Начало эпохи еврейских погромов в Российской империи обычно отсчитывают с 1881 года, когда по южным губерниям прокатилась волна насилия на фоне новостей об убийстве Александра II. Следующая волна началась с погрома в Кишинёве в 1903 году, а её пик пришёлся на годы Первой революции 1905–1907 годов. В течение первого года Первой мировой войны множество евреев стали жертвами принудительных депортаций, организованных Верховным главнокомандующим великим князем Николаем Николаевичем Младшим. Наконец, многочисленные погромы являлись неотъемлемыми эпизодами Гражданских войн на руинах погибшей империи.
Обычно погромщиками являлось христианское население, которое жило бок о бок с иудеями в пределах черты оседлости — русские, поляки, украинцы, белорусы и румыны.
Однако самый первый погром в истории Российской империи произошёл за много десятилетий до вышеописанных событий — это случилось в Одессе в 1821 году. И главными погромщиками тогда оказались греки!
В 1821 году в Греции, которая являлась частью Османской империи, началась национально-освободительная революция. Здесь нужно отметить, что при Османах главой православной общины (миллета) был Константинопольский патриарх. На протяжении многих веков именно греки составляли православную церковную элиту империи, хотя православными также являлись сербы, болгары и румыны (у армян был собственный миллет во главе с Католикосом). Это взаимовыгодное сотрудничество турок и греков оказалось нарушено в начале XIX века из-за распространения националистических идей и представлений о том, что каждая нация должна иметь собственное государство.
На момент описываемых событий Константинопольским патриархом был Григорий V, который был сторонником реформ и просвещения, а не революции. Он не желал ссориться с султаном и подвергать опасности свою паству, а потому официально отлучил от церкви всех греческих мятежников.
Однако османские власти посчитали, что патриарх должен ответить за то, что его подданные подняли бунт против султана. На Пасху 1821 года, сразу после торжественной литургии, османы схватили патриарха и повесили его прямо на воротах кафедрального собора Святого Георгия. Новый патриарх Евгений II был вынужден заходить в храм, минуя труп своего предшественника. Казни подверглись ещё несколько греческих епископов.
Тело Григория V провисело три дня, а затем его якобы выкупили иудеи, чья община исторически сохраняла верность Османской империи. Евреи протащили труп патриарха по улицам города, а затем выбросили его в море. Спустя некоторое время тело нашли греческие моряки с русского судна и доставили его в Одессу, где Григорий V был торжественно захоронен в Троицком соборе.
Слух об участии евреев в надругательстве над телом патриарха спровоцировал одесских греков на первый погром в истории Российской империи. Свою роль сыграла и торговая конкуренция между городскими общинами. Впоследствии еврейские погромы со стороны греков вспыхивали здесь регулярно, что сделало Одессу «самым погромным городом империи» вплоть до 1881 года.
Спустя 50 лет после казни тело Григория V было перенесено в Благовещенский собор Афин, а в год столетия мученической кончины патриарха он был официально канонизирован Элладской православной церковью — национальной церковью независимого Греческого государства.
Главные ворота стамбульского собора Святого Георгия, на которых был повешен патриарх, с тех пор навечно запечатаны, и пройти в храм отныне можно только с бокового входа.