Пожалуйста, позвольте мне написать оду Никите Кучерову на страницах издания, посвященного «Торонто».
Российский нападающий «Тампы» – самый крутой игрок, которого я видел вживую. Глядя на такую креативность, изобретательность и почти никем не превзойденное умение исполнять сложные вещи так просто, мы и влюбляемся в хоккей. А если нам необходимо какое-то статистическое подтверждение увиденному, то вот простой тезис для изучения: по-настоящему взрывной перфоманс Кучерова в прошлом сезоне помог заретушировать неэффективность «Тампы», ведь при игре 5 на 5 «Лайтинг» уступили своим соперникам как по броскам и голам, так и по владению шайбой. От опасности пролететь мимо плей-офф «молний» уберегли только 44 заброшенные шайбы и 100 результативных ассистов от Никиты.
Канадские издания вроде Sportsnet прекрасно знают, что лучший способ анализировать игру Кучерова – это просто восхищаться его креативностью, уникальным мастерством при работе с шайбой и нестандартными передачами, которые способен делать только он. Чаще всего в самых ярких эпизодах Никита взаимодействует с Брэйденом Пойнтом, который исключительно хорош в умении находить маленькие свободные зоны перед воротами соперника.
Помню, как освещал матч между «Лайтнинг» и «Мэйпл Лифс» в прошлом октябре, когда в первом периоде Кучеров выглядел попросту неудержимым. Возможно, будет сложно передать то, как выглядел его второй гол с трибун, ведь в видео не слышно прокатившегося по трибунам «Ух ты!», когда Никита разрядил свою пушку, мощно отправив шайбу в сетку ворот «Лифс». Для того, чтобы подстроиться под передачу, Кучерову нужны лишь несколько сантиметров свободного пространства – качество, в котором с ним на одном уровне может находиться разве что Коннор Бедард.
Через несколько недель после того матча я написал восторженный материал о том, что именно российский нападающий «Тампы» был самым ценным хоккеистом стартового отрезка сезона, что он играет лучше, чем когда-либо – и это выглядело обоснованно, ведь он добился лучших показателей в карьере, доведя до совершенства свою способность опасно бросать из любой точки площадки.
Возможно, глупо судить об игроке по его выступлению на Матче всех звезд, и лично для меня тот индифферентный перфоманс, что показал Кучеров во время последнего звездного уик-энда НХЛ, абсолютно не отражает уровень его таланта. На мой взгляд, более красноречивым моментом тех выходных в Торонто стало то, что именно Никиту выбрали первым на драфте капитанов, что стало очевидным проявлением того уважения и даже страха, что испытывают в отношении российского форварда «Лайтнинг» его коллеги.
Большинство самых ярких игроков лиги проводят голевые атаки во время быстрых отрывов – вы сразу представляете себе Нэтана Маккиннона, Коннора Макдэвида или Давида Пастрняка, когда думаете о тех, кто наводит панику на защитников соперника вследствие потрясающих ускорений, – но Кучеров поражает своей игрой за счет других качеств.
Он не вписывается в этот стандарт, в особенности для игрока, который проводит очень много времени на льду и просит шайбу в каждой смене. Мощные форварды прокладывают себе путь в опасные зоны перед воротами соперника за счет скоростных рывков, а Никита, буквально кружа по льду, максимально легко находит свободное пространство, что позволяет ему творить волшебство, казалось бы, буквально из ничего.
Да, мы очень часто обращаем внимание на то, как нападающие отрабатывают в защите, но в случае с Кучеровым нам абсолютно все равно на то, что он не любит участвовать в оборонительных действиях, ведь является настоящим чудом в атаке, что способно бросать из неочевидных позиций и с какой-то запредельной уверенностью находить своих партнеров передачами в зоне соперника.
И пускай Кучеров играет за принципиального соперника «Торонто» по дивизиону, нам на это наплевать. Российский лидер «Тампы» является олицетворением той радости, что мы получаем от хоккея, и, возможно, в новом сезоне ему придется выложить весь свой арсенал лучших трюков, чтобы поднять находящихся на спаде «Лайтнинг».
Автор: Arun Srinivasan