Светлана стояла у плиты, мешая суп и прислушиваясь к звукам улицы. Время от времени она взглядывала на часы — время шло, а вот и долгожданный визит. Тихий, едва различимый звук автомобиля, останавливающегося у их ворот, заставил её поморщиться.
— Макс, они уже здесь! — громко окликнула она мужа, который где-то снаружи возился с ремонтом забора.
Максим, вялым шагом выйдя из гаража, отряхнул руки от пыли, и посмотрел на подъехавшую машину.
— Кто? — рассеянно спросил он, явно не сразу сообразив, о ком речь.
Светлана тяжело вздохнула и прищурила глаза.
— Как кто? Твои родственники! Ты сам говорил, что они приедут сегодня. На целую неделю!
— Ох, — проговорил Максим себе под нос, осознавая, что этот визит он благополучно забыл. Он даже не успел как следует подготовиться к визиту Виктора и его семьи. Этот троюродный брат был, мягко говоря, не тем, с кем Максиму хотелось бы проводить много времени. Виктор всегда находился в каких-то мутных делах и редко рассказывал о своей жизни, но его появление всегда предвещало проблемы.
Как только дверь автомобиля открылась, из него вышли Виктор, его жена Марина и их сын Сергей. Светлана вытянулась и встретила их с натянутой улыбкой, хотя внутри у неё всё сжалось.
— Света, это Марина, моя жена. Ну и Серёжа, наш сын, — сказал Виктор, представив свою семью так, словно это была формальность.
— Приятно познакомиться, — ответила Светлана, стараясь держать лицо, хотя её пронизывало странное чувство. Она быстро оглядела сумки, которые родственники выгружали из машины. Их было слишком много для недельного визита, и сердце Светланы забилось быстрее. «Надеюсь, это просто привычка», — подумала она, сжимая губы.
— Спасибо, что приняли нас, — с ноткой высокомерия сказала Марина, оглядывая дом Светланы, как будто оценивала его стоимость.
Максим, чувствуя лёгкую неловкость, попытался разрядить обстановку:
— Проходите, раздевайтесь, будем ужинать. Света приготовила отличный ужин.
Но атмосфера уже начала сгущаться. Светлана это почувствовала в каждой клетке своего тела.
Вечером, за ужином, напряжение только росло. Светлана приложила все усилия, чтобы стол был идеальным: домашний суп, запечённая курица, овощи — всё выглядело на высшем уровне. Но каждый раз, когда кто-то из гостей брал вилку, столовые приборы звучали слишком громко. Все молчали, будто не зная, о чём говорить. Светлана внимательно наблюдала за каждым из них: Виктор выглядел измотанным, его лицо было слегка осунувшимся, а глаза блуждали по комнате, словно он искал что-то. Марина сидела с прямой спиной, иногда презрительно оглядывая интерьер. Их сын, Сергей, с головой был в телефоне, не проявляя никакого интереса к разговору.
Внезапно Марина нарушила молчание:
— Свет, а ты работаешь?
Светлана вздрогнула от неожиданности, но быстро нашлась с ответом:
— Да, я юрист, — коротко и спокойно произнесла она, хотя чувствовала, что в вопросе скрыт подвох.
Марина приподняла бровь и хмыкнула, словно этот ответ её совсем не впечатлил.
— Хм, юрист... Интересно, — протянула она, небрежно скользнув взглядом по Светлане, будто оценивала её способность к этой профессии.
Максим заметил, что жена напряглась, и поспешил сменить тему, чтобы не дать разговору уйти в неприятное русло.
— Вить, как дела у вас? Чем занимаетесь? — спросил он, обратившись к брату с надеждой, что тот отвлечётся от своего бродящего взгляда.
Виктор вяло вздохнул и пожал плечами:
— Да нормально, как обычно. Работаем, деньги зарабатываем. Главное — держать себя на плаву, — сказал он с усмешкой, но его глаза выдавали усталость.
— Какие дела? — неожиданно спросила Светлана, поддавшись внутреннему импульсу узнать больше о брате мужа.
Виктор только усмехнулся и наклонился к тарелке.
— Да разные... Но всё под контролем, — ответил он, явно не желая вдаваться в подробности.
