Предыдущая глава здесь.
Проснувшись, я в очередной раз поразился качеству довоенной медицины. Пес, с абсолютно зажившим боком, лежал, высунув длинный красный язык, и смотрел на меня. Самому мне, после вчерашнего виски никакой стимпакет не помог бы. Зато, оставленное в холодильнике пиво сняло сухость во рту и прочие тревожные симптомы. Подняв бодрость духа, я с Пустынным орлом наперевес, разобрал баррикады и двинулся на осмотр территории лагеря Ханов. Даже если вчерашнего побоища оставался кто-то живой, он предпочел убраться подальше. То тут, то там валялись тела убитых мной рейдеров, и больше не было ни одной живой души, кроме нас с псом.
Рюкзак был заполнен до отвала едой, водой, боеприпасами и оружием на продажу. Вариантов не оставалось – нужно было двигать в Хаб. На этот раз я не сбился с пути, и добрался до главного торгового города нового мира без приключений и неприятностей.
Хаб поразил меня до глубины души. Еще на подходе, от главных ворот доносились шум, музыка. Торговый узел явно находился на месте какого-то крупного довоенного населенного пункта. Но в отличие от странного темного города, встреченного мной ранее, Хаб был полон жизни. Остовы домов были тщательно отремонтированы и создавали впечатление вполне жилых и надежных одноэтажных строений. В городе функционировали полицейский участок и ресторан, находились караванные конторы, развозившие товары по различным городам. Улицы Хаба были широкими и чистыми, на центральной площади висела огромная доска объявлений. Агрессивно настроенных вооруженных людей не было – лишь охранники караванов у ворот города и полицейские в блестящих металлических доспехах ходили с оружием наперевес. Хаб создавал впечатление мирного торгового города – так мне о нем и рассказывали.
С радостью, я увидел на доске объявлений, что в городе находится особая служба – люди, именующие себя Торговцами водой, поставляют чистую воду во все уголки мира! Расспросив у местных жителей, где они находятся, я первым делом поспешил туда. В приемной у Торговцев стоял настоящий переполох – от клиентов не было отбоя! Я еле как дождался своей очереди и приблизился к столу продавца.
- Добрый день! – улыбнулась мне миловидная темноволосая женщина, - рады приветствовать вас у Торговцев водой. Что вы хотите?
- Добрый, - не стал спорить я, - у меня вопрос достаточно серьезный. Не знаете ли вы, где можно раздобыть чип для очистки воды в убежищах?
Чип для очистки воды? – недоуменно переспросила женщина, похоже, такие вопросы ей еще никто не задавал. Она покопалась в каком-то каталоге, и в какой-то момент лицо ее прояснилось. – А, это те старые чипы? Честно говоря, даже не знаю, где их сейчас можно достать. А что у вас случилось?
Я ей рассказал историю о том, как я был послан из Убежища 13 на поиски водоочистительной системы, и как мои странствия привели меня в Хаб.
- Чипов у нас нет, - однозначно ответила она, - и, судя по всему, ваше убежище находится вдалеке от караванных путей, отрезанное от известных нам областей горами. То есть, организовать постоянный подвоз чистой воды мы попросту не сможем. Правда, единоразово, - тут она опять уткнулась в какую-то тетрадь, - мы сможем вам помочь. Сейчас, готовый к отправке, стоит караван, с огромным запасом воды. От него по непонятным причинам отказался заказчик, так что, чтобы не простаивать, мы сможем попробовать добраться до вашего убежища. В случае успеха, воды вашим соратникам хватит, - тут она что-то пометила на бумаге, посчитала, - хватит еще на сто дней. А вам это обойдется в 2000 крышек.
Сказать, что я обрадовался – значит, ничего не сказать. Я старался оставить лицо невозмутимым, но внутри, печень, легкие и селезенка буквально танцевали древний танец пасодобль. Еще бы! Продление поисков на целых сто дней! Тем более, что даже Торговцы водой не знают, где можно найти чип. Куда мне-то с браминьим рылом в оружейную лавку… На секунду даже мелькнула мысль, что можно просто возвратиться в убежище, объявить о том, что мир давно уже живет на поверхности, одни мы как кроты сидим в норе. Но мысль эту я задушил на корню – консервативный Старейшина мог вполне обвинить меня в измене идеалам и целям Убежища 13.
- Ладно, - решил я, - нашли воду, найдем и чип.
- Да, Дэйв, - внезапно прервала мои мысли Торговец водой, - если вы хотите найти чип, то попробуйте поискать в Некрополе. Если в этой части Земли и есть такое оборудование, то оно может быть только там.
- Некрополь? – я немного опешил, а перед глазами встали силуэты черных останков зданий и нестерпимая вонь разложения, - это не тот полузаброшенный темный город, что находится неподалеку? И с чего вы решили, что в таком месте вообще есть какая-то техника, тем более, такая редкая?
- Дело в том, - пояснила женщина, - что у нас договор на поставку воды со всеми окрестными городами. Со всеми кроме Некрополя. Вы правы, это мрачные развалины на востоке от нас. Хоть он и считается мертвым городом – какая-то жизнь, там все-таки теплится. Точно неизвестно какая, но некоторые караванные компании регулярно водят туда обозы. Кто и чем там живет – так никто и не понял, но оставленные на въезде товары наутро пропадают, а на их месте появляются вещи на обмен или деньги. Наши же агенты, при попытке заключить контракт, получили однозначный письменный отказ. Вот и получается, что либо им вода не нужна, либо у них есть своя система очистки. Думается мне, второе.
- Понял, - поскреб в затылке я, - или, скорее, ничего не понял, но действовать надо. Давайте ваш контракт.
Мы подписали единоразовый контракт о доставке воды в Убежище 13, я отсыпал Торговцам водой две тысячи крышек и гордо ушел, расталкивая плечами уже скопившуюся за спиной и беспрестанно ворчащую очередь. Пес, во время всей беседы, сидевший в уголке и чесавшийся за ухом, молча следовал за мной.