Наступила зима. А в наших краях зима особенно снежная и морозная. Бывало, идёшь по заснеженному лесу в сильный мороз, только и слышно как снег под ногами хрустит. Тишина звенящая. Если где ветка сломается под тяжестью снега, слышно на весь лес. А уж если солнышко и оттепель, то шумом наполняется всё вокруг. Птичьи голоса перебивают друг друга, то там, то здесь заячьи следы, а следом осторожные лисьи. Но уж если ветер и снег пошёл, то снова наступает тишина и ничего вокруг не видно. Ветер гоняет снег во все стороны – и тот, что сыплется с неба, и тот, что пухом лежит на ветках. Вся эта кутерьма заметает и видимость вокруг и следы и дорожки. В такую погоду лучше не выходить из дома, а сидеть у окна, рядом с теплой печкой, пить брусничный чай с медом и смотреть на метель.
Гномам раньше были не ведомы наши погодные условия зимой. И, по началу, они очень расстраивались, глядя на нескончаемые снежные бури или пронизывающие морозы. Но вскоре подсмотрели за детьми, которые в оттепель приходили на замерзшую реку, что бы покататься с горки на санках или лепили снежную бабу и поняли как это весело. К следующей зиме они подготовились основательно – запаслись провизией на зиму, сшили себе тулупчики по теплее, соорудили санки и зима для них стала радостным событием, которого ждали с нетерпением.
В тот солнечный день, когда мороз спал почти до нуля, а капель не началась, Тод с другом Нормом и сестрой Савви оделись потеплее, взяли санки и пошли искать подходящую горку, что бы покататься и поиграть в снежки. Все горки, на которые они взбирались, были либо слишком высокими или слишком маленькими, либо маленькие гномы на них проваливались. Наконец горка была найдена. С одной стороны она была с плавным подъемом, что бы удобно было с санками подниматься, а с другой был крутой спуск. Правда, иногда были какие-то звуки рядом, но ни кто не обратил на это внимание. Как же весело было кататься! Весёлые, разгоряченные, краснощекие гномы скатывались с горки, падали на бок, барахтались в снегу. Норм поднялся на горку и стал прыгать со всей силы, что бы показать, как высоко он может подпрыгнуть, несмотря на снег. Тод понял его идею и побежал к нему, чтобы показать, что он умеет не хуже. С веселыми криками: «Савви, смотри!», то один, то другой подпрыгивали и снова проваливались в рыхлый снег. Потом их прыжки сравнялись, и они, вместе дружно, то появлялись над горой, то пропадали в сугробе. И вдруг, в нужный момент, они не появились над горкой, послышался резкий хруст внутри горки и через мгновение рёв страшной силы пронесся по лесу. Савви, которая наблюдала за ребятами, не сразу поняла что случилось, куда пропали Тод с Нором. И тут, над горой появилась голова медведя. Савви чуть было не упала без сознания. Она поняла – ребята разбудили медведя!
Савви спряталась за замерзший куст и затаила дыхание. Медведь выбрался из берлоги, огляделся вокруг. Не заметив ни кого, он, пошатываясь, пошел по лесу, не разбирая куда бредет. Савви тут же, спотыкаясь и падая, побежала на горку.
- Тоооод! Ноооорм! - позвала она брата с другом, заглядывая в опустевшую берлогу медведя.
- Мы здесь, - отозвался Норм и вскоре сам показался. Следом выполз и Тод.
Савви, бросилась обнимать ребят, со слезами осматривая их вокруг.
- Как вы там? Ушиблись?
- Всё в порядке, - наконец вымолвил Тод, который явно испугался гораздо больше чем Норм.
Выбравшись из берлоги, ребята отдышались и спустились вниз. Норм осмотрелся вокруг:
- Где медведь делся?
- Он пошёл вон туда, - указала Савви в сторону леса.
- Что же теперь будет? – Задумчиво произнес Норм, - лесник рассказывал, что если медведь проснулся раньше времени, то он может разорвать насмерть любого встречного, потому что голоден, а другую пищу ему найти негде, всё в снегу. И он обречён на верную смерть. Такого медведя называют шатун.
Савви ахнула и села прямо в сугроб.
- Нужно идти за медведем и следить, чтобы не произошло беды. Говоришь, туда пошёл? – обернулся Норм к Савви. Та быстро и испугано закивала головой.
Все трое пошли искать медведя, перебегая от одного огромного следа до другого. Начинался снегопад. Сначала медленно, по несколько снежинок, потом всё больше и больше. Следы медведя стремительно пропадали в таком водовороте снежинок.
