капитаны Мерлин Деслефсен (Merlyn F. Dethlefsen) и Кевин Гилрой (Kevin A. Gilroy) произвел пуск «Шрайка», один из МиГов выпустил ракету по их самолету, Деслефсен нырнул в разрывы зенитных снарядов, и МиГи не пошли за ним. Во время второго захода F-105F Lincoln 3 получил попадание 57-мм снаряда в нижнюю часть фюзеляжа, а у F-105D Lincoln 4 было повреждено правое полукрыло (вырван отклоняемый носок). Зная, что промахнулся, Деслефсен повторил атаку и выпустил вторую ракету "Шрайк", результатом чего стал сильный взрыв на позиции ЗРК, а Lincoln 4 высыпал туда же фугасные бомбы. Опустившись на уровень земли, Деслефсен обнаружил "фургон c радаром" и сбросил на него кассетные бомбы, а затем пара "Тандерчифов" развернулась и проштурмовала позицию ЗРК огнем 20-мм пушек.
Ведущим группы F-105D 355-го авиакрыла являлся командир 354-й тактической истребительной эскадрильи (354th TFS) подполковник Филип Гаст (Philip C. Gast), чье звено "Kangaroo" первым вышло на боевой курс. Замеченная в 1500 - 1800 метрах слева от ведущего пара МиГ-21 выпустила одну ракету по набиравшему высоту для атаки с пикирования "Тандерчифу" Гаста и пропала из вида. После сброса бомб на отходе от цели Kangaroo 2 отстал от звена и увидел МиГ-21, заходивший в атаку на F-105F. Летчик нажал на спуск пушки, но выстрелов не последовало, и МиГ-21 ушел. Оставшаяся тройка F-105 обнаружила впереди четверку МиГ-17 и атаковала. В спешке перепутав порядок переключателей, Гаст не смог выпустить "Сайдуиндер" и тогда открыл огонь из пушки, наблюдая искры от попаданий на крыле. МиГ-17 ушел из-под обстрела резким маневром и был засчитан только поврежденным.
Вторая пара МиГ-17 атаковала подполковника Гаста, и оба МиГа открыли огонь, но Kangaroo 3 капитан Брестел (Max С. Brestel) зашел им в хвост: "Я видел, как вторая пара МиГов стала стрелять по подполковнику. Я сказал отворачивать и сблизился на дистанцию 300-500 футов [100-150 м] к МиГу номер 4. Я выпустил 2,5-секундную очередь по нему, когда он находился в правом вираже. Я наблюдал попадания по крылу и фюзеляжу. МиГ сменил направление виража. Я выпустил еще одну 2,5-секундную очередь и наблюдал попадания в левое крыло, фюзеляж и фонарь и огонь из корня левого крыла. Самолет перевернулся и врезался в землю ... Я не видел катапультирование пилота и сомневаюсь, что он был жив, так как наблюдал попадание по кабине и развалившийся фонарь." Затем Брестел с дистанции 300 футов открыл огонь по ведущему МиГ-17, увлеченному стрельбой по Гасту. Обе выпущенные очереди попали по крылу и фюзеляжу, от самолета отлетели обломки, и Брестел проскочил под ним и потерял МиГ из вида. Расстреляв в бою 975 снарядов, он получил на счет два сбитых.
10 марта состоялся первый боевой вылет Группы Z: две четверки истребителей взлетели с аэродрома Кеп и стали кружить на высоте 500 метров западнее Тхайнгуенского комбината, чтобы перехватить выходящие из пикирования ударные самолеты. В последующем бою погиб летчик Ким Кван Ук (Kim Kwang-uk). Вторую победу Брестлера подтвердить или опровергнуть невозможно - известно только о погибших северокорейцах по надгробиям на сохранившемся захоронении. Также нет и подробностей о заявках "Доан Z", всего за все время нахождения летчиков из КНДР во Вьетнаме в 1967 - 1968 годах им было засчитано 26 побед, из которых 22 были одержаны на МиГ-17 и 4 - на МиГ-21. Вьетнамский ас Ву Нгок Динь (6 побед на МиГ-21) вспоминал: "Пилоты были лучшими из тех, чьи родители или родственники были членами Политбюро или Центрального комитета компартии Северной Кореи. Они держали все в секрете, поэтому мы не знали их потерь. Хотя они сражались очень смело, но действовали слишком медленно и шаблонно, поэтому многие из них были сбиты американцами. Они никогда не следовали инструкциям и правилам."
Захоронение летчиков и технических специалистов Группы Z включало могилы двенадцати офицеров и двух солдат, чьи останки в 2002 году были перенесены на родину (при этом одна из могил оказалась пустой), но надгробия были сохранены в качестве мемориала в память о погибших северокорейских товарищах.
26 марта американская авиация большими силами "Тандерчифов" и "Фантомов" нанесла удар по казармам в Шонтай недалеко от Ханоя, непосредственно рядом с целью находился аэродром Хоалак. Северовьетнамские РЛС обнаружили 4 группы вражеских самолетов, приближающиеся с трех направлений, и с аэродрома Нойбай взлетела четверка МиГ-17 923-го иап.
