Уральское дерби в новом сезоне перестало быть «братским»: Алексею Заварухину челябинцы предпочли канадца Бенуа Гру. Гру на предсезонке активно тасовал звенья, давал шанс молодым и изрядно удивил: в первом звене вместе с уже устоявшейся связкой Максим Шабанов — Владимир Ткачёв вышел 20-летний Алексей Рыкманов, для которого этот матч стал дебютным в КХЛ. В составе «Автомобилиста» интриговало, с какими партнёрами выйдут два канадца. Брэндан Лайпсик составил североамериканскую тройку с Кёртисом Волком и Бруксом Мэйсеком, а Ник Меркли вышел с другим устоявшимся дуэтом Алексей Бывальцев — Андрей Обидин.
Бенуа Гру, главный тренер «Трактора»:
— В нашей игре было много хорошего: классное движение, боролись на всех участках льда. Мы проиграли в соревновании спецбригад, и нам надо это исправлять, мы обратим на это внимание. Мы извлечём множество выводов. Нашей реализации большинства есть куда прибавить, но хотел бы отметить, что нейтрализация меньшинства у «Автомобилиста» сыграло здорово. Иногда шайба заходит, а иногда нет. Это плохой ответ, но сегодня так и было. Мы заслужили минимум одно очко, но хозяева отлично оборонялись, хочу отметить их игру и игру вратаря. Много отскоков было не в нашу пользу. Бадди Робинсон дружил с Джонни Годро, его смерть стала чудовищной новостью. Мы дали ему время проститься с Джонни, побыть с друзьями, с семьёй, мы планируем, что он вернётся в состав на матче в Санкт-Петербурге. Семья — это очень важно, команда поддержала Бадди на сто процентов.
В дебюте челябинцы показали то, что ожидалось после предсезонки — вертикальный хоккей и активный прессинг, и большинство смен проводили в зоне «Автомобилиста». Однако хозяева к этому явно были готовы и качественно защищались позиционно, не допуская провалов: броски в створ доходили только с дальнего расстояния.
В первом же розыгрыше большинства, до окончания которого оставалось шесть секунд, Лайпсик забил первый гол броском под самую перекладину. Ещё через 19 секунд четвёртое звено «Трактора» полетело в навал, и после броска Александра Шарова шайба срикошетила в ворота от Владимира Кузнецова.
Во второй половине периода гости снова были активны. Выделялось первое звено, в котором Шабанов и Ткачёв за счёт мастерства вели игру, а Рыкманов нацеленностью на борьбу поддерживал лидеров.
Второй период начался бессобытийно: хозяева долгое время вообще не попадали в створ ворот, гости владели шайбой, но без обострений Первая их возможность поиграть в большинстве пошла не по плану. Ещё на предсезонке челябинцы из-за рискованной игры пропускали контратаки в большинстве. Давать такие шансы «Автомобилисту» крайне опасно: Волк и Степан Хрипунов расписали «два в одного».
Николай Заварухин, главный тренер «Автомобилиста»:
— Мне не понравилось, что мы мало играли с шайбой, много ошибались при выходе из-под прессинга, теряли шайбу. Соперники быстро накатывались на нас, но ребята разобрались и правильно сыграли в зоне обороны, ложились под шайбу. Может, «накормил» нас второй период с удалениями, до них было хорошее движение. Во время тайм-аута я просил успокоиться, отдавать шайбу без паники, при построении в средней зоне играть по возможности активно, чтобы соперники меньше вбрасывали шайбу в зону.
Вторая попытка гостей реализовать большинство длилась три минуты, половину этого времени — с двойным численным перевесом, но безрезультатно. После выхода оштрафованных соперники устроили безумную смену, Ник Эберт не попал по шайбе в отличной ситуации, а потом Евгений Аликин вытащил её с ленточки. Вскоре после этого Эберт компенсировал свой промах точным и мощным броском от синей линии. На последней минуте периода Шабанов заехал на пятак, а Виталий Кравцов добил шайбу.
Одновременное появление Шабанова и Кравцова на льду было вызвано тем, что Гру изменил все тройки. После перерыва челябинцы продолжали быстро бежать и часто бросать, но снова прорваться на пятак не получалось. Третий период они почти целиком провели в чужой зоне, но количество бросков в качество стало переходить только ближе к концовке — однако и Аликин был надёжен. Игроки «Автомобилиста» убегали в контратаки при любой возможности, и Фукале спас в ещё одной ситуации «два в одного».
Сергей Зборовский, защитник «Автомобилиста»:
— Третий период получился неярким, откатываться и отдавать всё поле — за такое начнут наказывать.
Удаление Меркли в самой концовке подарило гостям возможность поиграть вшестером против четверых, но и она не привела к успеху.
Три звезды
Евгений Аликин
Отразил 46 бросков из 48.
Ник Эберт
Забил победный гол.
Максим Шабанов
Сделал голевую передачу.