Певица и композитор Полина Виардо на момент знакомства с Тургеневым уже была замужем за директором парижской оперы Луи Виардо. Сближению двух ярких людей поспособствовала писательница Жорж Санд, которая была преданной и любящей подругой Полины. К тому момент брак артистки уже трещал по швам. Они с мужем были совершенно разные, как по темпераменту, так и по интересам. Известно, что Виардо особой красотой не блистала, но зато в ее облике был особенный чарующий магнетизм. Большие темные глаза, крупные черты лица и сутулая осанка.
При этом сам Иван Сергеевич Тургенев, наоборот, слыл на Родине как завидный талантливый жених. Благодарные черты лица, высокий рост, богатырское телосложения - настоящий русский мужик с интеллигентными манерами. Многие светские дамы мечтали быть с ним рядом, но он выбрал темпераментную испанку. Друзья и знакомые искренне не понимали, что он нашёл в этой чужестранке. Ведь она не только имела довольно скромную внешность, так ещё и была замужем! Но Тургенев видел в Полине иную красоту. Для него она была самой ослепительной и желанной женщиной во всем мире.
Тургенев и Виардо познакомились в Петербурге, когда она приехала с очередными ошеломительными гастролями. Она обладала талантом петь, так, что замирал весь зал. Девушка родилась в очень музыкальной семье, пройдя отличную школу оперного пения. Тургенев влюбился в неё с первого взгляда и постоянно рвался в ее гримерку, чтобы одарить комплиментами. Полина в первую встречу не сразу оценила талант Тургенева и была в общении прохладна. Весь Петербург судачил о влюблённости писателя в испанскую певицу, но он и не пытался скрывать свои чувства. Теперь все его мысли, надежды и мечты были связаны исключительно с Полиной Виардо.
Вскоре он приехал с визитом во Францию и первым делом отправился в родовое имение своей возлюбленной. Она познакомила его со своим мужем и детьми. Тургенев продолжительное время жил в их доме и мне удивительно как муж Полины Виардо так долго терпел русского писателя. Невооружённым глазом было видно, что он любит его жену и отступать не намерен.
Тургенев всю свою жизнь ездил за Полиной по пятам и сопровождал на всех гастролях. Если они расставались надолго, то он обязательно писал ей длинные письма и расспрашивал все детали жизни. Он собирал все вырезки и сведения из газет, где упоминалось имя его любимой женщины. По Петербургу ходили легенды, что Виардо наверняка приворожила Тургенева к себе, ибо по другому объяснить такую страсть к женщине с не очень симпатичной внешностью просто невозможно. Но биографы писателя и само поведение Виардо говорит о том, что эта любовь была настоящая. Да и зачем ей писатель из России, когда за ней и так ходили толпы поклонников.
Виардо была женщиной с непростым характером, но очень великодушной. Она приняла в свою семью незаконнорождённую дочь Тургенева, которая появилась на свет после его давнишней связи с местной крестьянкой. О существовании дочери он узнал случайно и только когда ей уже было девять лет. Писатель честно признался об этом Полине, а она в ответ сама предложила перевести его девочку во Францию.
Любовная связь Тургенева и Виардо чем-то напоминают историю Маяковского и Лили Брик. До конца своих дней оба писателя были страстно преданы лишь одной даме. Тургенев имел немало романов с другими женщинами, но истиной любовью всей его жизни была только Полина. Он никогда не был женат, а последний год перед смертью жил в доме Виардо. Великий писатель умирал буквально на глазах своей любимой женщины. Рак позвоночника вызывал сильнейшие боли, от которых мутился рассудок и не было сил терпеть. Тургеневу кололи морфий и всячески пытались поддержать. Говорят, что перед смертью в бреду он узнал Виардо и сказал: «Вот царица, царица! Сколько она добра сделала!». Тело после смерти писателя было отправлено в Россию, где его хоронили как настоящего короля. Огромная толпа шла за гробом Тургенева до самого кладбища.