Высокие полуразрушенные небоскребы указывали своими бетонным шпилями в серые небеса, свысока глядя на строения поменьше расположившихся в их тени, а между ними серыми змеями пролегали дороги и бульвары, заваленные битым камнем и багряными листьями. Природа постепенно отвоевывала себе захваченную у нее территорию, деревья заполняли развалины, а красноватые вьюны оплетали строения сетью, издалека походившей на тонкие вены. Шихан, на котором стоял человек, заканчивался косым обрывом оползня, поглотившего под собой сразу несколько домов. Весь этот пейзаж ворвался в голову человека подобно торнадо или потоку наводнения, несущемуся по спокойной до этого реке. Этот город даже пускай разрушенный и безжизненный доказывал присутствие людей в этом древнем лесу, и это сводило с ума. В голове всплывали образы рыболюдов, теней, и всех тех ужасов что они видел в лесу, неужели все это были люди? Отчаянно ища в своей памяти хоть что-то, он опустился на траву обхватив голову, которая, казалось, вот-вот лопнет руками. Перед глазами мелькали размытые образы машин, проспектов, наводненных спешащими по своим делам людьми и всевозможных лавочек, и забегаловок с зазывалами у гостеприимно распахнутых дверей. Откуда он это помнил? Может быть он уже бывал в этом городе, но тогда почему тот стоит разрушенный и заброшенный? Ведь если это так, то именно память, а не непонятное внутреннее чувство тянула его сюда все это время! Но тогда почему он больше ничего не помнит и откуда стали всплывать эти, столь неуместный в безлюдном лесу, образы? Не выдержав человек упал и не в силах пошевелится наблюдал невидящим взором как лис беспокойно прыгал вокруг него пытаясь понять, что случилось с его спутником.
Встав и отряхнув и без того памятную одежду, Демон повернул голову и посмотрел на прижавшее уши животное, которое мгновенно успокоилось и уселось, рядом меланхолично вылизывая лапу. Разглядывая лежащий под ногами город Демон злился на себя за то, что не предусмотрел подобный поворот событий, он никак не ожидал что вид обычного человеческого жилья может так сильно повлиять на разум носителя. «Дамба» что отгораживала мысли и воспоминания человека, с трудом устояла под напором новых образов, если бы ее прорвало, то человек, скорее всего, лишился разума, превратившись в еще одну безумную тень, населяющую этот бесконечный лес. Даже сейчас Демон «чувствовал» как узы, которыми он связал человеческое сознание, натягивает, и рвет всепоглощающая паника. К сожалению, Демон не мог постоянно сдерживать этот напор и приняв единственное возможное решение он неимоверным усилием «отсек» все что могло бы повредить носителю. Исчезли тревоги и вопросы, которые человек задавал все эти дни, следом пропали страхи и сомнения, и наконец, носитель лишился амнезии, точнее он просто-напросто забыл о том, что когда-то очнулся в лесу потерянный и одинокий. Силы покинули Демона, и проваливаясь в темное забытье, он очень наделся, что человек сможет выжить без его помощи.
Открыв глаза человек недоуменно потряс головой пытаясь понять, что произошло, можно было подумать, что на какое-то мгновение у него потемнело в глазах, а в уши как будто бы набили ватой. Повезло еще что ему удалось сохранить равновесие и не упасть с обрыва хотя он точно помнил, что подошел к самому его краю. Объясняя себе слабость и минутное забытье усталостью, человек встряхнулся, и погладив сидевшего возле него лиса, еще раз оглядел город, не понимая чего он так удивился обнаружив его ранее, теперь его интересовало лишь как безопасно попасть вниз. Прикинув направление и используя копье для устойчивости, он начал медленно спускать с шихана, стараясь не тревожить катящиеся из-под ног камешки и с завистью глядя на не испытывающего подобных проблем лиса. Примерно через час прыжков и соскальзывания человек, дыша, словно пробитые мехи и ободрав до крови руку, пересек городскую черту.
