Споры между сторонниками и противниками больших мальчиков в доспехах и маленьких людей аКа Астра Милитарум будут длиться вечно. С моей читательской точки зрения, небезынтересные книги можно найти и о тех, и о других. Сегодня у меня есть немного очень личного мнения о такой книге про танкистов — романе Стива Паркера «Безбашенные». Астартес в ней совсем не будет, зато будут адмехи. Титул «Безбашенных» носит 10-я рота одного из бронетанковых полков, и носит с гордостью.
Паркер в начале творческого пути писал классическую «окопную фантастику» про бойцов, похожих на нас с вами, а точнее — на геров военного кино, и в «Безбашенных» он не изменил себе. В этом романе мы на стороне Имперской Гвардии будем сражаться с орками — одним из самых традиционных врагов человечества; кажется, вернутся все примархи, в том числе Хорус и Сангвиний, в Космодесант начнут принимать женщин, легионы отправятся на завоевание империи Палпатина — а орки все равно будут угрожать ВАААГХом и баивыми лунами… По жанру это чистой воды боевик. Нас ждет просто масса сражений, разнообразных, насыщенных; иногда они классно двигают сюжет, иногда «латают» сюжетные провисания, иногда раскрывают персонажей, иногда введены просто для динамики и «ну боевик же» — но в целом книга написана по принципу «ни страницы без выстрела». Именно это стяжает ей популярность у любителей жанра.
Книга начинается с того, что орки уже завоевали имперскую планету. Паркер изображает их не дикарями, а хитрым и крайне жестоким противником. Так, чтобы заставить гражданских работать на себя, орки отлавливают детей, держат их в клетках и угрожают с ними расправиться в случае неподчинения родителей. Беспроигрышный ход, чтобы никто из читателей не встал на сторону зеленокожих; впрочем, по бэку они и есть нехорошие парни. Однако оркам недолго осталось бесчинствовать: Имперская Гвардия начинает операцию «Гроза».
Планета называется Голгофа. Любопытно, как писатели изощряются в названиях: то Муспелль, то Авалон, то библейская тема. В данном случае название «говорящее», оно указывает на страдания людей из-за орков. Но спасут ли гвардосы население Голгофы? Увы, название себя оправдывает: достаточных для отвоевания планеты сил не набралось, и спасать будут опять святыни, а не людей. Правда, в данном случае речь идет о танке, а не религиозных реликвиях.
Итак, мы погружаемся в мир обычных бравых героев, не «улучшенных» многочисленными аугментациями и гормональными процедурами, не испорченных психической индоктринацией и инъекциями колоссальных доз пафоса. Они ругаются как сапожники — берем на вооружение словечки вроде «клоповья еда». Они грубовато шутят. Они называют друг друга «девственниками», имея в виду недостаток боевого опыта. Они подвержены жесткому ПТСР, им мерещатся призраки, они боятся потерять уважение подчиненных и завидуют друг другу из-за успехов в личной жизни. Генерал уделяет до нелепости огромное внимание мундиру и внешности, чтобы производить хорошее впечатление. Словом, это действительно обычные люди со множеством недостатков, ошибок, уязвимых точек, но и со своими достоинствами. И если вам надоели почти непобедимые, могучие, бесконечно далекие от обыденности астартес — милости просим.
Паркер показывает Безбашенных в трудный период их военной карьеры. Собственно, а когда нам показывали героев в нетрудный период? Я лично припомню только первую книгу «Пришествия Зверя», и то героям недолго довелось прохлаждаться. Но в этой книге все складывается совсем уж трагически: катастрофические потери, 40 лет владычества орков над Голгофой, даже сам Яррик не сумел ее отстоять…
Сочиняя «просто» боевик, Паркер не забыл, что это космический боевик, и в какой-то мере проработал космическую матчасть. Например, он указывает, что разница в силе тяжести влияет на организмы солдат. И это большой плюс текста. Также Паркер внимателен к описанию боевых действий: разведки, планирования, логистики. Не то чтобы он досконально это все описывал, но того, что рассказывается в тексте, достаточно, чтобы дать читателю общее представление.
Между прочим, в одной доставляющей сцене подчеркивается отношение смертных людей к Механикус. Один из офицеров думает, что одного их вида хватит, чтобы испортить аппетит кому угодно.
Меж тем Паркер не чужд и сатирических сцен. Так, он подробно и саркастически опишет наряды и угощение для высших чинов, в то время как младшие офицеры и рядовые вовсю погибают на Голгофе. Социальное расслоение становится тем более вопиющим, что войска терпят поражения именно из-за недостатка компетентности у этих элегантных господ за богатыми столами. Паркер вкладывает в уста одного из персонажей следующие слова: «Варп побери этого старого болвана, — подумал Джерард. — Миллионы наших кадийских братьев погибают в Третьей войне Армагеддона. А генерал устраивает пирушки в мире, наводненном орками. <…> Ненавижу того ублюдка, в которого он превратился». Хотя, разумеется, серьезной «социалки» в «Безбашенных» нет, эта книга писалась, чтобы увлекательно поведать о сражениях на чужих планетах, а заодно и о новых миниатюрках.
Она понравится тем, кому милы многочисленные боевки, героическое превозмогание, сражения с орками, приключения военных людей. Может не понравиться тем, кто любит астартес, более раскрытых и неоднозначных орков и вообще противоположную сторону, более острые этические проблемы, социалку и психологизм.