Две милые первоклассницы Алёна и Марина сидели на лавочке у подъезда, беззаботно болтая ногами. Их огромные банты, похожие на крылья диковинных бабочек, раскачивались в такт их движениям. Стоял ясный, тёплый осенний денёк, впереди были выходные, поэтому девочки домой не торопились. Их яркие школьные рюкзачки стояли рядом. Каждый из них был по-своему хорош и красив, но обе девочки поглядывали на рюкзак подруги с едва скрываемой завистью. Им казалось, что чужой рюкзачок намного круче.
— Смотри, какая у меня кукла! — Алёна, порывшись в недрах своего ранца, гордо извлекла из него новую блондинистую Барби. Ах! С длинными волосами и в настоящем вечернем платье, а на ногах прозрачные туфельки-лодочки. Просто розовая мечта любой девочки! — Мама подарила мне её на день рождения. Я назвала её Регина.
Марина смотрела на куклу, её глаза чуть прищурились. Ой, как она сейчас завидовала Алёнке. Но старалась этого не показать, наоборот, девочка напустила на себя равнодушный вид.
— А у меня такая же была, только лучше, — ответила она как можно небрежнее, пытаясь скрыть свою досаду. — С волосами до пояса и платьем, как у принцессы. Но я её сломала случайно...
— Ну да, конечно, — Алёна презрительно хмыкнула. — Твоя всегда лучше.
Марина поджала губы, но тут же нашлась:
— Зато моя мама обещала, что летом мы поедем в Сочи. А ты куда едешь?
Она победно смотрела на подругу. Конечно, ведь поездка на море куда круче, чем какая-то там кукла, пусть даже и с шикарными длинными волосами.
Алёна и правда растерялась и задумчиво смотрела вдаль, пытаясь придумать, что ответить приятельнице.
— Пока не знаю, — пожала плечами Алёна, стараясь выглядеть равнодушной. — В Сочи мы уже были, наверное, мама ещё не придумала куда.
Девочки замолчали. Они соперничали с самого детского сада, хоть и считались подругами не разлей вода. Такие маленькие колкости были в их отношениях обычным делом. Для чего маленьким подружкам нужно было поддевать друг друга, они, пожалуй, и сами до конца не понимали. Зато дома бедных родителей ждало продолжение этого разговора.
— Хочу такую же куклу, как у Алёнки! В модном платье и с длинными волосами! — захлёбывалась слезами Маринка.
— Доченька, да куплю я тебе ещё лучше, только не плачь! — успокаивала несчастное дитятко её мама, Светлана Сергеевна.
Маринка, как более хитрая, пошла ещё дальше.
— Мама, а почему мы всё в Сочи, да в Сочи на лето ездим? Алёнку родители летом в Париж обещали отвезти! — объявила она Наталье Григорьевне, хотя Алёнка о Париже и словом не обмолвилась.
— Но это же, наверное, очень дорого, — возразила мать. — Но я обещаю подумать.
Прошли годы, но в отношениях между взрослыми подругами ничего не изменилось. Они так и продолжали соперничать и завидовать друг другу.
— Опять Маринка новую тачку себе купила, — сказала Алёна, с раздражением глядя на свежую фотографию подруги в соцсетях. — А лицо-то какое довольное, прямо смотреть противно! Неужели больше нечем похвастаться?
— Может, ей просто хочется внимания, — заметил Павел, её супруг, не отрываясь от экрана ноутбука. — Вопрос в другом: зачем тебе всё это? Тебя что, реально волнует, что там купила себе и выставила в соцсетях эта твоя Маринка?! Мне так, например, до лампочки, что там купил Ромка или Олег. Ну не совсем до лампочки, конечно. Я бы порадовался за каждого из них. Раз им хорошо, то и мне тоже…
— Ты не понимаешь, — Алёна отмахнулась от длинных размышлений супруга. — Мы с Мариной давно дружим, она мне как сестра. Просто у нас... у нас такая манера общения.
Павел отложил ноутбук в сторону и внимательно посмотрел на жену.
— Манера общения? — переспросил он с недоумением. — В которой каждая завидует другой и ищет, как побольнее уколоть? Алён, ты сама себе не противоречишь?
Алёна почувствовала, как её постепенно охватывает раздражение. Всё-таки странный народ эти мужчины: всё им надо объяснять, и не факт, что поймут. Вот и сейчас, не особо надеясь на понимание, Алёна попыталась объяснить супругу основы взаимоотношений двух подруг.
— Паш, ты ничего не понимаешь. Это женская дружба. Мы всегда так... шутим.
— Да где уж мне с одной извилиной понять эту вашу женскую логику?! Шутки, значит… ну-ну, — с издёвкой ответил Павел, и вернулся к своему ноутбуку, но в его глазах читалось явное недовольство. — Ну-ну...