Все пространство под ногами оказалось затянуто буроватой травой, которая изо всех сил крошила неподатливый бетон, отвоевывая себе место для жизни. Путаясь ногами в сочных упругих стеблях, человек выбрался на широкую улицу, окаймленную по бокам полуразрушенными домами. Выбрав правую часть дороги, чтобы не привлекать внимания он, то и дело замечал груды старого, проржавевшего метала в которых тем не менее легко угадывались мусорные баки, фонарные столбы, и даже несколько машин, отличавшихся наличие среди всего прочего осколками стекол. Постепенно дома обступил его со всех сторон, заслонив все каменными боками. Но в отличии от подземного города мертвых, здесь повсюду жили звуки. Катящиеся камни, ветер, заунывно поющий в оставленных домах и играющий незакрытыми ставнями, ручей быстрой лентой, бегущий вдоль потрескавшегося проспекта, и конечно же вездесущий птичий гомон. Многочисленные похожие на живые облака стаи пернатых носились от здания к зданию, чувствую себя неоспоримыми хозяевами заброшенного людского обиталища, и недовольно глядя на непрошенных гостей перекрикивались тысячами различных голосов. Первое время от этого даже немного болела голова, но через час блужданий среди руин человек уже перестал обращать внимания на этот шум. Дрогу перекрывало очередное рухнувшее здание, ветер дождь и безжалостное время не пощадили творения человеческих рук и город постепенно разрушался, даже горделивые строения, подпиравшие когда-то в небосвод, превращались в бетонную и стеклянную крошку. Обходя превратившуюся в груду кирпичей стену дома, он заметил чуть правее человеческую фигуру и замер, не донеся ногу до земли, напряжённо вглядываясь в неподвижный силуэт. Это была статуя девушки, каким-то чудом сохранившаяся у единственной целой стены и с немым укором смотрящая на подошедшего к ней человека. Даже время не стерло печати таланта и мастерства, которые вложил неизвестный скульптор в свое творение, казалось, что статуя одета в тончайшее платье, сквозь которое хорошо видны все плавные изгибы тела. Все это создавало впечатление, что девушка вот-вот оживет, и легко спрыгнет со своего пьедестала. Молодое миловидное лицо с большими выразительными глазами притягивало взгляд, и человек как завороженный долго стоял рядом, стараясь запомнить каждую его мельчайшею черту. Видимо рухнувшее здание было чем-то вроде музея так как кроме этой статуи среди обломков можно было различить и другие остатки того, что когда-то было произведениями искусства. Куски статуй, черепки, напоминавшие керамические осколки, и истлевшие картины, отданные на поругание стихий, лежали теперь бесформенными кучами постепенно зарастающие вездесущими сорняками. Если судить по пыли и все еще подвижным камням это здание упало не так давно, а дерево, погребенное под ним, не оставляло сомнений в причине случившегося. Оставив «девушку» в одиночестве и с трудом перебравшись через очередной завал человек, продолжил путь. Минуты сливались в часы, а спутники все так же шли по пустым улицам наблюдая однообразные картины запустения, окружавшие их со всех сторон.
День плавно катился к закату, когда неожиданно громкий и протяжный гул заставил человека резко остановиться напряженно вглядываясь вдаль. Один из находившихся впереди небоскребов уступив наконец влиянию времени начал медленно заваливаться, набок сопровождая свое падение стоном и дрожью уловимыми даже на таком расстоянии, лис не понимая, что происходит испуганно тявкал и жался к ногам человека, который пытаясь успокоить спутника взял животное на руки и продолжил наблюдать за падением гиганта пока задние окончательно не скрылось в поднятом столбе пыли. Через несколько минут, когда о катастрофе напоминала лишь медленно рассеивающаяся туча пыли, спутники вышли на большую овальную площадь, в центре которой находился постамент, чем-то отдаленно напомнивший человеку те обелиски, которые он видел в подземном городе, на теле обелиска были выбиты точно такие же письмена, но сделанные более топорно и не вызывавшие ощущение трепета. От созерцания обелиска его отвлек отдаленный раскат грома, и повернувшись в сторону едва видневшихся из-за крыш верхушек деревьев, человек заметил, как небо поглощает огромный иссиня-черный грозовой фронт, накатывающийся на город, словно морской прилив. Похоже, если он быстро не отыщет укрытие, то попадет под нешуточный ливень. Ускорив шаги человек, быстро пересек площадь, и подойдя к выбранному наугад наименее разрушенному дому, он аккуратно заглянул внутрь.
Темная, покрытая толстым слоем пыли комната на радость человека оказалась довольно сухой и просторной, а жалкие остатки мебели и выцветшие кое-где сохранившиеся обои составляли немудреную остановку. После лестной свежести бетонная пыль, насыщавшая воздух в разрушенном городе, неприятно драла горло заставляя того поминутно кашлять и набирая доски и ветки для костра он наделся что дождь сможет хоть немного прибить ее к земле. Немудренный костерок сразу принес подобие уюта и жизни в покинутое здание, которое когда-то наверняка служило домом не для одной семьи. Снаружи в очередной раз грохнуло, так, что лис, лежащий на границе освещенного пространства тихонько скуля, подполз на животе к человеку, в тот самый момент стена воды рухнула на разрушенный город. Скоро голос дождя вытеснил все остальные звуки, он ревел в остатках труб, гремел по железным крышам и журчал мутными потоками струясь по пустынным улицам. Костер давал достаточно света и тепла, чтобы чувствовать себя комфортно и человек даже несколько раз обошел дом с импровизированным факелом ради спокойствия стараясь осветить все углы. При очередном разряде молнии он заметил неясную тень, промелькнувшую в дверном проеме и быстро поднявшись, вооружавшись копьем человек, осторожно выглянул наружу. Света из комнаты хватало лишь на то, чтобы осветить пару метров, за которыми, не смотря на последние лунные ночи, начиналась непроглядная тьма, грозовые тучи заслонили собой все небо, не пропуская сквозь себя ни единого луча света. Простояв несколько минут напряженно вглядываясь в темноту, человек вернулся к догорающему костру. Вполне возможно, что все это являлось не более чем обманом зрения, из-за усталости и прислонившись к стене, он очень быстро заснул сморенный шумом воды снаружи.
