Римскую империю нередко приводят в качестве примера могучего «многонационального полиэтнического» государства - видя в этом источник его могущества. На пространстве Римской империи действительно проживало множество национальностей и даже рас, принципиально отличающихся друг от друга, но Римское государство отнюдь не было «полиэтническим». Римляне действительно выделились умением хорошо интегрировать в своих целях навыки других народов, но совсем не спешили интегрировать эти народы в своём общество и не спешили выдавать народам присоединённых областей свои политические права. Римскими гражданами считались только жители Италии (этнические италики) и проживающие за пределами Италии выходцы из этого региона (тоже этнические италики). В абсолютном большинстве случаев римлянином нельзя было стать - им можно было только родится. Это придавало Римскому государству устойчивость: римский гражданин из Италии и римский гражданин из Сирии мало чем отличались - потому что этнически были одним народом. Большинством жителей Римской империи были неграждане (peregrini). Эти люди были лично свободны, могли занимать высокие посты в обществе и даже защищались римским законодательством - но у них не было политических прав участия в управлении римским государством. Неграждане могли приобрести римское гражданство только посвятив себя служению Риму: только после 25-30 лет военной службы перегрину и его детям даровалось право римского гражданства.