NASA рассматривает возможность использования двух «поставленных на полку» космических аппаратов для содействия некоммерческой миссии по наблюдению за астероидом Апофис.
Астероид Апофис, также известный как астероид 99942, имеет размер 340 метров и должен пролететь мимо Земли в 2029 году. Названный в честь египетского бога хаоса и разрушения, этот огромный астероид ранее считался потенциально опасным для столкновения с Землёй, но более поздние расчёты снизили вероятность этого события. Ученые, занимающиеся планетарной обороной, продолжают наблюдать астероид, чтобы определить любой будущий риск столкновения с Землёй.
Агентство уже направило свой космический аппарат OSIRIS-APEX на «бонусную миссию» по изучению Апофиса, а Европейское космическое агентство (ESA) разрабатывает собственную миссию под названием Ramses. Однако NASA хочет получить больше информации об Апофисе перед его приближением в 2029 году.
В уведомлении, опубликованном на сайте федерального правительства по контрактам, космическое агентство запросило информацию о том, как разработать «разведывательную миссию» к Апофису с использованием космических аппаратов Janus.
Космические аппараты Janus представляют собой два зонда, изначально разработанных для запуска вместе с зондом NASA Psyche. Задержки миссии привели к тому, что зонды Janus не попадут на свои цели — пару двойных астероидов, сближающихся с Землёй. Теперь, похоже, космический аппарат Janus может обрести вторую жизнь.
Запрос информации (RFI) NASA просит промышленность, академические круги и других исследователей предложить новые подходы к использованию Janus для «демонстрации пролёта Апофиса» и углубления научных знаний об астероиде в преддверии его сближения с Землёй в апреле 2029 года.
В частности, NASA хочет получить предложения о том, как «продемонстрировать и проверить возможности пролёта и определения характеристик опасного околоземного объекта» с помощью недорогой и быстрой миссии.
Ранее в этом году директор отдела планетарных наук NASA Лори Глейз заявила, что, хотя подход к Апофису в 2029 году «представляет уникальную возможность», организовать миссию по его изучению сложно, учитывая текущие бюджетные проблемы агентства.
В запросе информации отмечается, что предложения по миссии пролёта Апофиса должны включать информацию о том, как заинтересованные стороны будут подходить к получению финансирования.