В древности миф о Сцилле и Харибде был очень популярен. Именно с этими ужасными чудовищами столкнулся легендарный Одиссей. Как оказалось, древние не преувеличивали, когда говорили о смертельной опасности, которая подстерегала мореплавателей в том месте.
Сцилла и Харибда жили по обеим сторонам узкого пролива и губили корабли, которые проплывали между ними.
В «Одиссее» Гомера дано описание этих страшилищ.
«…Спокойно плыл все дальше корабль, но вдруг услышал я вдали ужасный шум и увидел дым. Я знал, что это Харибда. Испугались мои товарищи, выпустили весла из рук, и остановился корабль. Обошел я моих спутников и стал их ободрять.
— Друзья! Много бед испытали мы, многих избежали опасностей, — так говорил я, — опасность, которую предстоит нам преодолеть, не страшнее той, которую мы испытали в пещере Полифема. Не теряйте же мужества, налегайте сильнее на весла! Зевс поможет нам избежать гибели. Направьте дальше корабль от того места, где виден дым и слышится ужасный шум. Правьте ближе к утесу!
Ободрил я спутников. Изо всех сил налегли они на весла. О Сцилле же ничего не сказал им. Я знал, что Сцилла вырвет у меня шесть спутников, а в Харибде погибли бы мы все. Сам я схватил копье и стал ждать нападения Сциллы.
Быстро плыл корабль по узкому проливу. Мы видели, как поглощала морскую воду Харибда; волны клокотали около ее пасти, а в глубоком чреве, словно в котле, кипели морская вода, тина и земля. Когда же изрыгала она воду, та бурлила вокруг со страшным грохотом, а соленые брызги взлетали до самой вершины утеса. Бледный от ужаса, смотрел я на Харибду. В это время вытянула все свои шесть шей ужасная Сцилла и своими шестью громадными пастями с тремя рядами зубов схватила шесть моих спутников. Я видел лишь, как мелькнули в воздухе их руки и ноги, и слышал, как призывали они меня на помощь. У входа в свою пещеру сожрала их Сцилла, напрасно несчастные простирали с мольбой ко мне руки. С великим трудом миновали мы Харибду и Сциллу и поплыли к острову бога Гелиоса — Тринакрии…»
Согласно рассказу Овидия, когда-то Сцилла была прекрасной нимфой, отвергавшей всех женихов. Пленившийся ею морской бог Главк обратился за помощью к волшебнице Кирке, которая сама полюбила Главка. Желая отомстить сопернице, Кирка с помощью волшебного зелья и заклинаний обратила Сциллу в чудовище, у которого нижняя часть тела состояла из собачьих голов.
Харибда – страшный провал у подножия скалы, стоявшей напротив утёса Сциллы. Трижды в день Харибда поглощала, а затем извергала морские воды. Аргонавтов между Сциллой и Харибдой, по просьбе Геры, провела Фетида. В этом проливе Одиссей потерял шестерых своих спутников, которых схватила и сожрала Сцилла. Позднее Одиссей смог избежать гибели, грозившей ему от Харибды. Согласно Овидию, Сцилла собиралась погубить и корабли Энея, но превратилась в скалу. Выражение «между Сциллой и Харибдой» обозначает наличие опасности, угрожающей с разных сторон.
Миф о Сцилле и Харибде веками будоражил мореходов, которые принимали его за истину. Да и как было не принимать, если древнеримский поэт Вергилий Марон доказывал реальность существования этих чудовищ: «Лучше потратить несколько дней, чтобы обогнуть это проклятое место, только бы не увидеть в мрачной пещере ужасную Сциллу и ее черных псов, от воя которых рушатся скалы…»
В те времена люди пытались объяснить трудности плавания через Мессинский пролив. Помпилий Мела указывал, что пролив очень узок, и в нём сильное течение, которое меняет направление между Этрусским морем (сегодня Тирренским) и Ионическим, создавая особую опасность.
Сцилла — это скалистый мыс, рядом с которым находится поселение Сцилла. Действительно, Мессинский пролив довольно узкий: в северной части его ширина составляет всего 3500 метров. В проливе бывают сильные приливно-отливные течения со скоростью до 10 км/ч, которые могут образовывать огромные водовороты.
Всё это и породило миф о Сцилле и Харибде.
А как же столбы дыма и ужасный грохот? Апеннинский полуостров, особенно его южная часть, а также Сицилия — это зоны повышенной сейсмической активности. За XVII–XIX века в районе Мессинского пролива произошло более 20 разрушительных землетрясений. Более опасного места в этом отношении нет во всём бассейне Средиземного моря.
Например, 5 февраля 1763 года землетрясение продолжалось всего 2 минуты, но этого хватило, чтобы разрушить большинство селений в Калабрии и северо-восточной части Сицилии. В результате оползней в море оказались большие участки побережья, а в морских водоворотах бурлила вода, смешанная с землёй, растительностью и тиной, как описал Гомер в своём рассказе об Одиссее. В одной только Мессине погибли 30 тысяч человек.
Землетрясение, моретрясение и цунами взбили воды пролива так, что обнажилось дно. Всего в тот страшный день погибло более 100 тысяч человек (по другим данным — 160 тысяч). Подобные катастрофы происходили здесь и в древности, о чём, вероятно, знал Гомер, описывая бесчинства Сциллы и Харибды.