Зло было вне себя, отбросив тело древнего жителя глубин, оно раздраженно огляделось. Спуск в город древних, котором оно никогда не интересовалось, исчез полностью разрушенный во время схватки, а на месте молодого леса теперь находилось перерытое поле, покрытое переломанными стволами и комками земли. Последним деревом Зло как раз проломило голову слепого создания, что посмело встать у него на пути, и теперь труп быстро растащат те, кто служит Злу, вечно голодные и готовые съесть что угодно. Но больше всего Зло раздражало потеря драгоценного времени. Несмотря на то, что за последние века оно накопило порядочно сил древний житель, тоже оказался не из слабых из-за чего проклятый человек смог уйти еще дальше. Теперь для его преследования, необходимы силы, которых у Зла не хватало, слишком тучное, вымотанное схваткой оно уже не могло передвигаться с необходимой скоростью и придётся немного отдохнуть и подкрепиться, прежде чем продолжить погоню. Разглядывая труп подземного жителя, Зло презрительно сплюнуло, это есть оно не станет, тем более что поблизости можно было найти пищу по лучше и по сытнее. Протянув руку, оно схватило сразу несколько вопящих от ужаса теней из тех, что уже начали растаскивать мертвеца. Пришло время платить за покровительство.
Проснувшись в холодном поту, человек содрогнулся всем телом от непередаваемого чувства отвращения. Он снова видел во сне необъятную тушу, пожирающую Тени леса, правда теперь у него возникло ощущение что страшное создание находилось ближе к нему чем в предыдущем сне. Стараясь делать глубокие вдохи человек не мог не думать о том, что его преследуют и теперь он, кажется, точно знал кто. Немного успокоившись, он, не теряя времени вышел на улицу чуть было, не наступав в довольно широкий поток дождевой воды. Ливень сильно изменил ландшафт разрушенного города и теперь в низменностях и котлованах плескались целы небольшие озера, в которых отражалось яркое словно умытое солнце. Площадь, по которой он накануне проходил превратилась теперь в большой пруд, заполненный плавающими на его поверхности ветками и сухими листьями, принесенными сюда ливнем. Багряная листва деревьев тоже серебрилась от капель, ловивших солнечный свет, да и вообще после ночного ливня город казался ему гораздо более приветливым местом. Лис тоже откровенно радовался переменам и отсутствию вездесущей каменной пыли, животное поводило носом с явной целью найти что-нибудь съестное. Выбрав направление человек свернул на боковую улицу стараясь не замочить ноги перепрыгивая через многочисленные лужи и ручьи, в которых плескались пернатые жители города. Правда радость от приятной прогулки продлилась не долго, ровно до того момента, как завернув за очередной поворот, человек не наткнулся на тот самый упавший вчера небоскреб, лежавший теперь наполовину превращенный в груды битого бетона и стекла, из которых виднелись жалкие остатки металлических конструкций. Каменный «великан» упал крайне неудачно, подмяв под себя большую часть улицы вместе с домами, он практически полностью заблокировал дальнейшее продвижение спутников. Лис бегал вдоль насыпи, образовавшейся на месте одного из домов и даже, попытался что-то отрыть, правда, быстро бросив это дело из-за тучи, пыли которую поднял лапами. Наблюдая за ним человек думал, как выкуриться из сложившейся ситуации. Дорога назад займет много времени тем более, не ясно сможет ли он найти обходной путь или ему вновь придется возвращаться на затопленную площадь, куда вспоминая свой сон, все еще липкими холодными пальцами цеплявшийся за память, человек очень не хотел возвращаться. Решив рискнуть, он смело направился в переплетение дворов стараясь держаться так чтобы всегда видеть упавший небоскреб, указывающий ему путь. В отличие от широкой улицы, дворы города оказались буквально завалены прелой перегнивающей листвой и целыми холмами земли, смытыми сюда многочисленными ливнями и грозами. Маневрируя между ними человек слегка замешкался, глядя на грязную стену одного из домов. На выцветшей от времени поверхности явственно проступал отпечаток ладони. Приблизившись и даже недоверчиво ковырнув его человек убедился, что это был не обман зрения, и, судя по всему, отпечаток был оставлен простой грязью. Наклонившись к ближайшей луже, он приложил свою ладонь рядом. Его отпечаток оказался немного больше, и глядя на них он решил, что старый мог оставить подросток или вовсе женщина, но несомненно это мог быть только самый обыкновенный человек. Разглядывая стену в поисках других следов, он, медленно перемещался пока не добрался до черного зева входа ведущего в подвал, слегка покосившегося от времени дома. В другое время он бы ни за что не поле в такое место, но даже призрачная надежда найти еще одного человека того стоила. Может быть ему не показалось ночью, и таинственная фигура, мелькнувшая за окном, была реальна? Найдя небольшую корявую ветку, и закрепив на ней последнюю, из оставшихся у него чаг, человек подняв импровизированный факел над головой, стал аккуратно спускаться вниз по выщербленным ступеням.