На следующий день был понедельник, и Алёна с этаким рабочим энтузиазмом направилась на работу. Сегодня она ожидала очень приятные события. Но об этом немного позднее.
Надо сказать, что Алёна и Марина, несмотря на соперничество, так и шли по жизни вместе. Закончили один и тот же институт, получили одинаковые специальности и даже на работу умудрились устроиться в одну и ту же контору. Но на этом эта их идентичность по судьбе закончилась. Впереди замаячила должность начальника отдела, но она, как вы понимаете, была всего одна. Обе девушки мечтали о карьерном росте, но директор, похоже, всё же решил выбрать Алёну. Та летала как на крыльях и уже посматривала на свою заклятую подругу с высокомерным снисхождением. Так вот, направляясь на работу в понедельник, Алёна ждала, что директор сообщит ей о новом назначении. Ведь не зря же он попросил её подготовить отчёт за месяц и подготовить дела к сдаче. Молодая женщина в отличном настроении вошла в офис. И первым, с кем она встретилась, была Марина.
Та выглядела просто безупречно, впрочем, как обычно: идеально уложенные волосы, сдержанный макияж, свежий маникюр… Подруга себя любила, холила и лелеяла.
— Ты сегодня просто чудо как хороша, подружка, — снисходительно кинула с порога Алёна подруге.
Ну, правда, надо же поддержать давнюю приятельницу, которая и так готова лопнуть от зависти.
— Привет, красотка! — ответила Марина, бросив на подругу пристальный взгляд. — Новое платье?
— Да, купила вчера, — ответила Алёна, сдержанно улыбаясь.
Марина улыбнулась ещё шире.
— Я видела такие, в том бутике на углу, но не взяла. Говорят, у этих платьев ткань так себе. Ну, ничего, на пару раз хватит.
Вот исправленный текст с заменой кавычек на кавычки-ёлочки:
***
Алёна крепко сжала кулаки под столом, но ответила спокойно:
— Договорились, я его пару раз надену, а ты его потом на помойке подберёшь.
Марина рассмеялась, но в её смехе проскальзывала нотка злобы.
— О, Алёнка, как всегда остра на язык! Тебя там, кстати, шеф с утра в кабинет требовал, так что беги. Не иначе, осчастливить тебя хочет, — Марина быстро перевела разговор в другое русло, и разговор принял деловой оборот.
Алёнка что-то упорно искала на своём столе, в ящиках, и даже под стол заглянула. На лице её отразились растерянность и недоумение. Марина всё это время с интересом наблюдала за подругой.
— Ты что-то ищешь?
— Да, отчёт. Он здесь лежал в зелёной папке. Ты не видела?
Марина с абсолютным сочувствием смотрела на коллегу.
— Я? Нет, здесь папки не было. Может, ты её домой забрала? Ну, мало ли, может, поработать захотела и забыла.
Алёна глубоко вздохнула и направилась к начальнику. Вернулась она оттуда вся в слезах. На все вопросы подруги Алёна лишь отмахивалась и говорила:
— «Ах, отстань! Я теперь сама не знаю, чем дело кончится».
К вечеру всё стало ясно. Начальник во всеуслышание заявил, что на должность начальника отдела со следующего дня назначается Марина. А перед тем, как выйти из кабинета, он строго посмотрел на Алёну и добавил:
— «А от вас, Алёна Дмитриевна, я такой безалаберности и разгильдяйства не ожидал».
Кстати, и зелёная папка с документами тоже к вечеру нашлась… у секретаря на столе. На самих документах красовался круглый кофейный след от чашки.
Алёна не могла взять в толк, как там оказались документы? Ну да, она часто бегает к Наташе, секретарше босса, попить кофейку и посплетничать. Но не могла же она ещё и документы с собой потащить.
Вечером, вернувшись домой, Алёна, заливаясь слезами, обо всём рассказала Павлу.
— Не понимаю, почему ты всё ещё с дружишь с этой… — сказал Павел, качая головой. — Она явно завидует тебе, и думаю, что исчезновение документов и появление их в неожиданном месте — её рук дело. Я бы на твоём месте держался от этой Марины подальше, целее будешь.
— Да перестань, Паш! Я понимаю колкости насчёт платья — все девушки так делают, — Алёна пожала плечами. — Я ей завидую, а она мне. Это нормально! А вот с документами Марина так поступить не могла.
— Нормально что? Что вы друг друга подставляете? И с документами, говорю тебе, она накрутила. И в итоге обошла тебя и получила должность. А ты, с клеймом безалаберной неряхи, осталась не у дел, — Павел встал со стула и подошёл к ней. — Алён, это не дружба.
