Улицы уже давно опустели, в домах гасли окна. Наступала ночь. Долга неуютная зимняя ночь. Аня не испугалась ни темноты, ни холода. Она хотела только одного, чтобы все это быстрее кончилось. Чтобы больше ничего не было. Ничего и ее тоже.
Нашла Аню ее соседка.
Привела к себе в дом. Обогрела, накормила и...
...Девочка от давно забытого простого человеческого тепла вдруг враз оттаяла и доверила этой чужой женщине свою тайну, тайну, которой она страшилась. Оказалось, что Аня на пятом месяце беременности.
Все началось после того, как Аня вернулась из детдома. Туда Аню после ухода из жизни ее приемной матери направила комиссия по делам несовершеннолетних.
И вот теперь Байрам - ее приемный отец вернул Аню. Не- смотря на крики, слезы, мольбу девочки, Байрам почти каждый вечер совершал над ней не хорошие действия. Анне было пятнадцать лет.
И вот теперь все должно выплыть наружу. А «отец» сказал, если кто узнает, ее - Анну закидают камнями, кинут в ров к собакам. Анна плакала от непоправимого горя, от стыда, ужаса перед грядущей расправой.
Но по счастью, которое девочку, прямо скажем, не слишком баловало, соседка, приютившая в ту ночь Аню, оказалась добрым и честным человеком.
Ей, этой простой женщине, было все равно от кого рождена девочка, от чужаков ли, своих ли - это был для нее обманутый, измученный ребенок.
А еще не так давно Аня, родной ее брат Камал и сводный маленький Рустам жили вместе в детдоме. Жили, если не счастливо, то по крайней мере спокойно и защищено. Родителей своих не помнили все трое. Они свыклись со своей судьбой, привыкли и к воспитателям, и к детям, с которыми росли, да и просто к этим стенам.
И вдруг! В детских домах это событие.
Воспитанники облепили своими расплющенными о стекло носами все окна детдома. С какой завистью в глазах они провожали сначала Аню с Камалом, потом Рустама в их новую жизнь. Жизнь с родителями.
С какой завистью: их то никто не забирал, никто не обещал стать матерью и отцом...
Но если бы они знали на какие муки провожают своих товарищей по нелегкому их детству!
Приемный отец - Байрам приехал в область вместе со своим младшим братом несколько десятков лет тому назад из соседней республики, из Туркмении. Говорят он бежал от своей дурной славы, которой пользовался у себя на родине. Но убежал ненадолго - она, слава эта, очень скоро переселилась вслед за ним. Ибо, как оказалось, он был вполне ее достоин.
Друзей у Байрама не появилось, а вот людей, которым он досаждал своим явным хамством, было немало.
Так и протекала его жизнь в изоляции от людей.
Они ему не нужны, да и он не больно-то желаем. Время шло. Нужно было обзаводиться семьей. Да только кто же пойдет за него?
Нерадивый работник, пьющий, жестокий...
Он поехал за невестой в область и нашел-таки себе женщину. Тихую и скромную Машу.
«Иноверцу привез» вынесли свой приговор старики.
Подумали и добавили: «Так ему и надо, такой человек, ничего другого он и не мог для себя пожелать».
И еще больше отдалили от себя его семью. И мало кто интересовался, как там живется Марии. Пусть живут своими законами — лишь бы в наши дела не вмешивались.
А жилось ей, видимо, несладко.
Тем более, что вскоре выяснилось, что у Марии не может быть своих детей. Для любой женщины это несчастье, а там, где вокруг семьи с пятью-десятью детьми, оно перерастает в трагедию.
Маша уговорила Байрама поехать в детский дом взять приемных детишек. Пошли оформлять необходимые документы. Недолго думая, вот уж поистине недолго, им их выдали и в местном комитете, и в горисполкоме. И вскоре в семье зазвучали голоса детишек. Брата и сестры - Анны и Камала.
Прошло два года, когда случилось первое горе.
Ранним зимним утром за поселком нашли маленького Камала.
- Он убежал от побоев нашего приемного отца. А идти ему было некуда - с нами не дружили дети соседей, - рассказывает Аня.
- Деваться некуда, а домой возвращаться не мог - боялся. Уж очень разлютовался тогда отец. Он всех бил - и маму, и меня, но особенно Камала, наверное потому что самый беззащитный. Его особенно легко было бить. Вот и решил братишка, что лучше замерзнуть, чем так жить.
Уголовного дела против родителей не возбуждали: решили все списать на несчастный случай.
Не хотели влезать в подробности жизни этой семьи?
Или просто так хлопот меньше?
Видимо, и то, и другое вместе.
Чужаки — одно им слово. «Пусть живут как хотят, наше дело сторона».
А отец и впрямь жил как хотел. Все больше и больше пил, над женой и приемной дочерью измывался так, что уже соседи стали понимать: в доме творится что-то неладное.