Блокада Ленинграда началась 8 сентября 1941 года. Это тяжёлое время затронуло и людей, и животных. Однако ленинградский зоосад продолжал работать. В начале лета 1941 года здесь открыл свои двери Театр зверей. Закрывался парк лишь в первые две зимы блокады, которые выдались особенно холодными.
Одной из самых любимых обитательниц зоосада была бегемотиха Красавица. Уход за гигантом под свист снарядов и в условиях голода стал настоящим испытанием для всех сотрудников парка. Лишённое привычного питания и водных процедур, животное оказалось на грани жизни и смерти — рассказываем.
По данным научного секретаря парка, до блокады в Ленинградском зоосаде содержалось 140 видов животных — всего более 400 особей зверей и птиц. Зоосад пользовался популярностью: ленинградцы приходили посмотреть на своих любимцев — слониху Бетти и бегемотиху Красавицу. С интересом наблюдали они и за африканскими гну.
Особая гордость парка — полярные медведи: в 1933 году они впервые принесли детёнышей. С тех пор мишки стали регулярно радовать людей потомством. В тот период никто в мире не мог похвастаться такими успехами в разведении этих зверей в неволе.
На пике развития зоосада настали тяжёлые времена — Великая Отечественная. В первые дни войны сотрудники смогли эвакуировать часть животных: хищных кошачьих, носорога Милли, зебр, тех самых белых медведей, редкие породы обезьян и некоторых других зверей в Казань. Но многие обитатели парка остались в осаждённом Ленинграде.
Июль 1941 года особенно запомнился работникам зоосада. Им пришлось пережить невероятно тяжёлое испытание. Крупных хищников (волков, львов и медведей), которые могли бы напасть на людей в случае разрушения вольеров, пришлось ликвидировать.
В ночь с 9 на 10 сентября 1941 года произошёл первый крупный налёт. На территорию зоопарка упали три снаряда. Первый разрушил вход и кассовую зону. Второй, 200-килограммовый, упал всего в паре метров от клетки с обезьянами. Третий — попал в пожарную будку. Она находилась совсем рядом с вольером слонихи, вследствие чего он обрушился.
Всего месяц спустя зоосаду пришлось вновь пережить мощный налёт. Снова пострадали строения и животные. В этот раз от пожара. Люди, проживающие в близлежащих домах, говорили: «Жар был такой силы, что в домах раскалялись и лопались стёкла в окнах». Столбы дыма тогда видел весь Ленинград.
По подсчётам, в результате тех налётов парк потерял около 70 животных.
Во время блокады зоопарк терял животных не только от бомбежек, но и от голода. Самоотверженные, обессиленные сотрудники боролись за пищу для зверей, но её катастрофически не хватало. Собрав все доступные овощи с полей, сотрудники начали собирать рябину и жёлуди. Они даже пытались заготавливать сено, что невероятно трудно при ленинградском влажном климате. И лишь по весне город смог выделить зоопарку пищу — целую тонну хлебных крошек. К лету работники смогли посадить овощи.
Огромное количество пищи требовалось для содержания бегемотихи Красавицы, которая занимала второе место по величине среди всех бегемотов в зоопарках мира.
В день бегемот съедает около 40 килограммов пищи и выпивает 250 литров воды. Животному требуется большое количество корма для обеспечения необходимой энергии. В зоопарках рацион бегемотов немного отличается от их естественной среды обитания. Но здесь строго учитываются их физиологические потребности. Бегемотов кормят по графику, 2–3 раза в день, в одно и то же время.
Невероятно сложно было прокормить бегемотиху. Ведь в то голодное время даже на человека выделяли мизерную порцию — 125 граммов хлеба. А тут бегемот, который весит больше тонны.
Чтобы спасти Красавицу, сотрудники начали кормить её опилками. Их долго варили, распаривали до кашеобразного состояния. На 36 килограммов опилок приходилось около 4 килограммов жмыха, отрубей, овощей и даже немного хлеба.
Евдокия Дашина, одна из тех, кто во время блокады ухаживал за бегемотом, работала с Красавицей и раньше. Для неё это был любимый питомец, и бегемотиха очень ей доверяла. Она не могла бросить свою подопечную в такое трудное время.
Если с пищей проблему худо-бедно удалось решить, то воды катастрофически не хватало. Поэтому девушка ежедневно, вооружившись вёдрами, а если позволяла погода — санями, добывала 400 литров воды для бегемота прямо из Невы. Без регулярных водных процедур кожа бегемотов начинает высыхать, трескаться и может начать кровоточить. Это представляет смертельную опасность. Евдокия грела воду, несколько раз в день обтирала Красавицу, сушила её, а затем наносила на кожу камфорное масло.
Как только Красавица слышала звуки обстрела, она пыталась спрятаться в воде, как это происходит в дикой природе при виде опасности. Бегемотиха всегда приходила в пустой бассейн, растягивалась на дне и испуганно постанывала. Евдокия не покидала свою подопечную — она ложилась рядом с напуганным животным в бассейне.
Красавица смогла пережить страшное время блокады благодаря заботе сотрудников зоопарка. Ведь не только еда и вода важны для выживания, но и забота, поддержка в трудную минуту. После блокады она прожила ещё почти шесть лет, до 1951 года, когда ушла из жизни в глубокой старости.
Судя по фотографии 1945 года, в коллективе зоосада оставалось не больше 30 человек. Объём работы в такие времена был огромен. Сотрудники не знали выходных. Недавно были найдены протоколы их собраний. И вы удивитесь, в них не было ни слова о войне. Всё только о текущих задачах: залатать крышу, заменить окна, построить хранилище для овощей. Всё те же хозяйственные задачи, как и в мирное время, только теперь нужно было ещё и разровнять землю после бомбёжек.