Хронологически первым из сражений Заграничного похода, увековеченных в 1817-1818 годах монументами по проекту К.Ф.Шинкеля, стала битва при Лютцене 2 мая 1813 года. При этом, если русские и французские исследователи определяют её по городу, находившемуся ближе всего к полю битвы, то в немецкой традиции она известна как сражение при Гроссгёршене по деревне, оказавшейся непосредственно в эпицентре боя.
В ходе боевых действий в Германии весной 1813 года союзные русско-прусские войска смогли не только очистить от неприятеля территорию Пруссии, но и занять часть Саксонии, опираясь в качестве тыла на течение реки Эльба. В то же время Наполеону удалось собрать во Франции новую обширную армию и, несмотря на недостаток кавалерии и артиллерии, также двинуться в Саксонию. Контроль над Саксонией, король которой колебался, не решаясь примкнуть ни к одной из армий, был особенно важен для обеих сторон, поскольку её оккупация Францией ставила бы под угрозу прусскую столицу – Берлин и нарушала операционную линию союзников по реке Эльбе. Неудача союзников привела бы и к утрате их влияния в германских землях.
Всё это привело П.Х. Витгенштейна, назначенного командующим союзной русско-прусской армией после кончины М.И. Кутузова, к решению атаковать на марше наполеоновскую армию, спешно двигавшуюся к занятому небольшим прусским отрядом Лейпцигу. Начать сражение планировалось 2 мая в 6 утра, но из-за неразберихи союзники начали бой лишь к полудню. В это время основные силы Наполеона находились у города Лютцен в 20 км юго-западнее Лейпцига, и прикрывавший его правый фланг корпус М.Нея оказался захвачен врасплох. Прусская пехота при содействии русской кавалерии вытеснила неприятеля из нескольких деревень южнее Лютцена, в том числе из Гроссгёршена. Но развить наступление, используя численное преимущество, союзникам не удалось. Во многом этому способствовало неудачное положение союзного командования, отделённого от основных позиций неприятеля высотами, за которые и шёл бой. Французы упорно оборонялись, опираясь на каменные деревенские дома и хозяйственные постройки, а Наполеон вводил в бой всё новые части, перебрасывая их на свой правый фланг. Теперь уже союзные войска вынуждены были перейти к обороне, основная тяжесть которой легла на русский пехотный корпус Е. Вюртембергского. Но, используя численное превосходство (около 100 тыс. войска непосредственно в сражении против 75 тыс. союзников, не сумевших вовремя подвести резервы), Наполеону удалось к вечеру оттеснить союзников на исходные позиции и окружить с флангов. Полученное известие о захвате неприятельским авангардом Лейпцига вынудило Витгенштейна организованно отступить, оставив Западную Саксонию. Упадку боевого духа способствовало и смертельное ранение Г. Шарнхорста, одного из самых опытных прусских генералов, разработчика реформы прусской армии и убеждённого противника Наполеона. В то же время численные потери французов оказались значительно больше, чем у союзных войск.
Для установки монумента битве был избран т.н. «Монарший холм» – неолитический курган примерно в 2 км южнее деревни Гроссгёршен, с которого наблюдали за сражением союзные монархи – император Александр I и прусский король Фридрих Вильгельм III. Их охраняли подразделения прусской гвардии. У подножия этого холма уже в 1815 году местное население, решением Венского конгресса очутившееся в составе Пруссии, установило, демонстрируя свою лояльность, памятный камень, прославляющий Фридриха Вильгельма. В свою очередь, на северной окраине самой деревни Гроссгёршен 2 мая 1913 года, к столетию сражения, появился мемориал Шарнхорсту, украшенный бронзовым барельефом с портретом генерала и увенчанный огромным каменным орлом – гербом Пруссии. На доске с обратной стороны монумента перечислялись прусские полки – участники сражения. По сторонам от памятника была установлены две каменные скамейки, на спинках которых был выгравирован девиз Шарнхорста: «Цель видна! Крепите силы!», а по бокам помещены таблички с перечислением связанных с его биографией мест.
Хотя основная тяжесть сражения при Лютцене, действительно, легла на плечи пруссаков, подвиг русских полков в то время никак не был увековечен. Лишь при реконструкции памятника в 1970-е годы на его боковых сторонах появились таблички с перечислением русских частей (ныне они утрачены), а позади – каменная плита на месте выявленной при реставрации братской могилы союзных солдат. В свою очередь, подвергшийся за полтора века значительной коррозии шинкелевский памятник также был демонтирован и после реставрации установлен в 1985 году рядом с мемориалом Шарнхорсту, визуально подавляющим существенно меньший по размеру чугунный памятник. На «Монаршем холме» осталось только его прежнее каменное основание.
Материал: научный сотрудник Д.Шаров