Молодая женщина немного помолчала, стараясь переварить слова мужа, но вскоре со словами «мне нужно побыть одной» ушла в спальню, хлопнув дверью.
Время шло. Марина заняла новую должность, продвинувшись вверх по карьерной лестнице, а Алёна продолжала молча ей завидовать.
Приближался Новый год. На предприятии намечался корпоратив, к которому все активно готовились. Но Алёна не собиралась на него идти. Не то настроение. На все уговоры Марины, она отвечала:
— «Не могу, мы с Павликом уезжаем на все праздники в Тайланд».
Никуда они не уезжали, но надо же было, чтобы подруга ей позавидовала. Уговорила идти на корпоратив всё та же секретарша — Наташка.
Та пришла за Алёнкой прямо домой, когда сам вечер уже был в самом разгаре.
— Всё, дорогуша, хватит самой киснуть и мужу настроение портить. Пойдём, заодно и узнаешь, кто тебе друг, а кто совсем наоборот. Знаешь, на корпоративах часто бывает так, что тайное вдруг становится явным.
— Но я не в форме! — возразила Алёна.
— Ой, я тебя умоляю! Ты и не в форме. Ты всегда в форме: умылась, оделась, причесалась, улыбку на лицо прицепила — и уже красавица.
Алёна вняла настойчивому приглашению приятельницы, надела своё новое платье, купленное специально на новогодний вечер, и направилась с Наташей на праздник.
Когда они вошли, их даже никто и не заметил. Все веселились, играла громкая музыка.
Возле стола с деликатесами собралась стайка девушек из их офиса. Наташа кивнула Алёне, увлекая её за собой к этой компании. Подойдя ближе, Алёна и Наташа остановились за спинами девушек. В центре этого стихийного «митинга» Алёна заметила изрядно подвыпившую Марину. Та, с удовольствием потягивая шампанское, хвасталась окружившим её фанаткам.
— Хотите знать, почему директор выбрал меня на должность начальника отдела? Да всё очень просто: я гораздо умнее её. Пока эта глупышка писала свой отчёт, я просто пошла к директору и сказала: «Павел Ильич, я знаю, что вы хотите назначить на должность начальника отдела Алёну, но знайте, далеко не всё золото, что блестит. Вы думаете, она знающая, скромная и трудолюбивая? Но это далеко не так. Я Алёну знаю с детского сада! Она завистливая, неряшливая, безалаберная, ей нельзя доверять и она вечно всё теряет!» А когда настал час «икс», я спрятала эти её документы. И где бы вы думали? В кабинете её подружки-сплетницы Наташки, да ещё и след от чашки на них оставила. Директор убедился в справедливости моих слов, и вот, я обошла на повороте фаворитку».
— Но это же как-то некрасиво, — возразила одна из девушек.
— Ха! Некрасиво! Если ты так будешь рассуждать, то всю жизнь будешь сидеть на вторых ролях и завидовать другим, — назидательно размахивая указательным пальцем, сказала Марина и залпом допила шампанское из бокала.
Алёна стояла в шоковом оцепенении. Она не верила своим ушам. Простая зависть как-то плавно превратилась в настоящую подлость.
— Как ты могла так поступить, Марина? — голос Алёны был холоден, как лёд.
Марина на мгновение растерялась, но быстро попыталась оправдаться:
— Алён, ну это была шутка, я думала, ты знаешь...
— Шутка? Ты подставила меня из-за дурацкой зависти? Да ещё и хвалишься этим перед всеми! — Алёна чувствовала, как внутри всё горит от ярости. — Я больше не хочу тебя видеть, Марина! Ты заигралась. Одно дело завидовать новому платью, и совсем другое — подставить подругу ради собственной выгоды. Как это низко!
Марина опешила, но пыталась удержать уверенную улыбку.
— Ну и ладно, — сказала она, отворачиваясь и намереваясь уйти. — Ты сама виновата, что всё так получилось.
Алёна вернулась домой, где встретилась с вопросительным взглядом Павла.
— Ну что? Что-то у тебя не праздничное настроение после этого корпоратива, — спросил он мягко.
— Ты был прав, Паш, — тихо ответила Алёна. — Нам с Мариной лучше не дружить.
Павел обнял её, погладил по волосам, как маленькую.
— Ничего. Всё проходит, пройдёт и это. Главное, что ты теперь не обманываешься в своей подруге.
— Она мне не подруга, — нахмурившись, сказала Алёна.
— Значит, ты всё правильно поняла, — улыбнулся Паша.
Вечером, глядя на спокойное лицо мужа, Алёна задумалась о том, что настоящая дружба не должна приносить боль. И что зависть - это не игра. Рядом с ней зачастую ходит настоящая подлость.