Светлана пристально смотрела на него, чувствуя, что его уклончивость — это не просто нежелание говорить. Это что-то большее. За этим скрывается что-то серьёзное. Максим, поняв, что разговор становится неудобным, снова попытался отвлечь:
— А мы вот ремонт начали. Стены в спальне готовим, скоро полы делать будем.
— Ремонт — это всегда весело, — проговорила Марина с фальшивым энтузиазмом, будто её совсем не интересовало то, что говорил Максим. — Мы тоже хотим всё переделать, но времени не хватает. Виктор работает, а у меня... ну, свои дела.
Светлана едва сдерживала раздражение. Ей казалось, что Марина просто играла роль «высшего света» в этом маленьком, провинциальном домике, и это её бесило.
Ночью Светлана долго ворочалась в постели, не в силах заснуть. Её внутренний голос кричал о том, что в этом визите что-то не так. Виктор выглядел слишком напряжённым, а Марина вела себя так, словно находилась на вершине мира, хотя реальность явно говорила об обратном. Она решила заговорить с мужем, не в силах больше молчать.
— Макс, ты ведь понимаешь, что они останутся надолго? — прошептала она, глядя в потолок.
Максим на секунду замолчал, потом с трудом вздохнул:
— Нет, не думаю. Они же сказали, что на неделю. Разве это долго?
Света перевернулась на бок, глядя на мужа с подозрением.
— А с чего бы они столько вещей привезли? Они что, так на неделю едут?
Максим промолчал, понимая, что у жены есть все основания для таких мыслей, но ему не хотелось верить в худшее. Вместо этого он лишь потянулся к ней, обнимая за плечо.
— Свет, да всё нормально. Не накручивай себя. Они уедут, как обещали.
Светлана не ответила. Её внутреннее беспокойство только росло, и в глубине души она знала: это только начало их проблем.
Следующие несколько дней оказались ещё более странными. Виктор стал часто отлучаться по "делам", не рассказывая, куда именно уходит. Марина целыми днями сидела в доме, почти не выходя, и явно что-то замышляла. Сергей же почти не покидал комнату, постоянно сидя в телефоне, и выглядел совершенно безразличным ко всему происходящему.
Однажды, когда Светлана вошла на кухню, она застала Марину, которая просматривала счета, разбросанные по столу.
— О, Света, я тут заметила, что у вас счета за коммунальные услуги довольно высокие. Ты не думала о том, чтобы как-то экономить? — небрежно бросила она.
Светлана удивлённо нахмурилась. Откуда Марина взяла эти счета?
— А с чего ты решила посмотреть наши счета? — спокойно, но с очевидным раздражением спросила Света.
Марина беззаботно пожала плечами:
— Ой, просто увидела, решила взглянуть.
Светлана ощутила, как её охватывает чувство тревоги. Она больше не могла терпеть их нахождение в своём доме. Всё это время она пыталась сохранять мир, но внутри неё нарастал гнев. Её интуиция не подводила. Эти люди точно не планировали уехать так быстро, как говорили.
На пятый день визита Светлана собралась с силами и решила поговорить с мужем напрямик.
— Макс, мы должны что-то делать, — сказала она решительно, когда они остались наедине.
— Что делать? — он растерялся. — О чём ты?
— Они никуда не уедут. Ты ведь видишь, что они только устраиваются. Виктор что-то скрывает, а Марина вела себя так, будто уже хозяйка этого дома. Я не могу больше это терпеть.
Максим тяжело вздохнул, понимая, что Светлана права, но он всё ещё надеялся, что всё как-то рассосётся само собой.
— Я поговорю с Виктором, — наконец сказал он. — Но давай не будем ссориться раньше времени.
Максим попытался выяснить у Виктора, сколько они планируют оставаться, но брат снова ушёл от ответа, сославшись на срочные дела. А потом всё стало ещё хуже. В один из дней Светлана заметила, что некоторые их ценные вещи исчезли. Это был последний звонок.
Она больше не могла молчать.
— Они должны уехать, Макс! Немедленно! — в сердцах воскликнула она, когда очередной вечер прошёл в странной, натянутой атмосфере. — Я не могу больше притворяться, что всё в порядке.
Максим долго молчал, но в этот раз он не смог отрицать очевидного.
— Я поговорю с ними завтра, Свет. Ты права.