Ребята так увлеченно шли по следам медведя, что совершенно не подумали о собственных следах. И когда они обернулись, то поняли, что заблудились. Они уже не могли вернуться назад к берлоге медведя, что бы найти путь домой, так как их следы замело. Они шли вперед, надеясь увидеть знакомые места, проваливаясь постоянно в сугробах пушистого свежего снега, но вокруг всё было белым бело. В лесу быстро наступал вечер. Ещё немного и совсем стемнеет. Идти было все тяжелее и тяжелее. Савви поняла, что не просто устала, а очень сильно хочет спать. Она посмотрела на ребят, те тоже засыпали на ходу.
- Тооод, Ноооорм, - протянула она, не узнавая своего голоса, - не засыпайте, а то замерзните.
Друзья отвечали ей медленными кивками согласия. Видимо голос им уже не подчинялся. Дальше Савви уже ничего не помнила, она крепко спала.
У носа что-то щекотало. Тод не успел проснуться, как тут же чихнул. Потом сел и осмотрелся вокруг. Была полутьма. Тод потрогал стену рядом с собой, она была снежная. Он лежал на подстилке из ароматного и свежего сена, одна из травинок которого щекотала ему нос. Рядом спал Норм. Савви нигде не было. Первая мысль, которая пришла ему в голову, ужаснула: «Неужели мы в норе у Хитрого лиса? Может быть Савви он уже съел? Нет, Савви он не съест, он её не трогает. А вот нас с Нормом может и съесть».
- Нооорм…, - прошептал Тод, тихонько толкая его за плечо, - Просыпайся.
Норм открыл глаза и удивленно посмотрел на Тода.
- Ааа! Вот вы и проснулись, сони наши! – послышался нежный голос рядом.
Ребята вздрогнули. Но тут же расслабились и расхохотались. Это была Большая зайчиха. Они поняли, что находятся в её норе.
- А я вчера вечером возвращаюсь в нору и вижу, лежите все трое в снегу. Я испугалась было, а потом прислушалась – дышите, значит спите. Метель кругом, понятное дело – заблудились, устали, снегом замело, вот и уснули, так и замерзнуть не долго. Собрала вас всех и к себе в нору. Уложила вас на подстилку из сена, рядом легла, что бы теплее было. Смотрю – порозовели ваши щёчки. Значит, всё в порядке будет. Да так вы и проспали сутки!
Большая зайчиха ещё долго размахивала лапами и рассказывала какая метель была той ночью, когда она нашла ребят в снегу.
- Большая зайчиха, а где Савви? – наконец спросил Тод.
- Аааа! Так она проснулась ещё утром, рассказала мне про медведя и сказала, что теперь она знает что делать. Попросила меня медведя найти, а сама побежала домой за чем-то. А что его искать, медведя-то? Рёв по лесу стоит будь здоров! Слух-то у меня хороший! Пришла к вам в поселок, а Савви уже идет ко мне на встречу с мешком тыквенных пирогов. Села она ко мне на спину, и отправились к медведю. Нашли его не далеко, да и стали приманивать пирогами. А он пирог съест, да и опять пытается меня с Савви поймать. Да где ж ему косолапому! – захихикала Большая зайчиха, - Мы ему опять пирог бросим и снова бежать. Так и довели его до собственной берлоги. Там её уже ждали другие гномы с ещё одним мешком тыквенных пирогов. Дед Каштан дал мне большущий пирог, поблагодарил за спасение вас и за помощи и сказал, что дальше они сами справятся с медведем. Я домой и побежала.
- Большая зайчиха, прошу тебя, покажи нам дорогу к берлоге, может и наша помощь понадобиться. Они, наверное, связать решили медведя, что бы он не напал ни на кого, – попросил Норм.
- Пойдемте, - согласилась Большая зайчихи и все вместе они пошли к выходу.
На улице опять был вечер. Добравшись до берлоги, Тод и Норм были удивлены. Ни кто медведя не связывал и не мучил его. Медведь лежал в берлоге и мирно спал, а гномы вокруг него пели колыбельную:
Баю-баюшки, наш мишка,
Крепко спи наш царь лесов.
Ты проснулся рано слишком,
Среди вьюг и холодов.
Пусть присниться куст малины,
В теплом, солнечном лесу,
В сотах мёда две корзины,
Летом неба бирюзу.
Спи ты мишка сладким сном,
Лишь весной ты просыпайся,
Напечем мы пирогов
И на нас не обижайся.
Из берлоги послышался равномерный храп. Гномы бережно уложили над медведем ветки, сверху насыпали сено, поверх положили мешки и засыпали всё снегом.
- Как же медведь снова уснул? – спросил Норм у Савви.
- Мы его просто накормил! – улыбнулась Савви.
Вскоре снова началась метель и уже не видно было, ни следов гномом, ни медвежьих. Но с тех пор гномы внимательнее выбирали места для зимних забав.