Звено F-4C из 433d TFS после сброса бомб заметило три МиГ-17, и ведущий звена подполковник Фредерик Кроу (Frederick Crow) начал их преследование, но у его ведомого выпало табло малого остатка топлива. Кроу решил возвращаться, и в этот момент его оператор увидел две приближающиеся зенитные ракеты, далее последовали взрыв, потеря управления, катапультирование из заполненной дымом кабины и пленение обоих летчиков.
Другое звено "Фантомов" в составе трех F-4C (№ 2 вернулся из-за потери контейнера РЭБ) на подходе к цели обнаружило МиГи-17, атаковавшие "Тандерчифы". Увидев нового противника, МиГи бросили F-105-х и попытались зайти в хвост "Фантомам". Все F-4 сбросили бомбы и ПТБ, оставив по 4 ракеты AIM-7 "Спэрроу", и стали выполнять левый разворот, при этом № 4 не смог удержаться в вираже и отстал. МиГи смогли выпустить несколько очередей по "Фантомам" № 1 и № 3, которые вели бой не горизонталях из-за опасения быть сбитыми ЗРК. Оторвавшийся F-4C № 4 был дважды обстрелян в лобовых атаках и один раз сзади с дистанции всего 200 ярдов (180 м) - снаряды прошли впереди левее и ниже. Летчики двух "Фантомов" во время боя видели падающий МиГ-17. Никому из американцев не удалось использовать малоподходящие для подобной схватки "Спэрроу", лишь один у ведущего экипажа получилось выполнить захват, но пуск ракеты был заблокирован из-за малой дистанции до цели. Бой происходил в окрестностях аэродрома Хоалак и продлился несколько минут, а затем МиГи неожиданно исчезли.
Ведущим группы из 20 F-105 был полковник Роберт Скотт (Robert R. Scott), командир 355-го тактического истребительного крыла (355th TFW). Его звено F-105D "Leech" после сброса бомб на цель обнаружило в районе Хоалак одиночный МиГ-17, а затем еще три над аэродромом. Первая пара "Тандерчифов" атаковала ближайший МиГ, полковник Скотт выпустил несколько очередей (расход составил 274 снаряда) и наблюдал отлетевшие от левого полукрыла обломки. Его воспоминания: "Мы прошли над аэродромом Хоалак. Вдруг перед носом выскочил МиГ-17. Я уже готовился нажать на гашетку, когда обнаружил пуск зенитной ракеты. Пришлось резко уйти вправо, прямо на ракету. Мы вернулись, теперь курсовой угол МиГа составлял 90 гр. Я успел выпустить короткую очередь, взяв небольшое упреждение. Половина снарядов попала в крыло МиГ-17, он вошел в глубокую спираль. Я не видел, упал ли он."
В это время вторую пару звена "Leech" атаковал одиночный МиГ-21, но выпущенная им ракета прошла в 500 ярдах левее "Тандерчифов". Затем летчики увидели взлетевшую зенитную ракету, которая промахнулась на 200 ярдов и самоликвидировалась на высоте. Leech 3 и 4 атаковали позицию ЗРК пушечным огнем и покинули район.
МиГ-17 стал второй победой полковника Скотта: летчиком ночного истребителя Р-61А он в 1944 году сбил японский бомбардировщик Ki-48 над Китаем и еще одну победу одержал предположительно. А с учетом 117 боевых вылетов на F-86F в 1953 году Корее всего совершил 305 боевых вылетов в трех войнах.
Согласно вьетнамского описания боя летчики взлетевших МиГ-17 обнаружили около Хоалак только что отбомбившуюся четверку F-105 и атаковали. Ведущий звена Нго Дык Май (Ngô Đức Mai) открыл огонь с дистанции 300 метров и видел попадания снарядов, а F-105 задымил и перешел в пикирование. В это же время № 4 вьетнамского звена зашел в хвост замыкающему "Тандерчифу" и обстрелял его с дистанции 400 метров, результат не наблюдал. F-105 сбросили бомбы и ПТБ и попытались уйти, а F-4 эскорта повернули к МиГам. Первая пара МиГ-17 за счет меньшего радиуса виража села на хвост "Фантомам", и ведомый Мая Ву Хюи Лыонг (Vu Huy Lương) с 300 метров выпустил длинную очередь - из крыльев "Фантома" пошел дым, он перешел в пикирование и упал на противоположной стороне горного хребта Бави. Когда Лыонг атаковал второй Ф-4, его самолет получил боевые повреждения, летчик попытался выполнить слишком энергичный маневр и потерял скорость. С вспомогательного пункта управления поступил приказ катапультироваться, но Лыонг по какой-то причине не смог покинуть пикирующий самолет. Остальная тройка вернулась на Нойбай, а итогом боя был признан один сбитый Лыонгом F-4.
