Японские футболисты по привычке ещё могут восприниматься как экзотика, но на самом деле выходцы из Страны восходящего солнца сияют два десятка лет, и среди них хватает героев международного масштаба. Первопроходцем островного государства на европейских полях принято считать креативного полузащитника ряда итальянских клубов Хидетоси Накату, заслужившего прозвище «Японский Бекхэм» - за схожие футбольные умения и гламурный образ жизни. В шотландском Глазго сохранилась тёплая память о мастере штрафных ударов Сюнсуке Накамуре. Построили очень качественную карьеру в немецкой Бундеслиге настырный форвард Синдзи Окадзаки и забивной хавбек Синдзи Кагава. Удостоился статуса легенды миланского «Интера» двужильный латераль Юто Нагатомо. Но, пожалуй, главной звездой азиатской сборной и её символом в совсем ещё недавнем прошлом стал не кто-то из вышеперечисленных мастеров мяча, а полузащитник Кейсуке Хонда, лучшие годы карьеры которого прошли в московском ЦСКА.
В отличие от ряда других видных легионеров «армейского» клуба, ковавших его славу в чемпионские годы – Вагнера, Карвальо и Олича – японец не снискал такую же любовь болельщиков, хотя вклад в успехи уже не такого «золотого» ЦСКА внёс немалый. Причина в специфическом характере Хонды. Ярко проявив себя в первых матчах за новую команду, самолично принеся партнёрам исторический выход в четвертьфинал Лиги чемпионов, гениально реализовав «стандарт», смуглый азиат с осветлёнными волосами быстро почувствовал себя суперзвездой. А после великолепного участия на Чемпионате мира 2010 в ЮАР, где он играл на передней линии атаки и дважды отличился в ворота соперников из Камеруна и Дании, самомнение Хонды улетело куда-то к великим предкам, создавшим самурайский кодекс бусидо. Осенью того же года ему стало откровенно скучно в российском чемпионате. По воспоминаниям его тогдашних партнёров, Кейсуке всегда держался особняком, жил от матча к матчу и общался с узким кругом друзей. Он не жаловал вниманием даже многочисленных представителей родной прессы, торчащих на каждом стадионе, куда приезжал ЦСКА, в надежде на автограф. И каждый раз напрасно. Ветеран «армейцев» Сергей Игнашевич однажды назвал своего одноклубника роботом – настолько механически и бездушно тот относился ко всему и всем, что не имело отношения лично к его успехам.
К негодованию японца, никто из европейских грандов не спешил привозить за него чемоданы с деньгами. Хотя слухи о якобы интересе мадридского «Реала» циркулировали вокруг Кейсуке годами. Он ими активно кормился и старательно учил испанский язык. А когда, после серии травм и мучительного возвращения формы, скауты «Реала» перестали давать о себе знать – полузащитник переключился на штудирование итальянского, ведь на него теперь положил глаз «Милан». Словом, Хонда спал и видел себя в футболке настоящего топ-клуба, и неважно, с какой именно страны – лишь бы поскорее сдёрнуть из опостылевшей России! Бедный японец жил в мире иллюзий, видимо искренне думая, что после победного Кубка Азии 2011 он будет оставаться на радарах условных «реалов» и «барселон» постоянно. Кроме того, он, похоже, и не подозревал, каким крутым мужиком является босс ЦСКА Евгений Гинер. Прожжённый управленец умел торговаться, умел выжидать и выжимать максимальные деньги из наивных покупателей. По такой тактике Евгений Леннорович выгодно пристроил в «Манчестер Сити» бразильца Жо, вовремя сбросил немецкому «Гамбургу» хорвата Олича и отдал «Ювентусу» серба Красича. Годы спустя последуют не менее удачные сделки по ивуарийцу Думбия и нигерийцу Мусе, но вот с Хондой так не вышло. Азиат коварно обманул президента, пообещав продлить контракт, а в действительности паковал вещички в «Милан». Гинер не остался в долгу и принципиально не стал продавать лжеца в Италию, заставив отработать четырехлетний контракт до последнего дня. В дальнейшем патрон ЦСКА ещё не раз помянет японского карьериста, обозвав вруном и назвав его худшим легионером из тех, кого он когда-либо приобретал.
Если верить в карму, то она вернула должок беспринципному «самураю» очень скоро. Да, в «Милан» Хонда в итоге попал, примерил джерси с престижнейшим номером 10, вот только это был совсем не тот «Милан», что семь раз брал кубок европейских чемпионов. От прославленного итальянского клуба к тому времени осталась одна вывеска, команда Сильвио Берлускони надолго погрузилась в смуту, лихорадочно меняя тренеров и тасуя состав, где когда-то выступили легендарные личности и которых сменили жалкие неумехи. Хонда в своём стиле быстро повздорил с одним из временщиков на тренерской лавке – легендой клуба Зеедорфом, кстати, но осенью того же 2014 года выдал ударный старт, заколотив 6 голов в первых 7 матчах чемпионата и отдав 2 передачи. Тот сезон вообще стал для него лучшим в Италии, хотя по иронии судьбы за все оставшиеся игры он всего дважды отдаст голевой пас, а сам не отличится ни разу. Видимо, Кейсуке быстрее всех понял, что кумиром ни для болельщиков «Милана», ни какого-то другого гранда ему не стать, и в 2017 году, будучи 31-летним, затеял невиданный экскурсионный тур по странам мира.
Отыграв весьма недурственный сезон в мексиканской «Пачуке», Хонда ощутил такой прилив сил, что махнул через весь земной шар в австралийский «Мельбурн», а попутно ещё и начал тренерскую карьеру! Причем, это вышло весьма анекдотично. Кейсуке стал наставником Камбоджи – одной из беднейших стран мира, куда японец даже брезговал ехать лично, а рулил подопечными по «скайпу». Но самое смешное, что эта «халтурка» продолжалась у него годами! Бедные простодушные камбоджийцы пять лет молились на своего японского бога, а он за это время попылил в Нидерландах и Бразилии, Португалии и Азербайджане, в Литве и (черт побери!) Бутане. Если Хонда и в самом деле являлся роботом, но в нём явно свирепствовал какой-то особо изощрённый вирус. Ну, либо азиат просто любит странствовать по свету, коллекционируя впечатления. При этом он был и оставался преданным сыном своего отечества: трижды ездил на Чемпионаты мира, неизменно выходя в «старте». Последним его мячом за сборную, что интересно, стал гол в ворота Сенегала на ЧМ-2018, проходившего… в России, откуда он так стремился сбежать. Судьба очень ироничная дама.
Когда Кейсуке Хонда ещё обживался в Москве, на обложке «Советского спорта» вышла его фотография с роскошной сессии, устроенной в Голландии, где он, выступая за скромный «ВВВ-Венло», впервые себя проявил. Автор материала написал тогда: «Хонда – та ещё модель!» Действительно, модель, сотканная из сплошных противоречий. Огромный талант не принёс игроку такую пользу, какую мог бы – а всё из-за тяжёлого и капризного характера, неадекватного самомнения и банальной глупости. Судя по всему, этот японец – не самый умный представитель своей нации в спорте и уж точно не самый дальновидный. Но всё-таки, о Хонде есть что вспомнить и хорошего: 127 матчей за ЦСКА, 28 голов и 25 передач, 4 трофея за московский клуб и тот самый выход в ¼ финала Лиги чемпионов. Нынешним «армейцах» о таких достижениях можно лишь мечтать. Японский же лидер того ЦСКА сам себя наказал за ошибки и, если в нём больше всё-таки человеческого, чем механического, то наверняка пожалел, что именно так построил свою карьеру.